Всю ночь в отделе Вепря кипела работа, а утром состоялся долгий и неприятный разговор со срочно вызванным Тарасом Петровским. Тот внимательно выслушал обе стороны, закурил трубку и коротко напомнил Вепрю о полномочиях Тополева.
– Но это же уникальнейший случай! – не удержался Вепрь. – Полный переворот в наших представлениях о природе. Тарас Васильевич, мы не можем допустить, чтобы такой уникальный случай так и остался загадкой!
– Можем, – ответил Петровский. – Мы существуем для людей, а не люди для нас… И по-другому никогда, дорогой мой, не будет.
По дороге к дому Олега Тополев поинтересовался результатами ночного бдения отдела.
– Разобрались, как ее вернуть?
– Ну почему я должен делать то, что совершенно не желаю делать?! – взорвался Вепрь. – То, что я считаю неправильным?!
Антон выразительно посмотрел на Бориса в зеркало заднего вида, и тот интеллигентно добавил у магнитолы громкость. По салону разлилось бессмертное творение Моисеева о простом Щелкунчике.
– Успокойся, – сказал Тополев. – И ответь мне, пожалуйста. Что мне сейчас говорить парню?
Вепрь упрямо смотрел на проносящиеся за окном машины.
– Да пошли ты его… – наконец буркнул тот.
– Куда послать? – не понял Антон.
– Куда, куда… Туда…
– Опять начинаешь? – побагровел Антон. – Долго я с тобой буду, как в детсаду?
– Каком детсаду?! – перебил его маг. – Тещу его в чувство привести только шок может. Смертельный, понял?
– Как же это? – обалдел Тополев.
– А ты Олега своего пошли далеко и надолго, вот он все и сделает. Родственники все-таки, уловил?
– Уловил, – кивнул Антон. – Я подумаю…
И уже когда до дома оставалось совсем немного, позвонили из группы наблюдения и сообщили о появлении второго свойства.
– Та-ак, – протянул Вепрь, стараясь не смотреть на Тополева. – Второе свойство. Эх… Такой объект, а я…
У него был такой вид, словно он сейчас расплачется.
– Да ладно тебе, – сказал Антон. – Уникумом больше, уникумом меньше… Парню помочь надо. Наш он, понимаешь? Ты уж, Вепрь, держи, будь добр, себя в руках, как к Олегу приедем… И помоги мне, ради Бога…
– Да посмотреть бы хоть, – безнадежно махнул Вепрь рукой.
– А вот сейчас и посмотрим.
И через двадцать минут доказательства оказались перед глазами.
– За-ме-ча-тель-но, – по слогам повторил Вепрь, изучая отчет самописца.
– Что ж тут замечательного? – грустно спросил Олег, все утро рассказывавший Марии Захаровне о преимуществах магнетизма в обычной жизни. – Еще с первым не разобрались, а тут уже второе.
– Мы с таким не сталкивались еще, – пояснил специалист по магии.
– У нас много общего, – кивнул Олег. – Я с таким тоже не сталкивался.
Антон еле заметно улыбнулся.
– Я считаю, пост надо снимать, – сказал он, глядя на унылого Вепря. – Все равно ничего наблюдать, а тем более записывать мы не можем.
На лице мага отразилась целая гамма чувств – от вожделения, смешанного с восторгом, до полного отвращения и неприятия. «Поможет или нет?» – подумал Тополев. Ну же, маг…
– Вы что же, хотите меня бросить? – со страхом поинтересовался Олег.
– Ну, не бросить…
– А как это еще называется? – В его голосе появились истерические нотки. – Одного с этой… Что я с ней один делать буду?!
– Вы же взрослый мальчик, – внезапно вступил в разговор Вепрь. – Знаете, как старых тетенек соком поить. Значит, знаете, как их потом приводить в чувство.
– Не знаю, – с отчаянием произнес Олег. – Честное слово – не знаю.
– А вы попробуйте, – сказал Вепрь. – У вас должно получиться.
– Что делать-то?
– Ее может привести в чувство шок, – задумчиво произнес Антон, поднимаясь из кресла. – Впрочем, как, наверное, и тебя.
– Меня?! Я-то тут при чем?
– Ты замутил кашу. Ты… Теперь сам ее и расхлебывай.
– А как?!
Чувствовалось, что Вепрю не терпелось предложить вариант с переводом в лабораторию. Его прямо распирало от желания забрать с собой уникальный экспонат и перевести свой многострадальный отдел на военное положение. Только не испорть все, сказал ему Тополев глазами. Не прижимай парня, не будь последней сволочью. Но – наука, ответил Вепрь. Но – люди, напомнил Антон. Вепрь в сердцах плюнул, пожал плечами и вышел в коридор, хлопнув дверью.
Тополев перевел дух, а Олег, занятый своими переживаниями, их молчаливого диалога даже не заметил.
– Да-да… И заберите все оборудование, – раздался неестественно бодрый голос Вепря из коридора. – Конечно, только то, которое забрать сможете.
Олег схватил Тополева за рукав.
– Послушай, – произнес он. Его била нервная дрожь. – Не бросай меня так. Хоть ты останься.
Антон сбросил его руку.
– Ты уж давай теперь сам выбирайся, – сказал он холодно. – Я и так на тебя кучу времени, людей и денег потратил. Дерзай, дружок…
И через несколько минут Олег снова остался один на один с разгромленной квартирой и висящей на кухне тещей.
– Как думаешь, справится? – спросил Тополев у Вепря.
Они сидели в микроавтобусе службы наблюдения перед небольшим экраном телевизора, транслирующим прямой репортаж с Олеговой кухни.
– Конечно, – пожал Вепрь плечами, доставая из портсигара тонкую изящную папироску. Он вообще любил все тонкое и элегантное.
– Твой парень сейчас в шоке. Сам подумай. Мы его бросили, у тещи только все ухудшается, а послезавтра утром должна приехать любимая супруга, которая сейчас же поинтересуется, что он сделал с ее мамой. Поставь себя на его место. Поставил?
– Я бы ее убил, – прошептал Тополев, но Вепрь услышал.
– Э… Ты не до конца поставил. Убить тещу, да еще в отсутствие жены… Ай-ай-ай.
– Ты тещу, можно подумать, в присутствии жены валил.
– А у меня замечательная была теща, – усмехнулся Вепрь. – Я против нее ничего не имел никогда. И вообще, она умерла своей смертью. Тихо, в собственной постели.
Они замолчали, глядя на монитор.
– Вот что, Вепрь… Спасибо тебе, – сказал Тополев. – Здорово ты мне помог там, наверху… Согласился с нашими доводами, что ли?…
– Это не доводы, Антон, – после паузы ответил маг. – Для меня это все пустой звук. Просто сейчас наверху твой парень проводит серьезнейший эксперимент. А мы это все протоколируем…
Тополев усмехнулся.
Вот оно что. Как дитя малое! Дали ему новую игрушку – и все обиды как рукой сняло. Эксперимент, надо же! Раб науки, чтоб его…
– Постой… – поднял руку Вепрь. – Постой-ка… Начинается, кажется.
На экране появился Олег с бутылкой водки.
Бутылку он поставил на стол, достал стакан из шкафчика над плитой и вынул из холодильника тарелку с порезанными огурчиками. Потом повернулся к теще и что-то ей сказал.
– Интересно, что он говорит? – спросил Тополев. – Опять наши олухи микрофоны не поставили!
– А я могу тебе сказать, – доброжелательно произнес Вепрь, не отрываясь от телевизора. – Сейчас он ее поминает.
– Кого? – не понял Антон.
Олег на экране налил водки в стакан, поднял его, что-то произнес, глядя на Марию Захаровну, и залпом осушил.
– Тещу свою он поминает, вот кого, – сказал Вепрь. – Начало психической атаки.
На экране грузное тещино тело заколыхалось, облепленное железяками.
– Как бы у нее инфаркт не случился от таких атак, – сказал Антон обеспокоенно.
Вдруг большая дверца микроавтобуса распахнулась.
– Вы послушайте, – просунул внутрь голову водитель Боря.