– Какая чудесная ночь. Жаль, что это моя последняя ночь в этом городе.
– И ты только сейчас об этом говоришь? - удивился Тэсс. - Хотя мне стоило догадаться…
Слишком уж активно она себя ведет. Теперь стало понятно - просто мало времени. Ну что ж, разочаровывать Эми он не хотел. Даже более того…
Возможно, вы скажете, что беседка в парке - не очень удобное место для занятий любовью, однако все компенсировало ее прекрасное местоположение. А антураж Тэсс ценил превыше всего. Какой интерес заниматься этим в душном номере в окружении других постояльцев за тонкими стенками?
Уже потом, расслабленно сидя у Тэсса на коленях, Эми спросила:
– И часто у тебя бывают такие приключения? - "Ох уж эти женщины. Вечно им надо все знать. Какой в этом смысл, не пойму". Но ответил уклончиво:
– Не очень, но бывают.
И вдруг горячо зашептала прямо в ухо:
– А поехали с нами в Вендор? Отец тебе найдет занятие, а там… - но Тэсс ее прервал:
– Эми, милая, да зачем тебе такие трудности? Даже не пробуй меня привязать, - он улыбнулся в темноте. - Такая жизнь не по мне. Если бы я хотел, сидел бы сейчас в отцовском замке…
– Понятно, - она вздохнула. - Что ж, у тебя свой путь, у меня - свой. Но попробовать ведь стоило?
– Я рад, что ты меня понимаешь, - он погладил девушку по голове и поцеловал в ухо, - а это уже немало. По крайней мере, тебе будет что вспомнить, - рука Тэсса медленно двигалась от ее колена вверх. Эми прерывисто задышала.
– Да уж, точно, - она сделала движение, чтобы развернуться лицом к Тэссу, но вдруг остановилась. - Ой, смотри, что это там? - и показала рукой на город. На той стороне реки, недалеко от порта, над домами поднималось радужное сияние высотой с несколько двухэтажных домов. - Как красиво. Это какой-то фейерверк?
– Нет, это не фейерверк, - Тэсс напрягся. Уж он-то не мог спутать открывающийся портал с фейерверком. Но такого огромного портала видеть ему еще не приходилось. Через такой можно быстро переправлять целые корабли, торговые караваны или… войска. И только переброска войск могла оправдать создание портала, потому что в остальном дешевле и проще пользоваться традиционными средствами. И еще Тэсс догадывался, что магов, способных создать такой портал, в мире можно пересчитать по пальцам.
– Одевайся, - он посадил недовольную Эми на скамейку и быстро оделся сам, не переставая вглядываться в открывшийся портал. Но до него было достаточно далеко, чтобы разглядеть подробности.
– Так что же это такое? - обиженно спросила Эми.
– Это, дорогая моя, портал, если ты еще не догадалась, - он одним движением накинул перевязь с мечами и посмотрел на нее. Задумчиво. Как будто решая, что с ней делать. - И готов прозакладывать свои сапоги, что ничего хорошего это не сулит. Так, сейчас посмотрим, чем нам это грозит, а потом решим, что делать дальше. Думаю, выяснится все быстро, - и он повернулся в сторону радужного сияния.
Глава 4
Не прошло и пяти син, как Тэсс увидел почти бегом спускающийся по дороге к центру отряд дворцовой стражи. Куда они спешили, гадать не приходилось. Почти сразу за ними проскакало верхом несколько увешанных оружием дворян.
А внутри портала появилось огненное пятно, которое плавно выплеснулось в город и ручейками потекло по улицам, постепенно заполняя их. Вскоре огонь попробовал на вкус первый дом. Находиться здесь больше не было смысла - даже Эми поняла, что это нападение.
– Тэсс, кто это? - она жалобно взяла его за рукав. - Что нам делать?
– Понятия не имею. Но оставаться здесь опасно - кто бы это ни были, они первым делом попытаются захватить дворец. Пошли, - он взял ее за руку, и они поспешили в сторону гостиницы. По пути их неоднократно обгоняли вооруженные люди на лошадях.
Когда они подошли к гостинице, в городе уже никто не спал. Множество людей бестолково носилось по улицам, не понимая, что происходит. Поднять-то подняли, а вот подробности сообщить забыли.
– Так, быстро собирайте вещи и бегом из города. Думаю, двигаться надо на север, в сторону Эннола. Похоже, сейчас это единственно доступная дорога, - Тэсс легонько подтолкнул Эми ко входу в гостиницу.
– А как же ты? - она не сдвинулась с места, вопросительно глядя на него.
– Пойду, посмотрю, что там произошло. Может, пригодиться моя помощь.
– Ты нас догонишь? - с надеждой спросила Эми.
– Конечно, Эми. Я вас догоню, - Тэсс поднял руку, прощаясь, - только не задерживайтесь. Удачи.
Он повернулся и зашагал в сторону моста на ту сторону реки, где открылся портал. Эми стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Он так и не обернулся.
Город по ту сторону реки горел, это было видно еще от гостиницы. А пройти к мосту оказалось делом не простым. В противоположную сторону бежали толпы горожан, спешащие покинуть горящий город. Периодически появлялись солдаты городского гарнизона, пытающиеся как-то организовать этот поток, но у них мало что получалось. Попробовали завернуть и Тэсса. К нему подбежал молоденький солдат с нашивкой десятника на рукаве:
– Куда прешь? - сходу закричал он Тэссу. - Эвакуация по северной дороге. Поворачивай!
– А что, помощь уже не нужна? - иронично поинтересовался Тэсс. - Враг бежал?
– Кто ты вообще такой? - подозрительно спросил десятник. И вдруг увидел меч за спиной Тэсса и заткнулся. А потом увидел второй.
– Ну да, в том числе я мастер меча, - улыбнулся ему Тэсс и прошел мимо него. Хотелось наконец-то понять, кто же мог напасть на столицу, причем таким нетрадиционным образом, но не у этого же солдатика спрашивать.
Подойдя к берегу реки, Тэсс понял, что на той стороне спасать уже некого и нечего. А на самом мосту кипела схватка. Солдаты городского гарнизона отчаянно рубились с… кем-то, пытаясь не дать им прорваться в северную часть города. Единственный мост через Олию стал сейчас тем фактором, который не давал врагу уничтожить город полностью. А переправа на лодках пресекалась солдатами, патрулирующими высокие, забранные гранитом набережные - штурмовать их с воды было ужасно неудобно.
В схватке на мосту из-за его небольшой ширины участвовало не больше трех десятков солдат, а остальные стояли в резерве, готовые в любой момент сменить выбывших бойцов. Коих набралось уже больше десятка.
Тэсс обратился к хмурому солдату из резерва, стоящему с краю своей группы:
– Слышь, браток, что тут произошло, и кто хоть нападает, не знаешь?
Тот раздраженно посмотрел на него и смачно сплюнул на камни мостовой. Вот уж на кого оружие Тэсса не произвело впечатления. Однако с ненавистью в голосе ответил:
– Орки, что б их на куски порвало! Откуда, никто не знает, но говорят, что с того материка, как там его… Рогнара, вот. У нас-то их, почитай, лет пятьсот как нет. И кто у них главный, тоже неясно. Может, командиры знают, попробуй спросить у них, - он посмотрел Тэссу в глаза и невесело усмехнулся, - если сразу не пошлют, может и ответят, - и кивнул в сторону здания на набережной, где, похоже, и сидело текущее командование. Судя по вывеске, хлебная лавка.
– Я смотрю, помощь пока не нужна? - пока солдаты справлялись, хотя и не без потерь. Тэсс посмотрел на трупы, которые оттаскивали и складывали тут же на мостовой. Их сразу же забирали санитары.
– Не нужна. Но никто не знает, что еще они могут выкинуть. Обещали, что скоро подойдут армейцы с нормальным оружием, и тогда мы им покажем!