— Ну, как?
Женщина с гордостью посмотрела на мужа.
— Это лучшее место на свете!
Сашка подпрыгнул.
«Ес!»
Четверо нанятых рабочих здорово выручили. Как оказалось, никто из переселенцев, включая старожила Славку, толком топором работать не умеет и как сложить из брёвен дом точно не знает. Так что всю проплаченную неделю извозчики не столько работали, сколько обучали новичков всему тому, что знали сами. Как выбирать деревья, как их правильно валить, чтобы ствол при падении не треснул, как их катать и сушить. К концу недели Сашка был абсолютно уверен в том, что топор это такая штука, которой можно сделать всё. И кашу сварить, и дом поставить, и даже побриться. Всё тело от тяжёлой работы ломило, а ладони были покрыты одной сплошной мозолью, но зато один домик уже стоял под крышей, за высоким забором и в нём Вовка вовсю сооружал печку. В двух маленьких комнатках бывшего дома Бахмутовых было очень тесно, зато безопасно и тепло. По крайней мере, дети и женщины размещались в относительном комфорте. Старшой каравана на прощание тиснул всем руки, пожелал удачи и пообещал через месяц, до первого снега, привести сюда три подводы с продуктами и тёплой одеждой.
— Так что, Александр Иванович, жди осенью. И погреба к тому времени обязательно сделайте, а то пропадут продукты то. Ну, счастливо! — Возница тронул вожжи и лошадка послушно покатила пустую телегу.
Всё взрослое население пока безымянного хутора молча смотрела, как четыре телеги скрываются среди деревьев.
Они остались одни.
«Вот, блин, не одни!»
— Деда! А собачки твои где? — Маленькая Оленька теребила за ватник непонятно откуда появившегося старика. Тот тоже пришёл проводить караван.
Сашка удивлённо обернулся. Этот дед появлялся на хуторе каждый день. Ходил, смотрел, хмыкал и молчал. Он никому не мешал, всегда вежливо уступая дорогу, и Дубинин постепенно перестал воспринимать его как живого человека. Старикан был просто частью окружающего их пейзажа. И всё.
— Деда! Ну деда! Где собачки, я тебя спрашиваю!
— Ольга, — голос матери был суров, — не приставай к дедушке!
Трёхлетняя кнопка продолжала тормошить старика. И тот, впервые, дрогнул. Дед вытащил руку из кармана ватника, в ней оказался маленький кулёк, свёрнутый из лопуха. Он был полон свежей земляники. Дед протянул ягоды ребёнку, посмотрел на Дубинина и, уже уходя, буркнул.
— Кузьмой меня зови.
Так у Сашки Дубинина появился сосед.
Глава 13
Западня
— Мутный он какой-то, полковник этот, — Макс валялся перед телевизором на диване. — Не верю я ему.
Максим смотрел на экран пустыми глазами, не воспринимая смысл происходящего.
— Машину вытащили, песку отсыпали — спасибо конечно, но… не верю я ему.
Ляля уютно обложилась подушками и слушала мужа.
— Он на совесть мою попробовал давануть, потом золото предложил и всё время пугал, пугал, пугал. Типа, здесь меня уже будут ждать. Вот скажи мне, откуда человек, переброшенный на общих основаниях, предводитель раскольников, знает такие вещи? Про болезни других ходоков? Про их сроки жизни. По идее — это такой секрет, что я даже не знаю…
Макс развёл руками, а Лейла нахмурилась.
— Что ещё он предлагал.
— Товары ему таскать. — Максим усмехнулся. — Похоже, что идейный борец за свободу решил на мне подзаработать. Сказал, что ту поляну они оборудуют и замаскируют. И что там склад будет и охрана. И все — на карантине. Типа мне нельзя с другими общаться — могу заразу принести.
— Вот это как раз вполне возможно. Помнишь, в газетах писали, как староверы в тайге от гриппа поумирали?
Лейла, несмотря на свою декоративность a-la Барби, была начитанной и умной женщиной.
Макс кивнул и продолжил.
— И знаешь что первым делом попросил? Оружие.
Женщина вздрогнула.
— А платить за это дело он собрался золотым песком, прикинь? Я ему говорю, что с этим делом меня сразу повяжут. Не менты, так братва в оборот возьмёт. Сами скупщики или ювелиры и наведут. А долларов и евро у них нет. Да и оружие… не хочу я с этим связываться. Это же криминал. Так что… не пойду я туда больше. Где там обычных людей искать — не знаю. Я бы мог им…
Макс задумался.
— А они мне что? Нет, не пойду.
Лейла облегчённо улыбнулась, Макс вымучено улыбнулся в ответ. Мысль о том, что Сёмин знает намного больше, чем это возможно, не давала ему покоя.