– Тут конечно далеко не главное гномье поселение, которое находится в государстве. Но туда нам дороги нет. А здесь тебе все равно есть на что посмотреть! Когда-то очень давно тут была целиковая гора. Потом сюда перебралась наша община и построила все это. Дома не построены, они выдолблены из цельной горы!
Я потрясенно постоял, а потом до меня дошло, что в долине гномов было светло как днем, но ни одного факела видно не было. Я перевел взгляд, вверх ожидая увидеть небо, но над всей долиной был горный свод.
– Почему тут так светло? – Вырвался у меня вопрос.
– Маленькие туннели выходят к небу. Они служат вентиляцией и там хитро установлена система зеркал. Зеркала улавливают солнечный свет и передают его на наше поселение. – Объяснил мне гном.
– Здорово! Я даже солнце искать начал. Но куда вы дели такую прорву камней?
– А вот этого я тебе сказать не могу. Уж очень давно мы тут поселились. Тут все построили наши далекие предки. Мы же по мере сил поддерживаем все сооружения в порядке ну и по мере изобретений вносим усовершенствования.
– Слушай. А зачем ты устроил весь этот напыщенный прием? Меня-то можешь не обманывать, ведь ты являешься главой гномов!
– Алекс, ты многое еще не понимаешь! – Крон осуждающе покачал головой. – Пойми. Каждому должно воздаваться по заслугам. Вот ты пришел к нам как князь и союзник, так мы тебя и встретили со всеми полагающимися почестями! А приди ты как враг, то топором бы попотчевали.
– Понял. – Обескураженно сказал я. – Ну а когда решать-то будем с частями для мушкетона?
– Сейчас будет пир за встречу. Потом соберется совет старейшин, на них пригласим кузнецов. Вот тогда-то ты и озвучишь свое предложение.
– А без пира нельзя обойтись? – Спросил я, пировать у меня не было никакого желания.
– Ты нас обидеть хочешь? – Укоризненно спросил меня Крон.
– Нет что ты. Просто пир, тут война на носу…
– Алекс, Алекс, молод ты еще. Запомни! – Гном поднял вверх указательный палец. – Добрый пир войне не помеха, и никакая война пиру помешать не в состоянии!
Пировали мы в центре поселения. В большом и явно предназначенном для этого доме. Пир прошел, как и полагается любому застолью. С множествами речами и обильной едой и питьем. Я вылез из-за стола, объевшись так, что казалось – брюки не выдержат нагрузку в поясе и лопнут. Хорошо хоть что Крон знал мое негативное отношение к спиртному, сразу же предупредил всех, что тот, кто будет участвовать на нашем совместном заседании должен быть абсолютно трезв. Гномы удивленно поворчали, но спорить с ним не стали. Заседание проходило в этом же доме, мы только перешли в более приспособленную для этого комнату. Обстановка в ней была сугубо деловая. Огромный стол в виде овала занимал большую часть пространства. К своему удивлению, я обнаружил, что за столом мы заняли только треть мест.
– Да Алекс не удивляйся. Давно тут все места были заняты. Но различные войны и болезни проредили наши ряды. – Пояснил мне Крон, увидев что я в удивлении смотрю на свободные места.
После того как мы все устроились за столом, Крон поднялся и сказал.
– Мы собрались здесь по просьбе князя Алекса. Ему я и предоставляю слово. – Крон опустился на стул, а мне пришлось встать и начать предлагать свои идеи.
Гномы были шокированы моим предложением. Они никогда такого не делали, в комнате сразу после моих заключительных слов несколько секунд царила полная тишина, а потом поднялся невообразимый шум. Каждый из гномов посчитал, что должен высказаться по этому поводу. Высказывания были довольно в резкой форме. Я понял только то, что большинство явно не одобряет мою идею. Больше всех возмущались приглашенные кузнецы. Они не хотели делать для какого-то выскочки и сопляка, как я понял для Дрона, детали мушкетона. Крон между тем спокойно сидел и улыбался в бороду. Наконец ему видимо надоело выслушивать своих сородичей.
– Очень интересное предложение! – Вставая, сказал он. В комнате мгновенно установилась тишина. Мне было совершенно ясно, что хоть тут и правит совет гномов, но как скажет Крон так и будет. Это было совершенно очевидно, его явно боготворили. – Наши уважаемые кузнецы видимо забыли, что работают на благо общины! – Он строгим взглядом посмотрел на враз смутившихся кузнецов.
– Я думаю, что предложение князя мы примем. – Он сделал паузу. – После голосования, естественно. Ведь против, как я понимаю, никто голосовать не будет?
Гномы дружно заверили своего предводителя, что они очень рады моему предложению. Они резко изменили свое мнение и буквально светились радостью и благожелательностью. Голосование состоялось сразу же, и я был не удивлен, что решение было принято единогласно в мою пользу. Договор был составлен немедленно. Гномы будут делать для меня необходимые части, а я в свою очередь буду должен предоставить в их распоряжение мушкетоны из расчета десять комплектов частей – один мушкетон. На этом заседание было закончено и гномы, получив от меня чертежи необходимых частей, разошлись.
– Крон, зачем ты устроил это представление? – Спросил я гнома, когда мы остались одни.
– Ты о чем? – Он сделал невинное лицо.
– Обо всем! О том, как меня встретили, подарок подарили, заседание это потешное! Ты мне ничего объяснить не хочешь! – Я резко встал и подошел к гному.
– Во-первых, мы встретили тебя, как и подобает твоему статусу. Во-вторых, заседание было нужно для того чтобы никто за моей спиной не мог сказать, что я проявляю слишком много власти. А подарок… ты что хотел прийти в гости и уйти без подарка? – Он хитро посмотрел на меня.
Да в вопросах политики я был не силен, мне предстояло только учиться. Гном переиграл меня по всем статьям. Вернее он преподал мне урок, за этот урок я был ему благодарен. Мне пришлось перед ним извиниться, мои извинения он принял с улыбкой. После чего мы стали обсуждать взаимопомощь друг другу в различных ситуациях. Оказалось, что гномам в первую очередь нужно наладить поставку продуктов, а то у них иногда бывает довольно трудно с продовольствием. На мой удивленный вопрос о том, как же они выживают, гном пояснил, что им легче производить изделия из металла, чем выращивать продукты, потом обменивая их на различную еду. А так у них есть специальные бригады, отвечающие за обеспечение продуктами. Договорились мы о том, что питанием и изделиями из дерева и глины я его обеспечу, а он в обмен будет поставлять мне порох и разные изделия. Рассчитываться мы с ним будем в конце каждого месяца, если у кого-нибудь из нас получится долг, то оплачивать его мы будем деньгами. Так же я получил его заверения, что в случае угрозы нападения на замок он отрядит к нам на помощь отряд гномов. На этом мое пребывание в гостях у гномов было закончено.
– Тенерель! Я тебя еще раз спрашиваю, ты обеспечил безопасность моей внучки или нет? – Властитель сдвинул брови и надвигался на медленно отступающего мага.