И Эван оставил мысль о том, что ему удастся освободиться.
Аэромобиль летел всё дальше и дальше, в темноту. Уже давно пролетели они те места, где, по расчетам Эвана, должны были находится шахты, а полёт всё продолжался. Если бы не фосфорные зелёные лампы, которые горели под потолком и делали лица сидящих похожими на огромных жаб, то в кузове аэромобиля вообще ничего не было бы видно.
А за обзорными окошками можно было разглядеть тёмные, безжизненные скалы… Но вот среди этих скал показалась широкая площадка, а на площадке этой — мерцали алые огни. Вот в площадке начали раздвигаться створки, и Эван увидел часть тоже освещённой шахты. Именно туда и начал спускаться аэромобиль. Эван печально подумал: "Ну вот — везут меня в какое-то секретное место, из которого уж точно не выпустят".
Аэромобиль спустился в шахту, и створки над ними закрылись. Вскоре спуск прекратился и дверь в кузове распахнулась. Эван увидел мужчину и женщину в белых халатах, и длинный, белоснежный коридор за их спинами. Привыкший к сумраку сто двадцать седьмого района, Эван даже сощурился. Между тем, женщина сказала:
— Пожалуйста, пройдёмте.
Весьма озадаченный, Эван выбрался из аэромобиля и пошёл за этими людьми. Никто не надевал на него наручники, и вообще — он чувствовал себя вполне свободным.
Вот так дела…
Тут сзади раздался окрик одного из законников:
— Эй, любезные, скажите — нам сегодня ещё кого-нибудь везти?
Мужчина в белом, не оборачиваясь к ним, ответил:
— Нет. На сегодня хватит.
Эвана провели в аккуратную, хорошо освещённую комнату, в которой преобладал белый цвет. Там, за столом, сидели два пожилых мужчины-близнеца, с очень широкими, мясистыми лицами, окаймлённые совершенно одинаковые белые волосы и бородки.
Необычно худая женщина с юркими глазами сидела с торца стола, в пол оборота к Эвану, и всё время суетливо просматривала бумаги в некой весьма толстой папке. Пришедшие вместе с Эваном мужчина и женщина сразу же уселись на стульях возле стены. Все присутствующие были в белой одежде, за исключением Эвана, одетого в тёмно-серый костюм, который он получил после Больших Гонок. Так как Эван за костюмом не следил, то он уже успел поистрепаться, и юноша в окружении этой выглаженной белизны чувствовал себя неловко.
Две пары совершенно одинаковых глаз изучающее погрузились в него, два одинаковых рта показали одобряющую улыбку. Рты приоткрылись, и один из пожилых близнецов произнёс:
— Доктор Йэрге Хганс.
Второй тут же продолжил:
— Доктор Эгле Хганс.
— Я Эван, — произнёс Эван, и тут же забыл, кто из докторов Йэрге, а кто Эгле.
Одинаковые улыбки остались прикреплёнными к их лицам. Один из близнецов произнёс:
— Мы знаем, кто вы.
А другой кивнул на стоящий напротив них стул и произнёс:
— Садитесь, пожалуйста.
Эван уселся на предложённый ему стул, и подумал: "Что-то это совсем не похоже на начало допроса о Сопротивлении. Я — пташка мелкая. А так вкрадчиво стали бы допрашивать одного из главарей…"
Близнец начал говорить: "Что вам известно", а второй тут же подхватил: "о множестве миров". И во время дальнейшей беседы они постоянно так и общались — один начинал, другой продолжал. Так что Эван воспринимал их как одного человека — доктора Хганса.
На первый вопрос Хганса, Эван ответил:
— Мне известно, что существует множество миров… тысячи миров…
Доктор Хганс произнёс:
— Нашим самым мощным телескопом ТХ-15 зафиксировано триста пятьдесят два миллиона сто двадцать две тысячи четыреста один мир. Это по классификации профессора Гриппи, согласно которой считается, что мир — это круглый объект, диаметром более трёх километров. Так что всякие камешки, которые тоже попадаются в пространстве, в это число не входят.
— Ничего себе! — присвистнул Эван. — Мог ли старина Эльзар с водного мира предположить, что миров — миллионы. Он и двадцати тысяч не насчитал….
— Да. Нам известна история с Эльзаром и с его родителями. У них было устаревшее обородувание. Но и наш телескоп ТХ-15 — это далеко не предел совершенства. Названное число миров — не является конечным. Да что говорить — каждый день мы фиксируем по пятнадцать-двадцать новых миров. Правда, все они очень отдалены от нас, и говорить об их размерах, а тем более — о географии не приходится. Возможно существуют сотни миллиардов миров.
— Вот так сложно! Сложно себе это представить! — присвистнул Эван.
— Это невозможно себе представить. Но, как ты, наверное, понял, мы пригласили тебя не за тем, чтобы читать лекцию о многообразии миров.
Юркая, худая женщина, которая сидела с торца стола и всё это время суетливо просматривала бумаги, вдруг сделала стремительное движение вперёд, и ладонью нажала на большую, прямоугольную кнопку.
Свет в помещении убавился, а на одной из гладких стен появилось изображение: множество незнакомых Эвану миров надвигались, разрастались, покрывались деталями, и тут же отодвигались за пределы экрана.
Доктор Хганс говорил:
— Вот возможности телескопа ТХ-15. Все эти миры достаточно изучены, и на них не найдётся ничего для нас интересного.
Новые миры увеличивались уже не так быстро, некоторые детали на них представлялись совершенно неразличимыми. И, наконец, было достигнуто максимальное увеличение: экран был усеян бессчётными крапинками миров.
Доктор Хганс пояснил:
— Если смотреть невооружённым глазом, то эта площадь в небе будет казаться лишь пылинкой, и, конечно, никаких миров вы там не увидите.
Эван молча кивнул.
— Ничего странного не замечаете? — спросил Хганс.
— Нет…
Тонкая женщина снова сделала стремительное движение вперёд, нажала на другую, выступающую из стола кнопку. Теперь Эван заметил, что среди тех недвижимых миров-точек находилась одна точка, которая весьма резво перемещалась от одного мира к другому, что-то там делала и продолжала своё путешествие.
Эван задал вполне очевидный в такой ситуации вопрос:
— Что это такое?
Доктор Хганс проговорил:
— Вот и мы очень хотели бы знать, что это такое. Сейчас вы смотрите в пятьдесят раз запись. На самом деле «Объект» перебирается от мира к миру в среднем за пятнадцать минут, затем, в течении ещё получаса как бы сливается с миром, после чего продолжает своё путешествие. То, что вы сейчас видите — это максимальное увеличение, разглядеть каких-либо деталей «Объекта» не представляется возможным. Однако, если остальные миры недвижимо висят в пространстве, а он вполне свободно перелетает от одного к другому, то напрашивается вполне логичный вывод, что это — корабль. Причём, корабль исполинских размеров, который никогда не строился на Нокте. Оценочные размеры «Объекта» — 800–900 километров в диаметре, что даже значительно превышает размеры среднестатического мира. Если это корабль, и если он сделан не Нокте, то напрашивается вполне логичный вопрос: а где же он тогда сделан, и какая цель его путешествия. Мы просчитали, что путешествие его не хаотично, что он летит по вполне определённой траектории. Сейчас он описывает гигантскую дугу, но в конечном итоге маршрут его пройдёт рядом с Ноктом. Или, иными словами — велика вероятность вторжения этого «Объекта» в наши жизни.
— Ясно, — кивнул Эван, и едва сдержал улыбку — ему очень захотелось, чтобы «Объект» действительно вмешался в жизнь Нокта и изменил её.
Доктор Хганс спросил:
— Вы ведь не читали об этом «Объекте» в «жёлтой» прессе?
— Я не читаю «жёлтую» прессу.
— Ну а если бы читали, то ничего подобного не нашли бы, потому что мы тщательно храним эту информацию. И, естественно, мы не сообщили бы вам всего этого, если бы не предполагалось ваше участие в предстоящей экспедиции… Вот как вы думаете, почему мы выбрали вас?
— Потому что я занял третье место в Большой гонке, — выпалил Эван.