А пока на Лорвана несся Тузик, игнорируя все случайные попадания. До него оставалось не больше пятидесяти шагов, покрыть которые он собирался в несколько огромных прыжков. "Эх, жалко песика", - подумал Лорван, но на жалость времени не было.
Небольшой камень, размером с крупное яблоко, поднялся за спиной Лорвана и полетел навстречу туше Тузика, быстро пропав из виду. Тут же раздался хлопок - камень преодолел скорость звука, а затем насквозь прошил тело Тузика и врезался в скалу, разлетевшись в пыль. Казалось, зверь даже не заметил удара, продолжая бежать к Лорвану. Но уже на втором скачке он вдруг запнулся, упал и покатился по земле, теряя скорость. Лорвану пришлось отступить в сторону, пропуская тело мимо себя. В полуметре от руки щелкнули огромные зубы - Тузик уже начал стремительно восстанавливаться, но реакция пока не восстановилась. Точным молниеносным движением Лорван отсек Тузику голову, дополнительно подпитав лезвие энергией - обычный меч не смог бы даже поцарапать эту блестящую синюю чешую.
И получил сразу двумя мощными заклинаниями - "огненным цветком" и "ледяным копьем" с разных сторон защитной сферы. Простые энергетические заклинания, да еще и противоположные по свойствам. Но в сочетании они оказались настолько эффективными, что Лорвану пришлось полностью сосредоточиться на расползающейся защите. Разные свойства заклинаний предполагают разные способы отражения. В результате защитная сфера разделилась на две непохожие половины, между которыми проходила очень неустойчивая граница. Вот сюда и был направлен следующий удар Кордора - что-то похожее на "ядовитый плющ", но более изощренное. Оно свободно просочилось через энергетическую защиту, протянув за собой энергоканал, и тут встретилось с "логическим зеркалом" - вторым уровнем сферы Лорвана. Рассчитанное на слабые логические заклинания, оно не выдержало потока энергии, идущего по каналу противника. Одну за другой заклинание стало выжигать логические связи в структуре защиты, подбираясь к сознанию Лорвана.
В такой ситуации Лорван не был уже лет пятьдесят - за все эти годы еще никому не удавалось вскрыть внешний слой его защиты. А уж внутренние… Пришлось бросить на внешний слой дополнительную порцию энергии, а самому заняться уничтожением третьего заклинания. При этом упустив из вида Кордора. Оборвав питающий канал, Лорван начал планомерно выпалывать ростки чужой конструкции, стремительно выраставшей на его защите. В этот момент он был практически беззащитен для логических заклинаний, которые не сможет отразить энергетическая защита. А Кордор не дремал.
Даже сквозь его сферу было видно, как налилась багровым его аура, готовясь нанести очередной удар. Самое время линять. Но прирожденная гордость и самолюбие мага не позволили Лорвану сделать это. Как, оказалось, не зря.
Внезапно Кордор замер на месте, а почти активированное заклинание бесцельно ушло в большой камень рядом с Лорваном. Камень с тихим шелестом осел на землю мелкой пылью. А Кордор продолжал стоять - лицо окаменело, а на лбу выступили капли пота. "Неужели сработало? Интересно, сколько?" - но Лорвану требовалось еще как минимум литт десять на восстановление защиты. Ему удалось лишь выйти из лужи расплавленного камня - мысли о продолжении атаки даже не возникло.
Джинны-шпионы, выпущенные Лорваном, все-таки смогли подловить слабо защищенных служебных джиннов Кордора, и внедриться в их структуру. Почувствовав, что выигрывает поединок, Кордор разрешил своим джиннам снова выполнять свои функции - приносить энергию и информацию. Шесть шпионов замаскировались под информационные блоки, а еще три - под энергетические. Причем все девять содержали в себе ложную информацию о том, как были получены - одни несли информацию о торговом караване, появившемся на тропе внизу плато, а другие содержал энергию, собранную у людей этого каравана.
Как только Кордор получил данные от джиннов, шпионы моментально объединились в три самостоятельных заклинания и одновременно активировались.
Первые два принялись за два внешних уровня защиты, а третье - за самого Кордора, и тому пришлось полностью сосредоточится на нем, забыв про остальные. Через четыре литты внешняя энергозащита пала, еще через две было уничтожено более половины структуры логической защиты, а энергоканал от артефакта уже вовсю использовался шпионами. Оставалось только полностью отрезать Кордора от источника, и с ним можно делать, что угодно. Оба мага поняли это одновременно. Лорван бросил восстановление собственных щитов, а Кордор прыгнул в портал, открывшийся перед ним лишь на миг. Вдогонку ему полетел "шмель", одно из последних готовых к использованию заклинаний Лорвана, призванный добить Кордора. Впрочем, отрезанному закрывшимся порталом от внешнего источника "шмелю" вряд ли удастся поставить точку в поединке - тут Лорван не сомневался.
Маг устало опустился на камни - руки и колени дрожали, то ли от напряжения, то ли от избытка адреналина. Кордор сбежал во второй раз. Преследовать его не представлялось возможным - этот портал оказался "наполовину односторонним". То есть, пройти его теперь можно только оттуда, а после этого его можно будет пройти только туда. И еще Лорван подозревал, что ведет он уже за пределы Эннаэля, а соваться в полную неизвестность в нынешнем состоянии просто глупо.
Вот тогда Лорван и поставил сигнальную ловушку в надежде, что когда-нибудь она сработает.
Почти двести лет назад… И сейчас портал открылся вновь.
"А возьму-ка я с собой Кириэль, - подумал Лорван. - Если окажется, что Кордор тут ни при чем, пусть занимается расследованием. Чем ни преддипломная практика?".
Глава 3
– Уважаемый Тэссолор А'Хорвад, - Кирги Даулгир расплылся в приторной улыбке, - я благодарю вас за своевременную доставку груза многоуважаемого Финло Парта, да продлятся вечно его годы, - хозяин принимал Тэсса, сидя под навесом в саду на территории собственных обширных владений. Престижный район Ферт-Ола - столицы и одновременно главного порта Фер-Лэйна - южного соседа Эннола.
– О, не стоит, уважаемый Кирги Даулгир, - с ответной улыбкой произнес Тэсс, а сам подумал: "Вот жирная свинья, мог бы хоть вина предложить в такую жару". - Я просто выполняю свою работу.
– Само собой, само собой, - засмеялся хозяин, и все его подбородки заколыхались в такт. - Надеюсь, никто не проявлял излишнего любопытства к содержимому шкатулки? - он довольно прозрачно намекал на самого Тэсса.
– Ну что вы, ее даже никто не видел, так что можете быть спокойны. Вы ведь проверили личную печать Финло Парта?
– Конечно, все в порядке, - видимо, ответ удовлетворил торговца, - сейчас мой казначей принесет обещанную плату. А пока позвольте полюбопытствовать, как прошло плавание? - Тэсс видел, что вопрос задан из профессиональной вежливости, и ответ на него торговца не интересует.
– Вполне неплохо, но довольно однообразно - ни шторма, ни пиратов, да и кормежка оставляла желать лучшего - от этой солонины и пива у меня до сих пор горечь во рту, - не удержался от намека на невежливость хозяина Тэсс.
– Что вы - за такое путешествие надо благодарить Морана, а не жаловаться, - намек хозяин, конечно, проигнорировал. - А вот и мой казначей.
К навесу подошел щуплый человечек с бегающими глазками, скрытыми за очками с толстыми линзами.
– Господин, здесь все, что вы приказали принести, - он с поклоном передал хозяину увесистый кошель и кожаный футляр на цепочке.
– Все, можешь идти, - бросил хозяин и повернулся к Тэссу. - Здесь обещанная плата - тридцать золотых, плюс деньги на обратную дорогу. А вот это, - он бережно положил футляр на середину стола, - необходимо доставить Финло Парту в качестве оплаты за товар. Он в курсе. Открывать не рекомендую - на футляр наложен "укус скорпиона" лучшим магом города. Также он защищен от магического просмотра. Когда Парт получит содержимое, маг узнает об этом и сообщит мне, - Кирги с явным облегчением подвинул футляр Тэссу и полюбопытствовал: - Когда и на чем собираетесь возвращаться в Нэллдор?