- Интересно, откуда здесь взялся петух? - спросил Руслан, зная, что ответа не дождется.
- Откуда-откуда. - послышался сверху скрипучий голос со сварливыми интонациями. - От верблюда! Против умного остережешься, а против Залешанина оплошаешь! - с одного из деревьев вспорхнул огромный попугай, раза в три больше того, что так напугал Руслана в саду Черноморда, и, затейливо выругавшись, полетел к северу.
- При чем тут Залешанин? - не понял Руслан. - А, ладно. Мы выстояли! Представляешь, мы выстояли!
- И чего вы спозаранку так разорались? - проворчал Молчан, зевая и протирая глаза. - И без того всю ночь гадость всякая снилась... И чем это вы так угваздали поляну?
Он так и не понял, почему друзья оглушительно захохотали, то сгибаясь пополам, то гулко колотя друг друга по спинам.
Глава 33
Перекусили наспех, быстренько собрались. Сослужившие добрую службу остатки осины решили пока не выбрасывать - мало ли что. Еще и запас пополнили. Кто знает, каких мертвяков принесет следующей ночью?
Солнце еще только карабкалось на небо, а друзья уже вышли в путь. Шмель, честно проспавший ночное побоище, был весел, и даже пытался шутить, но конский юмор мало понятен человеку, потому ему быстренько велели заткнуться.
Через час после полудня вышли к Днепру. Река все так же неспешно несла свои воды в Русское море, как и многие тысячи лет назад, когда ею владела могучая богиня Дана. Берег, на который вышли друзья, оказался гол и пустынен, плот вязать было не из чего. Бревна из нор Молчан выращивать пока не умел, а на одной веревке далеко не уплывешь... Решили устроить привал и посовещаться. Совещание начали с купания, рассудив, что на чистую голову лучше думается. Рыбий Сын, сам плававший не хуже рыбы, было увлекся, гоняясь под водой за крупным лещом, но остальные его образумили: сначала надо решить, как на другой берег попасть, а уж потом развлекаться...
- Можно пойти вдоль берега, пока на какие-нибудь деревья не наткнемся. предложил Руслан. - свяжем плот и переправимся.
- Ага. А можно раньше еще на печенегов каких-нибудь нарваться. Тебе все еще мало драк, Руслан?
- Драк мало не бывает. - сказал Рыбий Сын.
- Да-а, - протянул Молчан после небольшой паузы. - русеешь ты, брат. Последний печенежский дух из тебя, похоже, вылетел. Да и общение с долдонами-близнецами явно не пошло на пользу. Еще предложения есть?
- А если брод поискать?
- Днепр такая хитрая река, что брод можно или прямо сейчас найти, или до конца дней своих так на него и не наткнуться... Не пойдет. - отмел предложение словенина Руслан. - Я думаю, вот как мы поступим. По Днепру лодий всяких много туда-сюда ходит. Из варяг в греки, из греков в варяги, да и просто к нам, на Русь, частенько захаживают. Предлагаю дождаться каких-нибудь купцов, денег немного у нас есть, попросим перевезти на тот берег. А уж если полдня впустую просидим, тогда пойдем искать, из чего плот соорудить. Пойдет?
- А что... - задумчиво произнес Молчан. - Вы хоть передохнете малость, а то смотреть на вас больно...
- И рыбки половим... - тоска по рыбе пересилила в прирожденном рыбаке дикое желание спать. Впрочем, поймав двух лещей и щуку (бить рыбу пришлось осиновым колом, только после того, как его тщательно отмыли), Рыбий Сын сдался и уснул прямо на прибрежном песке. Руслан тоже недолго хорохорился: полазив с полчаса по пояс в воде, он не поймал ни рыбины, плюнул на это дело, и растянулся неподалеку от друга.
Молчан разбудил их незадолго до заката. Оба просыпались неохотно сказывалось страшное напряжение ночного побоища с нечистой силой. Первым глаза открыл Руслан.
- Что? Опять мертвяки?!
- Нет, скорее, наша возможность переправиться.
- Где?
- Вон, только на виднокрае ладья показалась.
- А если откажут?
- Если люди хорошие, то не откажут; а ежели плохие, то мы их перебьем, а сами на их корабле поплывем. - произнес Рыбий Сын как нечто само собой разумеющееся, при этом сладко потягиваясь.
- Что-то ты, брат, больно уж кровожадный стал. - покачал головой Молчан. Смотри, сам злодеем не заделайся!
- У тебя бы любимую девушку украли, поглядел бы я на тебя тогда. - буркнул словенин.
Вверх по течению под парусом и на веслах медленно поднималась большая ладья. На такой и по морю ходить не страшно. То, что ладья русская, Руслан определил еще издали.
- Слушай, а как коня переправлять будем? Здесь широкая мель, и к берегу они не подойдут... - спросил он.
- А пусть сам плывет. - ответил волхв.
- А сдюжит?
- А ты его спроси.
- Шмель! Поди сюда. - конь, прядая ушами, послушно подошел. - Купаться хочешь?
- Да я, в общем-то, уже накупался... - нерешительно промямлил конь, чуя неладное.
- Хочешь-не хочешь, а придется. - жестко сказал Руслан. - Ладья к берегу подойти не сможет, так что давай-ка ты, брат, сам переправляйся, как умеешь.
- Так ведь далеко же!
- А что делать, что делать? Рыбий Сын, смотри, насколько тебя меньше, а запросто и на тот берег сплавает, и обратно вернется, и еще попросится. А ты у нас зверюга вон какая здоровая, сильная, авось доплывешь. Не бойся, налегке тебя пустим. Я вот, например, плаваю немногим лучше секиры, я не доплыву, это точно. Не хнычь, у тебя получится, я уверен. А то здесь оставайся. Какие-нибудь печенеги прискачут, подберут, они коней любят... На обед, например. Или цыгане...
- Ну, уж нет. Ох и бессердечный же ты богатырь, хозяин! Все коней холят да лелеют, а ты, а ты... Эвон, Добрыня с Ильей, небось коней своих таким кошмарным испытаниям не подвергали!
- Насчет Ильи не знаю, а вот за Добрыней конь как-то море переплыл. Послал князь богатыря в Царьград, дело было срочное, а попутной ладьи не нашлось. И поплыл Добрыня на утлой рыбацкой лодчонке. А конь - следом, своим ходом... плавом. Так что, остаешься цыган дожидаться?
- Нет. - вздохнул конь. Обреченно вошел в воду, пробрел по мелководью, и поплыл. Течение медленно сносило его навстречу ладье, но курс ее Шмель пересек несколько раньше. Едва конь миновал середину руки, друзья, успевшие собрать пожитки, забегали-запрыгали по берегу, сотрясая воздух громкими криками. Их услышали, по крайней мере, ладья направилась к ним. Друзья подхватили мешки, оружие и вбежали в воду. Руслан по грудь, остальные по пояс.
Затих слаженный плеск весел, ладья прошла саженей пять вперед по инерции, затем ее начало сносить назад. Над бортом возник дородный мужик в дорогом кафтане. Глаза хитрые, с прищуром, черная борода лопатой.