Эван подлетел вплотную к клетке, и, глядя в эти глаза, проговорил:
— Стало быть, ты разумный? Быть ты знаешь, как добраться до центра "Объекта"?
И тут у Эвана закружилась голова. Ему показалось, что в заморожённых глазах произошло движение, а в голове Эвана явственно прозвучала как бы сторонняя мысль: "Да, знаю"…
Юноша подумал: "Ну вот, от долгого пребывания внутри «Объекта» я потихоньку начинаю сходить с ума. Уже начинает мерещится чёрт знает что. Ладно, разморожу этого глазастика, а там — будь что будет…"
И Эвану, после нескольких попыток удалось нажать кнопку на приделанной к клетке панели. Прозрачное вещество начало таять, втягиваться в дырки, но крылатое существо пока что не двигалось.
Когда растаяла половина вещества, Эван выглянул в коридор. Он увидел паука, который только что выскочил из-за дальнего поворота. Их разделяло не меньше километра, но из-за большой скорости паук должен был добраться до этого места уже через минуту.
Эван снова посмотрел на клетку, и тут увидел, что существо уже задвигалось, взмахнуло крыльями и… полетело к нему. Юноша оставался на месте — он был уверен, что существо не сможет пролететь между близко расположенными прутьями.
Но вот существо подлетело вплотную, сжалось, проскользнуло, и оказалось уже прямо перед Эваном.
От неожиданности Эван даже вскрикнул. Мелькнула мысль: "Наверное, оно хищное — сейчас сожрёт меня".
Крылья распахнулись, мягкими покрывалами обхватили его. Очередной вскрик Эвана потонул в ватной, непробиваемой тишине.
Замелькали панические мысли: "Это что — конец? Сейчас меня разорвут, поглотят, переварят". И тут же сторонний, спокойный голос прозвучал в его голове:
"Здравствуй, Эван. Не волнуйся. Я не хочу тебя зла".
"Неужели я сошёл с ума?" — также, в мыслях своих спросил Эван.
"Нет. Ты вполне здоров. Ты общаешься со мной посредством телепатической связи".
"А кто ты?"
"У нас нет имён. Вместо них — чувства, которые мы передаём друг другу".
"Сейчас нас схватят пауки".
"Нет, не схватят. Не заметят".
Эван назвал своего нового друга Призраком…
И вот Призрак примостился возле одной из стен, сложил крылья. Голос в голове Эвана пояснил:
"Оперенье делает и меня и тебя невидимыми".
Рядом промчался паук, остановился возле опустевшей клетки, начал вращать головой. Подбежал ещё один паук — вместе они начали вращать своими старыми, повреждёнными головами, прошли буквально в метре от Призрака и Эвана, но не заметили их.
Только через полчаса, истоптав всё вокруг, пауки удалились.
В голове Эвана прозвучал не вопрос — утверждение:
"Хочешь попасть в центр "Объекта".
"Да. Только запутано здесь всё. Не найти дороги".
"Я уже увидел путь — всё это хранится в твоей голове".
"Тогда летим! Скорее! Уж если и узнаем что-то, то только там — в центре".
И вот они полетели. Точнее — летел Призрак — размахивал одним крылом, вторым же крылом прижимал к себе Эвана. Но и с одним крылом Призрака едва ли смогли бы догнать роботы-пауки. Он ловко вписывался в новые и новые повороты, а Эвану казалось, что они всё летают по кругу…
Многокилометровая зала с расположенной в её центре тёмно-зелёной сферой распахнулась перед Эваном столь же неожиданно, как и в первый раз. И, также как и в первый раз, по стенам этой залы переползали железные роботы-пауки.
Призрак полетел через залу, как и по коридорам: одним крылом прижимал к себе Эвана, а вторым — размахивал.
Все ближе к ним была поверхность древней сферы. Призрак уже намеривался влететь в одну из трещин, когда именно из этой трещины вылез робот-паук, едва не задел Призрака.
Перед Эваном промелькнул синий глаз паука, но сам Эван был скрыт крылом Призрака, и поэтому паук его не заметил.
И вот они внутри сферы. Там тоже были коридоры. Только вот клеток в стенах этих коридоров не было. Там преобладали тёмные тона, а из-под выросших за бессчётные тысячелетия наростов выглядывали исчерченные непонятными знаками панели, и кнопки, и ещё приспособления, назначения которых Эван не мог представить.
Наконец коридор закончился, и они оказались в ещё одной зале. В центре этой залы висел тридцатиметровый прозрачный куб. И почти все это место занимало существо подобного которому Эван никогда не видел.
Весь наружный покров существа состоял из массивных костей. У существа было несколько длинных клешней, которые также состояли из костяных пластин. Из многометрового выпирающего черепа смотрели шесть зелёных глаз…
Эван подумал: "Вот это и есть настоящий Хозяин "Объекта".
На что Призрак незамедлительно ответил:
"Да, я тоже думаю, что он здесь главный. Только сейчас он спит".
"Ну а мы его разбудим" — подумал Эван.
Призрак полетел вокруг куба, и тогда Эван заметил выпирающую из пола панель. Там также были кнопки, но все это находилось в весьма жалком состоянии, так что и не понятно было — заработает ли.
Призрак выпустил Эвана, и юноша надавил на кнопку, которая была больше других. Помещение заполнил синий свет, а куб начал таять.
Сразу несколько пауков выскочили из боковых проходов. Они бросились к панели управления, но… костяное существо уже задвигалось, и издало пронзительный свист, оборвавшийся резким, бухающим звуком.
Пауки остановились. Существо же двигалось, оглядывалось…
Эван подумал: "Хотя мне и страшно, но, думаю, мы должны показаться ему…"
Призрак вторил ему: "Да — мы должны раскрыться". И призрак распахнул крылья, выпустил Эвана, и сам стал видимым.
Существо подлетело к Эвану и к Призраку. Казалось, распахнёт оно глотку и поглотит их, но… этого не случилось.
Оно издало звук, и в воздухе поплыли нити, сложились в подобие экрана…
На экране появилось лицо Карла Эзира. Увидев существо, Эвана и Призрака, Карл Эзир побледнел и вскрикнул:
— Что?!
Эван ответил:
— Я сейчас внутри «Объекта». Видите это огромное создание? Оно только что проснулось, и оно не желает зла Нокту.
— Почему мы должны вам верить? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Карл Эзир.
— Не знаю, — вздохнул Эван. — Но, наверное… Вам больше ничего не остаётся. Если хотите взорваться «Объект», то Оно вам не позволит. Даже и не пытайтесь.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — прохрипел Карл Эзир.
Существо изменило программу «Объекта» — он не собирал больше экспонаты, пролетал мимо миров. Но и старые, замороженные экспонаты оставались внутри — куда их, миллиарды существ, разумных и животных было выпускать?
Только девятнадцать аэроциклов были выпущены вместе с экипажами и с роботами. «Мысль-5» Эвана и Мэрианна была сломана и не годилась для полётов.
Эван и Мэрианна перешли на аэроцикл N1 (откуда роботы-пауки предварительно убрали и обезвредили бомбу), и полетели на Нокт.
Призрак, распрощавшись с Эваном, полетел меж мирами, и потом стал невидимым.
Два с половиной месяца продолжался обратный полёт. Ещё два месяца Эван провёл в изоляции, гадая, уничтожат его или всё-таки позволят жить.
Затем его вызвали на учёный совет, где он перед людьми властными и повторил то, что уже сотни раз повторял на допросах, и писал в отчётах — о своём пребывании внутри "Объекта".
По окончании совета Эвану было сообщено решение:
Ему сохраняют условную свободу, но на Нокте он жить не может. Его ссылают на отдалённый, наблюдаемый через телескоп мир, где он и будет жить, занимаясь сельским хозяйством.
У выхода из зала его ждала Мэрианна Нэж. Эван спросил у неё:
— Что-нибудь новое об «Объекте» слышно?
— Он остановился в пятидесяти тысячах километрах от Нокта. И это пока всё, что известно.
— Ну что ж, прощай, Мэрианна Нэж!
— Не прощай, а до свидания. Милый Эван, ведь я буду наблюдать за тобой через телескоп, и когда захочешь, чтобы я за тобой прилетела, просто высади на поле цветы. Пускай их лепестки сложатся в имя "МЭРИАННА".
Конец
02.07.2007