Разведчик на то и разведчик, что случись что, он не на выручку бросается, а ищет причину бедствия, чтобы никто больше не попал в ловушку.
Пока Асен с трудом отходил от шока, не умеющая волноваться автоматика, посадила разведчик на поле, как специально для того придуманное. Что случилось с Орионом, было непонятно, и автоматика всего лишь отметила этот факт. Пакет информации был подготовлен к отправке на Землю. Передатчик на малом корабле был не самым мощным, докричаться до Земли удавалось с трудом, так что эта задача была одной из первоочередных. Асен добавил в сообщение несколько слов от себя и отправил пакет, надеясь, что он дойдёт к адресату.
Дальше было нечего делать. Не предполагалось, что разведчик опустится на планету и начнёт исследовать её силами одного человека. Обычные параметры: сила тяжести, содержание кислорода в атмосфере, наличие агрессивной микрофлоры; всё это определялось безо всякого участия экипажа. Планета получалась курортной, прямо хоть ложись на травку и загорай. Но загорать мешала таинственная гибель Ориона. Куда как проще было бы, если бы погиб разведчик. Себя, конечно, жалко, но зато вся остальная команда сейчас занималась бы делом и, несомненно, выяснила бы причину катастрофы.
Асен собрался и вышел наружу. А что ещё делать? Ни корпус разведчика, ни скафандр высшей защиты, какого, кстати, у Асена не было, не помогут там, где погиб Орион. Совсем без защиты на незнакомой планете не выйти, система безопасности не выпустит. Пришлось выходить в биозащитном костюме, который предохраняет от покуда не обнаруженных микробов, от пыльцы и прочих аллергенов. Такая защита почти не мешает человеку, только не позволяет понять, чем пахнет воздух новой планеты.
Асен обошёл кругом своего корабля, присел на камень.
По идее можно было бы поднять разведчик, несколько раз облететь планету на низкой орбите и попытаться выяснить, что здесь происходит, но очень не хотелось лишний раз тревожить нечто, с лёгкостью уничтожившее неуязвимый галактический странник.
Удивительна жизнь камней. Вроде бы гор не видно даже на горизонте, ледниковых марен в степи вовек не бывало. Тем не менее, все луга на любой кислородной планете усыпаны разнокалиберными валунами. Порой эти камни исчезают неведомо куда, незадолго до того, как крестьянин соберётся вывезти их со своего поля, а иногда являются, словно чёртик из коробки, мешая пахоте. Никто не знает причин такого поведения. Великой тайны природы здесь не скрыто, просто у настоящих учёных руки не доходят, чтобы изучить каменные хитрости. А неграмотные последователи профессора Докучаева утверждают, что камни тонут и всплывают в соответствии с законом Архимеда, но не объясняют почему один и тот же камень то тонет, то всплывает на одной и той же почве.
Разгадка проста: разумные камни купаются в земле, и ничего тут нет, кроме их прихоти. А иной раз, озлившись, берут и запускают булыжник поздоровее в подлетающий звездолёт, а мы потом гадаем о причинах катастрофы. Эх, булыжнички, Докучаева на вас нет.
По идее такие мысли не должны отвлекать от бессмысленных рассуждений, что же всё-таки случилось с Орионом. Вместо этого в голову пришла совершенно безумная идея: может быть, рассыпанные повсюду камни и есть хозяева планеты, уничтожившие Орион и теперь накапливающие злость оттого, что единственный уцелевший космонавт нагло уселся на голову главного валуна.
А на Земле такого безобразия не происходит оттого, что старательные землепашцы камни с полей убирают.
Не хватало ещё испугано вскочить и попросить у валуна прощения за самоуправство.
Асен остался сидеть, обводя окрестности смутным взором. Если бы рядом оказался психолог, проверявший пилота перед вылетом с Земли, он бы немедленно определил, что даже самая упругая психика не способна выдержать случившееся, и на самом деле Асен контужен и лишь кажется спокойным. Выбить из этого состояния может лишь новый шок.
Долго ждать нового шока не пришлось. Долю секунды Асен пялился прямо перед собой, потом вскочил и побежал. Слишком знакомо было то, что возникло перед ним в каких-то полутора километров.
Трудно оставаться спокойным, когда твой дом заминирован. Большой объект удалось безопасно уничтожить, хотя количество энергии в нём зашкаливало все мыслимые пределы. А вот малый объект, отпочковавшийся от большого за миг до его распада, долетел и впился в дом. В малом тоже было довольно энергии, чтобы уничтожить дом, сделать его негодным для жизни. Но объект не взорвался, хотя, кажется, для этого и был предназначен. Оставалось ждать и гадать, когда он вздумает долбануть. Отвратительное состояние — ожидать и не мочь ничего исправить.