Позади раздался рык двигателя. Лейла медленно обернулась. У неё за СПИНОЙ стояла машина Макса, а сам он, широко улыбаясь, вылез из-за руля и распахнул багажник.
— Смотри!
И вывалил на серую от грязи дорогу целую кучу белого снега.
После того, как девушка отревелась, побила его кулаками, назвала его разными нехорошими словами и согласилась выйти за него замуж, будущие супруги, успокоившись, предприняли ещё несколько попыток «взлома». Снова ничего не получилось. Лейла деловито тормознула Макса и вышла из машины.
— Попробуй один. Только, — она погрозила ему пальцем, — одна нога здесь, другая тоже… здесь! Понял?
«Переход» прошёл, как по маслу. Макс заранее заткнул нос одолженными у невесты тампонами, закрыл глаза и проскочил на заснеженную полянку.
Ярко-синий джип резко затормозил, подняв целый вихрь из снежной пыли и кристалликов льда. Костик сглотнул и, не веря своим глазам, осторожно поднялся.
«Неужели? Дождались!»
Три недели ожидания в глухой тайге. Строительство землянки под снегопадами. Драка с огромным медведем и голод. Всё позади. ОН ВЕРНУЛСЯ!
Отец и дядя Лёша стояли рядом и, думая, что он не видит, незаметно утирали слёзы.
«Всё те же трое. На разбойников они не похожи. Ну, попробуем».
Макс заглушил движок и выбрался наружу.
— Привет!
И первым протянул руку. Странно, но вся «комиссия по встрече» топталась в пяти шагах, не решаясь подойти. Три мужчины, с ног до головы завёрнутые в меха, с самодельными копьями и в снегоступах, переминались на месте и неуверенно улыбались.
— Здравствуйте. Извините, нам нельзя к вам приближаться. Вы с большой земли?
— А что, есть ещё и маленькая? — Макс спрятал руку и сделал шаг назад. — Вы кто? Это… у меня времени мало. Меня ТАМ ждут. — И он демонстративно постучал по циферблату.
— Да и холодно тут, пипец!
Кожаная куртка, уместная поздней осенью на юге, здесь явно не канала. Аборигены переглянулись.
— Держи. — К Максиму полетела верёвка привязанная к небольшим деревянным санкам. Вперёд вышел самый пожилой на вид дядька. Лет пятидесяти с длиннющей бородой. Внешне он выглядел как иллюстрация древнеисторического романа, но речь выдавала в нём образованного и современного человека.
— Извините ради Бога! Меня зовут Сергей Васильевич, это — мой сын Константин, а это — мой друг Алексей Тимофеевич, а вы…
— Макс, просто Макс.
— Очень приятно, Макс. Можно вопрос?
Максим выдал звонкую серию клацающих на морозе зубов и кивнул.
— Вы сказали, вас ждут, — мужчина не мог скрыть своего волнения, — скажите вы МОЖЕТЕ ПРОВЕЗТИ человека?
Аборигены затаили дыхание, по их глазам Макс отлично видел, НАСКОЛЬКО для них важен этот вопрос.
Макс отрицательно помотал головой.
— Не получается.
Алексей Тимофеевич рухнул в сугроб и застонал. Отец с сыном это известие приняли стоически.
— Вы уверены?
— Да в чём дело то? — Макс плюнул на этикет и залез в машину. Сиденье с подогревом и печка заработали на всю катушку.
— И вообще — мне ехать надо!
«Странные они… чего им от меня нужно? Поеду-ка я от греха подальше пока они смирные».
Молодой безбородый парнишка рванул к невиданному ярко-синему автомобилю и привязал санки к крюку, торчавшему из-под запасного колеса.
— Это вам! Подаро…
Джип взревел, дёрнулся и с громким хлопком исчез. Остались лишь следы на снегу, да поднятая им снежная пыль.
— Папа!
— Будем ждать, сынок, будем ждать. Тимофеич, вставай. Слезами горю не поможешь. Надо следы замести.
Грубо сделанные из веток санки Макс бросил прямо у дороги. И верёвку тоже. А плотно упакованный тюк он, не глядя, сунул в багажник. Перенервничавшая из-за его пятиминутного отсутствия Лейла, молча сидела рядом, зябко обняв себя за плечи. Известие о том, что Макс ТАМ познакомился с людьми, ужаснуло её.
«А если бы они ТАМ с ним что-нибудь сделали?»
Она посмотрела на будущего мужа и сердце её потеплело.
«Он такой храбрый! Вот только тампоны из носа лучше, всё-таки, вынуть!»
Содержимое тюка их потрясло.
Три десятка великолепных белых шкурок! Какое это было животное, Макс не знал, но выглядело это просто сказочно — Ляля хлопала в ладоши и тёрлась щекой о блестящий струящийся мех.
Кожаный мешочек с тёмно-жёлтым металлическим песком. Макс прикинул его вес и в душе у него зашевелились нехорошие подозрения.
— А это не может быть…
Глаза у невесты были как два пятака.