— Совершенно верно. Третье место в Большой гонке, если учесть, какой, мягко выражаясь, поношенный аэроцикл вам достался — это выдающийся результат. К тому же нами учтена и та ловкость, с которой вы спасли государственной оборудование во время… э-э-э… вашей работы на шахте… В общем, нами намечена экспедиция, а точнее — ряд экспедиций к «Объекту». Стартуют двадцать аэроциклов новейшей модели «Мысль-5». Все они собственность государства, себестоимость каждого — пятнадцать с половиной миллионов эзкудо. Вы понимаете, как честь оказана вам? Вы можете стать пилотом одного из этих аэроциклов.
— Могу? — переспросил Эван.
— Да. Можете. Но можете и отказаться. В таком случае вы будете изолированы на нашей базе до окончании операции "Штурм".
— Я… конечно… согласен! — изменившимся от волнения голосом проговорил Эван.
— Другого ответа мы и не ожидали. Но вам ещё не известны детали операции «Штурм». Знайте же, что аэроцикл «Штурм» способен развивать скорость до пяти тысяч километров в час. При такой постоянной скорости вы достигните «Объекта» через три месяца полёта. Срок, конечно, не шуточный, но и расстояние — огромное…
Одна из половинок доктора Хганса подняла указательный палец на левой руке и произнесла:
— Мысль.
Вторая половинка тут же добавила.
— 5.
Худая женщина сделала очередное стремительное движение вперед, и своими нервными, длинными пальцами нажала сразу на несколько кнопок.
В результате, на экране появилось изображение аэроцикла "Мысль-5".
Эван ожидал увидеть что-то совсем другое. Ведь что такое аэроцикл в понимании Эвана?.. Вещь весьма компактная, размерами немногим превосходящая человека.
А тут он увидел громадину — настоящий летающий дом. Передняя, выступающая, уточнённая часть «Мысли-5» действительно напоминала привычные Эвану аэроциклы. Только и сиденье и ручки управления были застеклены.
Профессор Хганс тут же пояснил:
— Стекло пуленепробиваемое. Форма обтекаемая. При скорости в 5 тысяч километров вещь совершенно необходимая. Иначе бы вас просто сдуло потоком встречного воздуха…
Задняя часть «Мысли-5» представляла собой прямоугольник высотой в три, шириной в пять и длинной в одиннадцать метров (все эти сведения Эван получил из подписей). Прямоугольник стал прозрачным, и Эван увидел, что внутри он разделён на четыре небольших комнатки.
Тут же последовали пояснения от Хганса:
— Одна из комнат предназначена для вас. Вторая — представителю спецотряда, который полетит с вами, третья — кухня, четвёртая — хранилище продуктов и других необходимых в пути вещей, а также — для робота «ХаМа-7». Уборная — за перегородкой в конце коридора. Все отходы за время пути будут собираться в специальный контейнер…
— Кто же будет моим спутником из спецотряда, — спросил Эван и прикрыл глаза.
Он начал мечтать: "Вот день полный неожиданных сюрпризов. Думал, что меня станут пытать — допрашивать о Сопротивлении, а предлагают путешествие, о котором я и в лучшие дни не мог мечтать. Так почему бы ещё и так не получилось, чтобы моей спутницей стала Мэрианна Ангел. Безумная мысль? Ну а что — ведь в своих пустопорожних фильмах она весьма удачно изображает такую героиню, которая сражается со всякими злодеями из иных миров… Но, конечно, это бред. Никакой Мэрианны не будет. В спутником мне назначат такого здорового полумужика-полубыка, с боксёрской физиономией, со свороченным носом, и с волевым тупым взглядом".
Профессор Хганс произнёс:
— Вам в спутницы назначена Мэрианна Нэж.
Эван открыл глаза, и увидел, что с экрана прямо на него смотрим короткостриженная женщина средних лет. Видна была вся её фигура в спортивной майке и в трусах — крепко сложенная, спортивная.
Хганс говорил то, что можно было прочитать и на экране:
— Мэрианна Нэж. Десять лет в службе Закона. Звание: лейтенант. Участвовала в 3 боевых операциях: 2 подавления мятежа, 1 освобождение заложника. Владеет всеми основными видами оружие, а также приёмами базовой и X-борьбы. Семейное положение: не замужем. Детей нет. Судимостей нет. Жизненное кредо: "Служить закону". За более подробной информацией обращайтесь к файлу 675/15а`19МН
Хганс произнёс:
— Ну к указанному файлу мы сейчас обращаться не станем. Это уж если Мэрианна захочет, то и расскажет вам всё, что следует. Но это у вас будет за три месяца полёта…
— Очень приятно. Познакомлюсь с этой Мэрианной, — пробормотал Эван.
— Вот и мы подумали о том, что вам будет очень приятно. О комфорте вашем мы позаботились. По вашему психологическому портрету подобрали вам наилучшего партнёра.
— Премного благодарен, — рассеяно улыбаясь, ответил Эван.
Тут на экране появилось лицо боксёра со сбитым носом, и с волевым, тупым выражением глаз. Эван содрогнулся и спросил:
— Кто это?
— А это — лейтенант Кьюдзи-бей. Он полетит с другим пилотом, на другой «Мысле-5». Если интересно, то его пилотом и его компаньоном в течении трёх месяцев будет Хгена Адз — женщина такого же психологического типа, что Кьюдзи-бей…
— Хорошо, что вы все просчитали, — облегчённо вздохнул Эван. — Так что же — мне предстоит сидеть за рулём и постоянно упралять?
— Конечно, нет, — заверил его профессор Хганс. — Это даже и физически невозможно: вам надо и есть и спать, в то время как «Мысль-5» будет беспрерывно лететь к своей цели. Нами разработана система, позволяющая огибать все встречающиеся на вашем пути препятствия (всего за эти три месяца вы пролетите вблизи 16721 мира и около 15 миллионов мелких камешков. Весь путь просчитан заранее. И не было бы вообще никакой надобности в пилоте экстра-класса, если бы мы могли знать, что ждёт вас там, при сближении с «Объектом». Но именно там автоматика будет отключена, и вы возьмёте управление в свои руки. С подробностями экспедиции вас ознакомит Мэрианна Нэж.
— Когда же старт?
— Через трое суток. За это время вы пройдёте все необходимые тесты и инструктаж. Сегодняшняя наша беседа закончена. Сейчас вас проводят в помещение, где вы сможете вымыться и получить новую одежду. После этого вас ждёт обед и знакомство с Мэрианной Нэж.
Глава 16
"Полёт"
На второй день Эван познакомился с Мэрианной Нэж. Одного роста с Эваном, крепко сложенная, с негромким, но и сильным, приковывающим к себе внимание голосом. Она произвела на Эвана странное впечатление: вроде бы и ничего отталкивающего в ней не было, а всё же не верилось, что возможно вот с ней провести три месяца в пути, и что она — на стороне законников, то есть — на стороне тех, против кого боролось Сопротивление и Эван.
И вот эта женщина объяснила Эвану, как пользоваться оружием. Вот автомат, стреляющий разрывными пулями — его можно будет применять только в самом крайнем случае. А вот пистолет, стреляющий иглами с усыпляющим веществом.
— Пока что с оружием разобрались, теперь я покажу тебе наш защитный костюм.
С этими словами Мэрианна Нэж скинула с себя одежду, и осталась перед Эваном в одних маленьких трусиках. Эван невольно оценил её ладно сложенную, физически тренированную фигуру. Пожалуй, телом Мэрианна Нэж была даже красивее Мэрианны Ангел.
Нэж спросила строго:
— Что ты смотришь на меня так испуганно и смущённо? Нам три месяца вместе лететь, так что это смущение ни к чему…
— А ты уже привыкла? — спросил Эван, стараясь смотреть только на её лицо.
— Да, я уже привыкла. У нас, у законников передевалка и душ общие: и для мужчин и для женщин.
— И…, - вздохнул Эван.
— Что "и"? — фыркнула Нэж. — Хотел узнать: не приставали ли ко мне? Нет. У нас все есть правила поведения. И это, в конце концов, просто привычка — на это не обращают внимания.
С этими словами Мэрианна натянула на себя костюм тёмно-серебристого цвета. Костюм был с капюшоном, который расправлялся на всё лицо. Мэрианна застегнула молнию, и теперь вся он была закрыта этим костюмом. Эван видел только её печальные глаза, но и глаза были за стеклом.
Мэрианна кивнула на нож, который лежал на столе. Сказала:
— Возьми.
Эван покорно взял нож.