Велокомпьютер с GPS–приемником и карта местности не оставляют ни малейшего шанса заблудиться, поэтому добрался до места быстро. За городом на обочинах и в лесу лежал снег, но дорога была вполне чистая и даже почти сухая. Машины практически отсутствовали, а когда я свернул с шоссе к институту, то и вовсе пропали. Зато встретил несколько человек на велосипедах, которые ехали мне навстречу. Судя по тому, как они на меня смотрели, они поначалу решили, что это кто–то едет кто–то из своих, но я не оправдал их подозрений. Похоже, у них тут не так много народа.
Территория огорожена невысоким заборчиком из металлической сетки, ворота открыты, но шлагбаум опущен. Около них стоит будка с охраной, а дальше сквозь деревья проглядывают корпуса института. Я подъехал к открытому проходу рядом с КП и спросил в окошко:
— Эй, есть тут кто?
Из–за будки вышел молодой парень в камуфляже, лениво посмотрел и, видимо решил, что со мной можно и попроще:
— Ну, чего тебе? Пропуск забыл что ли?
— Да нет, не забыл. За неимением такового. Встреча у меня тут назначена. На три часа.
— Понял. Имя, фамилия, к кому?
Я назвал.
— Есть паспорт или права? Давай сюда.
— Ну да, есть заявка на такого. Ща пропуск выпишу разовый.
— Ты подскажи только, куда мне идти, о'кей? — мне не хотелось блуждать по территории.
— Тебе же в этот, «Новый век» назначено?
— Ну да, «New age» называется..
— Ага. Сейчас прямо по дороге, потом второй асфальтированный поворот налево и до упора. Там здание такое будет трехэтажное, зеленое. Тебе туда, внутри спросишь. На, держи пропуск, не теряй. Там отметишься, на выходе отдашь.
— Спасибо.
— Угу. — буркнул парень, быстро потеряв ко мне интерес. И снова ушел куда–то за будку. Что, интересно, он там делает?
«А ничего, цивильненько тут у них, правда, коттеджей не видно что–то. Ну да откуда им тут взяться–то? Все–таки институт, а не турбаза.»
На нужном мне здании висела скромная табличка «New age. Филиал». И все.
В вестибюле присутствовал охранник в прозрачной будке у входа, и больше никого. Велосипед я поставил прямо у него на виду. Пусть сторожит. И надо у него спросить, куда мне дальше. Но оказалось, он и так все знает:
— Здравствуйте. Мистер Ньюмен вас ждет. Первая дверь справа по коридору. Прошу вас.
— С–спасибо, — вежливый, зараза.
Охранник проследил, как я подошел к нужной двери с табличкой «г–н Ньюмен».
Постучав, я вошел, не дожидаясь разрешения. «Раз ждут, значит и так сойдет.»
Мистер Ньюмен поднялся из–за стола мне навстречу. Внешне он фактически не отличался от своей виртуальной копии (как, впрочем, и я от своей).
— Как добрались? — спросил потенциальный начальник.
— Нормально, хотя хотелось бы жить поближе. — сказал я, снимая все–таки немножко забрызганный грязью рюкзак со спины и садясь в кресло для гостей напротив стола Ньюмена. Рюкзак при этом я прислонил забрызганной стороной к креслу для большей устойчивости. «Долой субординацию! Даешь демократию!». Если Ньюмен что–то и подумал, то оставил это без комментарриев. Даже не поморщился.
— Возможно, в дальнейшем мы вернемся к этому вопросу. А сейчас я бы хотел услышать ваше решение.
— Я согласен. Если б это было не так, я бы сюда просто не поехал.
— Ничего другого я и не ожидал услышать. Ну что ж, тогда организационные вопросы. Вот текст контракта, почитайте. Потом я заказываю пропуск, он будет на въезде на территорию. Это общий для сотрудников НИИ. И ваш пропуск на испытательные стенды, его получите здесь же. Деньги будут начисляться раз в неделю, куда скажете. Но это завтра, в бухгалтерии. Вот, в общем–то, и все.
В это время сзади открылась дверь и ироничный голос произнес:
— Осталось разве что познакомиться с непосредственным начальством.
Я обернулся. Непосредственное начальство представляло собой парня примерно моих лет, ну, может, чуть постарше, на вид достаточно крепкого и высокого. В общем, не похожего на программиста в его классическом понимании. Я встал навстречу. На первый взгляд парень мне нравился.
— А, Павел. Наш начальник программного отдела. Я как раз хотел тебя позвать, на… примерку, так сказать, — обрадовался Ньюмен — мы с ним уже закончили, можешь сводить его показать наше хозяйство. В допустимых пределах, конечно.