— А сколько они стоят? — я живо заинтересовался оружием Тэсса.
— Ну–у… — протянул он, — учитывая, что это старинная гномья работа, штучный комплект…
— Эксклюзивный, — заметил я по–русски.
— Что?
— Это то же самое, что сказал, только одним словом, — улыбнулся я.
— Понятно. В общем, за мои мечи можно купить неплохой особняк в Зеленом квартале Нэллдора. Это в Верхней части города, где живут люди не бедные.
— Да, неслабо, — я уважительно посмотрел на мечи, — где же столько достать?
— Ты пока не торопись. Я же сказал, что вообще не слышал, чтобы кто–то создавал порталы за пределы нашего мира.
— Но кто–то же создал мой? Надо просто его найти и попросить отправить меня обратно. Тем более что портал–то есть, его надо просто открыть. Сам я не умею, — от слов Тэсса мне стало как–то неуютно — неужели я не смогу вернуться домой?
— Ладно, в столице я попробую тебе помочь — поспрашиваю знакомых, может, кто и знает решение твоей проблемы, — Тэсс вновь поднялся. — А теперь пошли.
Я вдруг вспомнил про шкатулку, которую с таким трудом добыл у барона, и сказал:
— Подожди. Я кое–что прихватил в замке барона. Надо посмотреть, вдруг это что–то полезное? — и полез в рюкзак.
Шкатулка оказалась заперта, но я, недолго думая, вставил в щель один из кинжалов и надавил. Раздался хруст, и крепление замка выдралось с корнем, а крышка открылась. Внутри оказался маленький, но туго набитый мешочек из бархата перстень с камнем темно–зеленого цвета.
— Я смотрю, ты зря времени не терял, — произнес Тэсс, разглядывая содержимое шкатулки. — Если в кошельке золото, то тогда нам хватит до самого Нэллдора. Давай открывай.
Проверив кошелек на наличие магических ловушек, я потянул за шнурок, и мне на ладонь посыпались крупные и увесистые желтые кругляшки.
— Это и есть золото? — спросил я, так как раньше как–то не интересовался драгоценными металлами, вполне обходясь кредитками. — Это много?
— Нормально, — ответил Тэсс. — Похоже, что здесь барон хранил деньги на текущие расходы. Здесь даже больше, чем было у меня до встречи с разбойниками.
— Как, ты же говорил, что они должны всю добычу отдать барону? — удивился я.
— На деньги это условие не распространяется, — пояснил тот, нехорошо усмехнувшись. — Вот встречу ублюдков…
— А как ты вообще им попался? Ты же классный мечник.
— Да по глупости. После того, как в селе мне презентовали лошадь за их спасение, я гнал несколько дней, останавливаясь только на отдых для нее. А эти уроды натянули веревку через дорогу, ну, я и полетел на землю. Даже встать не успел, как на меня сеть накинули и навалились толпой. Такие дела. Здесь недалеко это произошло, будем мимо проходить, покажу. А если повезет, может, и на ублюдков наткнемся, — он хищно улыбнулся, так что мне не хотелось бы находиться на месте разбойников.
Я отсыпал из кошелька половину денег и протянул Тэссу:
— Вот, держи. Пусть половина у тебя будет, мало ли что.
Он молча взял, признавая правоту моих слов.
С перстнем я решил разобраться на ближайшем привале. Из него должен получиться неплохой аккумулятор энергии, судя по словам моих попутчиков–разбойников.
Мы вышли на дорогу и зашагали по ней, не скрываясь — я не ожидал погони, а Тэсс, казалось, наоборот, мечтал отомстить бандитам.
Через несколько часов пути мы вышли на такую же дорогу со следами от повозок и копыт лошадей, названную Тэссом Северным трактом — основной путь караванов, двигающихся из Хасси в Эннол и обратно. Но сейчас в пределах видимости на тракте царила тишь и пустота. Тэсс пояснил:
— Хоть он и основной тракт, это не значит, что по нему сплошным потоком идут караваны. Бывает, что и за неделю не пройдет ни одного. Так мне рассказывали, сам–то я тоже здесь впервые. Почти впервые…
Примерно через час мы подошли к невысокой гряде холмов, являющейся завершением одного из горных хребтов Мраморных гор, и дорога запетляла, то спускаясь в поросшие лесом и кустарником ложбины, то поднимаясь вверх по склонам. На одном из таких коротких участков дороги, проходившей по густому лесу, Тэсс сказал, указывая вперед:
— Вот здесь они меня и подстерегли. Хорошее место для засады — густой кустарник на обочине, видимость только до ближайших поворотов.
— А вдруг и сейчас здесь кто–нибудь есть? — мне было интересно, правда ли Тэссу хотелось отомстить бандитам.
— И пусть. Теперь меня врасплох не застанешь.
— Ты уверен? — спросил я, выпуская Вампирчика на разведку местности.
— Абсолютно. Слишком разные у нас уровни, — видно было, что он не хвалится, а констатирует факт.
— Даже если у них будут стрелки на деревьях? — в моем голосе можно сквозило недоверие.
— Ну–у, парочка лучников не представляет большой опасности, — тут он посмотрел на меня. — Для меня. Ты вряд ли сможешь отбить стрелу или увернуться.
— Ага, и при этом мы с тобой спокойно топаем в ловушку, — ядовито заметил я. Вампирчик уже вернулся со сведениями. — Между прочим, там целых четыре лучника, один арбалетчик с сетью и десяток с мечами. Шагов через триста они нападут.
— Откуда ты… Ага, все–таки еще кое–что полезное умеешь? — Тэсс остановился и стал как будто бы поправлять сапог. — В принципе, я бы не отказался подраться, если ты возьмешь на себя лучников.
— Да я могу и всех усыпить. А мы просто спокойно пройдем дальше.
— А ты подумал о тех, кто пойдет за нами, и кого они убьют или продадут хассам в рабство? — это был хороший довод, вернее, это был хороший повод, чтобы Тэсс со спокойной совестью мог прикончить ублюдков. А я согласился для самоутверждения.
— Хорошо. Я усыпляю лучников, а потом смотрю, как ты разделаешься с остальными, — сказал я. И добавил: — Ни во что вмешиваться не буду. И вообще, буду стоять в стороне.
— Вот и отлично, — обрадовался Тэсс. — Так ты и мне мешать не будешь. Пошли?
— Пошли, — мы двинулись дальше.
Я в любой момент мог отключить лучников, правда, не одновременно, а по очереди, и только ждал момента, когда остальные разбойники выйдут на дорогу. Они вышли, когда мы оказались под прицелом. Четверо спереди и шесть сзади.
— Ба, да это же наш старый знакомый! — притворно радостно воскликнул Щербатый, которого я сразу узнал. В это время я как раз успокаивал лучников, поэтому мало следил за обстановкой, полагаясь на Тэсса.
Тэсс не ответил и даже не изменился в лице, продолжая спокойно двигаться на разбойников. Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ним — отступить я не мог. Только тихо произнес для Тэсса:
— Можешь не волноваться за стрелков — я позаботился.
— Хорошо, — ответил мне Тэсс, останавливаясь перед главарем. И уже Щербатому: — Если ты быстро заберешь своих шакалов и отвалишь, я, может быть, оставлю тебя в живых.
После такой фразы остатки разума покинут даже самого здравомыслящего человека. Щербатый был кем угодно, но только не здравомыслящим. Поэтому он поступил именно так, как Тэсс и ожидал, а именно, крикнул:
— Убить их!
Мы немного не рассчитали, что отойти в сторону мне будет невозможно, поэтому я просто упал на землю под ноги Тэссу, когда на нас накинулись разбойники с обнаженными мечами.
После своей команды Щербатый прожил не более секунды — разбойники еще только начали движение к нам, а Тэсс уже успел нанести удар мечами, неуловимо быстро выхватив их, — по главарю и еще одному бандиту в нелепой шляпе с пером. И тут же крикнул мне, чтобы я выбирался. Но я уже сообразил сам и рыбкой метнулся между двумя падающими телами, приземлился и прямо на четвереньках отбежал метров на десять от схватки. Вернее, бойни. Когда я обернулся в следующий раз, то увидел, что еще пара разбойников оседает на землю, а третий с криком отскакивает в сторону, держась за обрубок руки. Тут же мне в лицо полетели какие–то окровавленные куски, и я, к несчастью для себя, узнал в них чьи–то отрубленные пальцы. Мне сразу расхотелось на это смотреть, зато очень захотелось завтраку в желудке, так что я только и успел, что добежать до ближайших кустов, где меня вырвало.