— Сашок, баб в лес гони. Я этих знаю. Уроды. Развлекаться приехали.
«Уродов» было аж шесть штук. Один был вооружён ружьецом, у остальных были самострелы и копья.
— Трындец!
Дубинин посмотрел на выезжающих из леса верховых и растеряно выругался.
— Старшоооой… твоя работа?
Мужика перекосило.
— Да иди ты на хер! Видать с хуторов навели. Я дела честно веду! Веришь?
Сашка посмотрел на простое и открытое лицо мужчины и кивнул.
— Верю.
Дела были не ахти. Женщинам бежать было поздно и их, вместе с бабушкой и детьми, заперли в доме. Трое извозчиков, извиняясь, сразу заявили о своём нейтралитете.
— С нас-то брать нечего. Заплатим червонец, они нас и отпустят. Из-за полтинника с караванщиками ссориться не будут. Телеги ничего не стоят, а лошадей они нигде не продадут — клеймённые.
Володька и Олег были на лесозаготовках, и рядом с Сашкой остался только, судорожно сжимающий дубину, Бахмутов.
«Приехали».
Шестеро мордатых крепких парней, уверенных в себе и в своей безнаказанности, весело перешучиваясь, подъехали к калитке и загоготали.
— Эй, хозяин! Чего столбом стоишь? Гость в дом, Бог в дом! Принимай!
У Сани противно свело живот от страха. Драться он толком не умел, хотя и хлюпиком не был. А ещё он не был дураком и отлично понимал, что шансы у него — меньше, чем нулевые.
«Отступать нельзя!»
— Кхмм. — Голос предательски подрагивал и давал «петуха», отчего «гости» хищно ухмылялись.
— И вам… не болеть… — Саша мучительно подыскивал слова. Славка стоял, замерев, как статуя, раскрыв рот и мелко дрожа. Глаза у него были бараньи. Сашка мельком глянул на него и его передёрнуло.
«Овца! Неужели и я так со стороны выгляжу?»
Злость не пришла, но страх куда-то исчез. Противный холод в груди пропал. Незаметно для себя Дубинин выпрямил спину и, положив руку на обух топора, спокойно продолжил.
— А езжайте-ка вы, люди добрые подобру-поздорову.
«Блин, скажи нормально!»
— Валите, говорю, отсюда!
Улыбки с лиц «уродов» смело в одну секунду. Спешившись, они вплотную подошли к редкому забору.
— Слышь, герой, не дерзи. — Предводитель отодвинул деревянную задвижку и вошёл внутрь. — Я с тобой по-человечески, а ты… Старшой, гони двадцатку и вали. Ты, — он кивнул Славке, — хавчик тащи и баб веди. А ты…
Сашка молча метнул свой топор в голову «охотничка». Спасла его похвальная реакция — гадёныш присел и тяжёлая железяка прогудела у него над ухом. В следующий момент Сашка уже сбил его с ног, молотя мерзавца кулаками, коленями и лбом.
— ВАЛИ ОТСЮДА, Я СКАЗАЛ!
— Ах ты ж, тля!
А потом Сашка почему-то оказался лежащим на земле, потом ему в лицо прилетел страшный пинок сапогом, потом он закрыл голову руками, и всё его тело взорвалось болью.
— Нет! Не надо!
— А! Нет!
— Дед, не надо… аааа…
ПАМ, ПАМ, ПАМ, ПАМ!
И всё кончилось. Сашка скрючился на земле и его вырвало. Страшно болели рёбра, было больно дышать, а кровь заливала глаза так, что было невозможно рассмотреть, что же происходит вокруг.
— Сашенька! Ой! — Лена выскочила из дому и, повизгивая от ужаса, кинулась к мужу. — Не подходите!
«Солнышко, зачем ты… я сейчас. Сейчас встану».
Глаза не видели ничего. Рыдание Елены перекрыл уверенный баритон.
— Не плачь дочка, всё уже позади.
Дубинин замер.
«А я знаю этот голос! Кузьма?»
Прочухался Сашка только через час. Голова его лежала на коленях любимой, которая забинтовала содранную кирзой кожу на голове и сейчас перебирала своими восхитительными пальчиками вихры, торчащие из-под бинтов. Рядышком сидели очень серьёзные дети, которых обнимала заплаканная мама.
— И чего вы? — Дубинин слабо улыбался.
— Папка!
— Тихо! Не давите на него!
— Баба, я осторожно! Ты что, не понимаешь?
«Кнопка моя».
За дверью слышался деловитый разговор свояка с извозчиками. Мужики что-то обсуждали и ни с кем, судя по всему, не дрались. Мама встала и увела детей на улицу.
— Лена, что произошло?
— Кузьма. Застрелил их. Всех. Он уже ушёл. Велел извозчикам лошадей собрать и этих… похоронить.
Лену начала бить крупная дрожь.
«А. БАЛ. ДЕТЬ!»
— Успокойся, милая. Всё будет хорошо.
Этой ночью Саша так и не заснул. Не из-за боли в избитом теле. Нет. Он лежал, смотрел в тёмный потолок и крыл себя последними словами. До него только сейчас дошёл весь кошмар той авантюры, в которую он втравил свою семью. По какой тонкой ниточке он прошёл. Ведь он НИЧЕГО не мог сделать. От его действий не зависело ничего, и лишь случайность в лице Кузьмы, спасла его жену от надругательства.