— Да. Сказал, что это запрещено и опасно. Я его уговариваю отвечать.
— Если вы будете тут, будет гораздо хуже, чем сейчас. И мне, и вам! — едва слышно в это же время отозвался роденец.
— Продолжайте! — приказал инструктор. — Возможно, это удачная идея. Попробуйте уговорить его вы.
Вздохнув, заставила себя думать только о деле, заталкивая собственные чувства поглубже. Я должна собраться!
— Объясните причину. Не понимая ее, как я могу оценить степень опасности? И поверить вам? Возможно, вы просто уклоняетесь от контакта, не испытывая симпатии или интереса.
Роденец вздрогнул, мне даже показалось, что черты его лица исказила гримаса отвращения.
— Я вас ненавижу! — прошипел он.
Являясь представителями разных рас, мы вполне могли подразумевать под этим высказыванием разные вещи. Мой мозг, воспринимая звуковые сигналы, издаваемые этим мужчиной, интерпретировал их в понятные мне образы и речевые обороты. Но в данном случае понятное для меня слово «ненависть» наверняка было верным определением! Иного мы не заслуживали.
— Да, — понимающе кивнула я, вновь борясь с чувством жалости. — Но объяснить в ваших интересах. Пусть не ради меня, но вы сказали об опасности и для себя. Поверьте: меня заставят приходить снова и снова. Я не могу отказаться. Вы должны убедить их.
Невольный кивок в сторону военных вызвал немедленный интерес инструктора. Пришлось рассказать ему о сути состоявшегося диалога.
— Верно! — одобрил он. — Давите на него. Угрожайте. Обещайте. Но заставьте отвечать на наши вопросы.
«Чтоб тебя судьба на место этого роденца поставила!» — от души пожелала этому безжалостному человеку.
«Объект» обдумывал мои слова, вернее мне хотелось думать, что именно поэтому он молчит.
— Хорошо, я поясню, — к счастью, он решился. — У свободных мужчин нашей расы бывают особенные периоды. Мы зовем их… голодом. Совсем скоро подойдет мое время. Женщинам нельзя в этот период находиться рядом.
— Вы… можете меня съесть?! — поразилась я. Сознание интерпретировало понятие, обозначенное роденцем, как жажду пищи.
— Это более масштабное понятие, но и подобного исключить нельзя, — уставившись в пол, подтвердил он.
А мне вспомнилось напутствие адмирала, где он рассуждал об опасности и непредсказуемости жителей галактики Орес. Но… рядом вооруженная охрана, так что вряд ли угроза поедания меня кого-то впечатлит. И уж точно не заставит отказаться от планов общения с роденцем.
— Меня защитят, — в этот раз на военных кивать не стала: и так понятно, о чем я. — Поэтому вам лучше рассказать обо всем сегодня, это самый верный способ избавиться от моих визитов.
— Что вы пытаетесь выяснить? — мужчину пошатывало. Он с трудом фокусировал на мне взгляд и почти не двигался, тяжело опираясь на стену.
— Про особенности гипертоплива Ореса, — сообщила я главную цель расспросов, ранее озвученную мне инструктором.
— С чего вы взяли, что я об этом что-то знаю? Я — рядовой член команды, — услышала тихий ответ роденца. И поймала себя на поразительном наблюдении: все это время он говорил очень тихо. Сегодня никакого дискомфорта от общения с ним я не испытывала!
— О том, что вы — инженер (в земной интерпретации!), известно, — я сама не знала откуда, но эту информацию об «объекте» мне сообщили изначально.
— Ясно. Тогда скажите, что с тремя моими собратьями, которые были захвачены одновременно со мной?
Об этом я слышала впервые. Более того, если бы они были тут — меня бы отправили «пообщаться». Ведь так? Или нет?.. В общих чертах передав предыдущий диалог военным, адресовала им и последний вопрос роденца.
И… не услышала ничего. Повисшая пауза меня напрягла, поскольку за этой тишиной угадывалась страшная по своей сути причина.
— Их отправили на другую базу, — в конце концов, получила я ответ. Его передала и роденцу.
— Врете мне?! — его немедленный отклик был поразительно созвучен моим внутренним ощущениям. — Врете даже в такой малости и рассчитываете на мое содействие? Полагаете, что я в ответ должен поверить вам в вопросе спасения собственной жизни?
Стараясь сохранять бесстрастный вид, перевела инструктору слова «объекта».
— С чего он это взял? — механический голос ретранслятора не позволял понять эмоции военного. — Их действительно больше нет на этой базе.
Сейчас ответ прозвучал несколько иначе!
— Потому что знаю об их гибели, — мгновенно отозвался роденец, стоило мне перевести. — Они погибли здесь, на этой базе, примерно две луны назад.
«Месяц назад, — сообразила я. — Именно тогда и пришел запрос на мою… командировку».