Встретив старшую сестру и помогая малышке Венди переодеться в домашнее, Алекса думала обрывочно, не слишком ли она была самонадеянной, так легко ответив Карею. И досадовала, что ответила сразу, не попросив времени на подумать. Вопрос-то серьёзный. И — вдруг поразилась: она уже думает о том, что боится расставания?!
Попытавшись представить его замкнутое лицо, его холодные глаза, разглядывающие её сверху вниз, она еле заметно вздрогнула от укола в сердце. Хорошо ещё, именно этот момент выбрала Эмбер, чтобы заискивающе заглянуть в глаза сестры:
— Алекса, тебе не кажется, что мы можем поговорить чуть позже? Я, конечно, знаю, что ты хочешь расставить всё по местам, но…
— Эмбер… Да, пусть попозже… — рассеянно ответила девушка.
И нахмурилась, прислушиваясь к себе. Потом отступила на шаг от стола, за которым от счастья смеялась Венди, перемазанная мороженым, оглянулась, сама не понимая, что происходит… И бегом рванула из столовой комнаты к себе.
В комнату она влетела — и мгновенно к зеркалу. Снова представила перед внутренним взглядом Карея и немедленно пришла в ярость. Вспомнила, в чём была, когда приехала из университета, быстро перерыла одежду — ничего не нашла. Бросила взгляд на сумку, схватила её и рывком перевернула. Мелкое барахло выпало почти сразу. Потом девушка быстро перетряхнула сумку и напоследок обшарила её маленькие кармашки. Нашла! Миниатюрная, как для этикеток, булавка была прикреплена к самому нижнему шву кармашка. Да как он мог?! Они же договорились, что будут друзьями! Или для него эта договорённость — всего лишь уловка?! Но почему такие сложности?! Нашёл бы себе кого поподатливей! Есть же среди студенток красивые девицы, согласные на любые отношения с университетскими спортсменами, — что ни для кого не секрет!
Зачем?! Зачем ему насильно влюблять её в себя?!
— Остынь, — прошептала Алекса, с трудом унимая возбуждение и злость. Но чувствовала, что сорвалась так, что успокаиваться придётся долго. Делать нечего: пошла в ванную комнату, умылась холодной водой. Потом села на стул у распахнутого настежь окна, долго вдыхала свежий, насыщенный запахами оттаявшей земли и мокрых сучьев воздух и некоторое время смотрела на приближающийся вечер: на солнечные пятна в паутине корявых теней от ветвей яблоневых деревьев; на сами деревья, которые становились отчётливо чёрными; на синиц, которые порхали с ветки на ветку, задорно пересвистываясь.
Успокоилась. Взяла со стола булавку, положила на ладонь, другой словно на весу собиралась прикрыть её. Закрыла глаза. Голова холодная. Как на экзамене. Мысли чёткие и собранные. Представила себе стандартную структуру любовного заклинания. Наложила на чувственно ощущаемую на коже булавку. Выждала. Перед глазами началось движение: стандартная структура постепенно менялась, наполнялась цветом и звуками. Внутренним взглядом Алекса следила за преображением, стараясь не подгонять его скорость. Запомнила, каким образом распространяется влияние и какова его сила.
— Мастер, — выговорила она.
Перед закрытыми глазами — снова та девушка, в том же чёрно-красном платье.
Алекса открыла глаза и снова закрыла. Мысленно повторила получившийся узор любовного заклинания и добавила к нему три мысленные линии. Теперь она знает, чего хочет Карей, и будет вести себя соответственно — до самого того момента, когда придётся раскрыться… Глубоко вздохнула и встала со стула. Булавку вернула на место, чтобы он не догадался, что её уже обезвредили.
И мелко затряслась от смеха. Идти вниз и разговаривать с Эмбер?! Ужас.
Снова выглянула в окно. Светло будет ещё с час.
Алекса сгребла со стола учебники и конспекты и спустилась.
— Ты куда? — удивилась Эмбер.
— В сад, — бесстрастно сказала Алекса. — У нас завтра контрольная. Поговорим потом, ладно? А сейчас мне надо подготовиться.
— Ну, иди, — недоумённо отпустила её старшая сестра.
Но даже в любимом местечке, в беседке-портике, Алекса не смогла сразу сосредоточиться на учебных предметах. Сначала пришлось посидеть, проникаясь атмосферой безмятежности этого уединённого уголка. Потом не удержалась и снова вызвала перед внутренним взглядом лицо Карея. Оно появилось быстро, но как-то размыто. Девушка немного удивилась, но списала неясное изображение на своё слишком взволнованное состояние. Попробовала ещё пару раз — разглядела лицо парня, которое в следующие мгновения как-то расплывалось. И решила — хватит на него тратить время. Пока всё не разъяснится, она больше не будет думать о его желании поймать её на любовное заклинание. Порешив таким образом, немного обиженная, Алекса уткнулась в учебники.
… Мобильник зазвенел неожиданно, но прервал девушку, когда она уже чуть не носом водила по строчкам, пытаясь читать в темноте и не замечая того.
— Да? — спросила она, отмечая незнакомый номер.
— Я заеду через полчаса, — сказал медлительный, тяжёлый голос. — Успеешь за это время собраться, чтобы пойти со мной в ресторан?
— Что-о? — возмутилась Алекса — и вспомнила, что она влюблена в него. — А-а… Наверное, успею. Но мы туда надолго? Мне ещё надо подготовиться к завтрашней контрольной, а я…
— Успеешь, — невозмутимо пообещал ей всё тот же голос. — И не забудь забить этот номер в телефонную книгу. Всё. До встречи.
— До встречи, — машинально откликнулась Алекса, хватаясь за свои горящие щёки.
Теперь она ворвалась уже в дом.
— Эмбер!!
— Чего ты кричишь? — с недоумением спросила сестра, выходя из столовой комнаты. — Я здесь. Мыла посуду.
«В кои-то веки!» — скептически подумала Алекса.
— Эмбер, что надевают в ресторан?
— А-а… Что… В ресторан? Быстро к тебе!
И они вдвоём помчались по лестнице на второй этаж.
Как смутно предполагала Алекса, у неё самой ничего не нашлось. Эмбер за руку притащила её в свою комнату. Фигуры у сестёр были одинаковы, так что Алекса вскоре вертелась перед зеркалом, удивлённо и радостно глядя на элегантную девушку напротив.
— А ведь на послезавтра меня пригласили на вечеринку, — задумчиво сказала она.
— И ты молчала! — возмутилась старшая сестра. — Ну, знаешь ли! Где она будет?
— Не знаю. Но очень боюсь, что в частном доме.
— На частный дом я тебе быстро красоту сошью! — обрадовалась Эмбер.
Алекса снова взглянула в зеркало и неожиданно подмигнула сама себе: а то неясно, что Эмбер постарается таким образом вымолить себе прощения у младшей сестры. Ей всегда легче было что-то сшить, чем говорить о чём-то серьёзном.
— Хорошо, — спокойно сказала Алекса. — Сшей. Но сейчас ты мне должна помочь вот в чём. Ресторан не ресторан, но я хочу быть вооружённой. — И села на кровать сестры. — Ты в этом опытней меня. Расскажи, как надо устраивать скандалы.
— На это времени маловато, — с сомнением сказала уже изумлённая и совершенно заинтригованная сестра. — Но могу рассказать, что надо делать, если к тебе начнут лезть.
— Самое то, — заявила Алекса.
— Хорошо. — Старшая сестра села рядом и поджала губы, серьёзно вспоминая. — В первую очередь предупреди громко и чётко, чтобы не приставал. Если не понял, при возможности отпрыгивай, а потом хватай и бей посуду. Обычно нормального человека это быстро приводит в себя. Если ситуация серьёзней, бей всё подряд и побольше. Надеюсь, вы будете не в кабинете. Если в кабинете, есть пара уловок чисто ведьминских, но ты сама знаешь, что большинство из них под запретом, пока у тебя нет диплома. Поэтому бей посуду. Разбивающаяся посуда искажает пространство, но тушит человеческую агрессию.
— Буду надеяться, что мне не придётся этого делать, — пробормотала Алекса.
6
Эмбер осталась на крыльце, а Алекса, нервно сжимая в руках её сумочку, куда только и вошли мобильник с магической защитой, помада и расчёска, неторопливо шла по плитам дорожки к машине, которая виднелась сквозь решётки забора. В ушах до сих пор стояли последние встревоженные слова Эмбер: «Не забудь — если что, начинай орать. И ещё не забудь, что каблук — главный друг девушки! А твои весенние туфли — самое то!»