- А кого еще понесет нелегкая в верхний мир?! Ее самую. Сам же он на доброе дело идет, на подвиг, можно сказать. Да вот, вишь ты, неувязочка вышла. Доспехи у него после давешней драки на берегу - а ты, кстати, наблюдая тот бой, одобрительно языком цокал, я точно помню! - никуда не годятся. Не мог бы ты...
- Не мог бы. - сурово отрезал старый богатырь. - В каком состоянии наша скарбница, ты и сам прекрасно знаешь, мне уже надоело тебе об этом докладывать. Хотя... разве что вот как попробовать. Есть у меня доспех, года два назад сверху упал. Ладный, крепкий. Моим всем мал, а выбросить жалко. А этому... - он критически посмотрел на Руслана, в раздумьи покачал головой. Пожалуй, в пору придется.
- А что вместе с доспехом упало? - ехидно поинтересовался морской царь. Ну, я имею в виду, внутри доспеха?
- Что упало, то пропало. - отмахнулся воевода. - Добро, я пошел, пришлю кого-нибудь с доспехом.
- Вечером не забудь зайти, сыграем по маленькой! - крикнул ему вслед царь, и, видя лукавую улыбку на лице Руслана, вытащил из-под кресла шахматную доску. - А ты что подумал?
Доспех оказался на диво ладным, как по Руслановым меркам сделан. Кольчуга, усиленная булатными чешуйками, добрый шлем с личиной, поножи... Даже про штаны не забыли, надо же! Длинный кинжал в простых ножнах, крепкий щит. Меч Руслану вернули прежний, и богатырь обрадовался своему оружию. Зардевшаяся от смущения царевна принесла пару добрых сапог. Как и следовало ожидать, они пришлись по ноге.
- А у тебя это откуда? - слегка нахмурившись, спросил царь.
- Ну, помнишь, в том году корабль затонул неподалеку, когда ты опять проиграл Велесу в шахматы и с твоей досады семь морей две седмицы штормило? Вот там и подобрала.
- А, помню, помню, было дело. Ух, смотри-ка, вот теперь и дураку понятно, что перед ним богатырь, а не какой-то там оборванец... Ну, прощай, Руслан. Как из дворца выйдешь, иди прямо, никуда не сворачивая. Выйдешь к тому месту, откуда тебя смыло.
- Спасибо тебе, царь морской... Уж даже не знаю, чем тебя отблагодарить...
- А и не надо. Мы с тобой квиты. Бывай здоров.
- Прощайте. - поклонился Руслан, повернулся и пошел.
- И не ищи меня здесь больше! - крикнул вслед ему царь.- Я нахожусь там, где пожелаю, так что уже завтра могу быть на другом краю света!
Руслан кивнул и продолжил путь. Вскоре он заметил, что дно медленно поднимается вверх. Рыбы встречались реже, свет стал ярче. Вскоре голова Руслана показалась над поверхностью воды, и богатырь зажмурился от яркого солнечного света. Когда зрение снова обрело четкость, он увидел костер на берегу, и двух человек, жаривших рыбу. "Я, наверное, или сплю, или все же умер!" - суматошно подумал богатырь, выходя из воды. Один из сидящих у костра поднялся, пошел, сильно хромая и опираясь на палку, навстречу.
- Вот чудеса, Молчан, не ты ли наколдовал? Однако, какой гость пожаловал на огонек! - сказал Рыбий Сын, заключая друга в объятия.
Глава 38
Допоздна друзья сидели у костра, пили нежданно-негаданно захваченное у печенегов вино - не иначе, те незадолго до битвы ограбили какой-нибудь купеческий обоз. Сперва Руслан рассказывал о своих приключениях на дне морском, а сам все никак не мог поверить в реальность происходящего.
- Я же сам видел, как ты пал, пронзенный ножом в сердце! - воскликнул богатырь, обращаясь к Рыбьему Сыну.
- На самом деле, ему просто сказочно повезло. - сказал, смеясь, Молчан. Соль в том, что у нашего друга все наоборот, не как у прочих людей. Сердце справа, печень слева, и так далее. Почему так - кто знает? Каприз богов... Так что, будь у него сердце на месте, никакие травы не помогли бы! А я, как в себя пришел... вернее, меня обалдуи наши растормошили, пошел к морю, - оно уже почти стихло к тому времени, - ополоснулся, и от холодной воды совсем очухался. Посмотрел, сколько мы трупов наворотили, и аж сам испугался. Если интересно: на нас напало двести тридцать четыре человека, и ни один не ушел живым! Это те, кого я сосчитал, а близнецы клянутся, что никого не упустили. Вот, и пошел я его искать. - он указал кивком на словенина. - И нашел. Смотрю, гора тел шевелится. Разгреб - вот он, наш сердечный друг. Хоть и поврежденный сильно, но живой, выбраться пытается. Ничегошеньки не соображает, только опять бормочет, как тогда, в саду, помнишь? А на мне самом тоже ни вершка небитого тела не осталось, так что лечились мы, считай, вместе. Тебя словом добрым поминали. Клялись отомстить, и Черноморду, и чуть ли не всей степи. И на исходе третьей седмицы, то бишь сегодня, когда я уже совсем здоров, а Рыбьему Сыну осталось еще пару дней подлечиться, ты и вышел из воды, живой, здоровый, и в обновке. Хоть на сей раз подольше здрав будь, друже! А то лечить тебя мне уже порядком надоело! - Молчан счастливо засмеялся. Они в несчетный раз обнялись, выпили терпкое вино.
- Почти три седмицы. - тихо произнес Руслан. - А у меня там - всего несколько часов... Как же Мила без меня?
- И Фатима... - добавил Рыбий Сын так же тихо.
- Ну, и что я вижу? - насмешливо сказал Молчан. - Два сильномогучих богатыря, кажется, приготовились распустить сопли? И вам не стыдно? Очнитесь, мы снова все вместе, живы, и даже при конях. После битвы нам целый табун достался, можно выгодно продать и вволю попировать по завершении похода...
- А ты и впрямь сильно изменился, Молчан. - серьезно произнес Руслан. Если продолжишь в том же духе, к зиме князь сам тебя в дружину позовет...
- А зачем мне это? - удивился волхв. - Это я так, вам по дружбе помогаю. К тому же всякий опыт - не обуза, когда-нибудь, да пригодится. Сам Белоян не всегда в волхвах ходил, если знаешь. А что до меня... Вот поймаем Черноморда, спасем всех девиц, погуляем по этому поводу, и я вернусь на свой путь, путь поиска Истины и законов Мира. Может, снова в лес уйду, может, среди людей останусь, я пока не решил.
- А законы тебе на кой сдались?
- Если точно знать, на чем мир держится, чем спаян, можно его улучшить! Сделать так, что злу просто не станет места в мире!
- Так не бывает. - печально покачал головой Рыбий Сын. - Но объяснять это бесполезно; пока сам не поймешь... А, давайте лучше спать.
- Давай. - согласился Руслан. - я только что вспомнил, что почти три седмицы глаз не смыкал.
- Вот и правильно, я всегда говорил, что утро вечера мудренее! обрадовался Молчан, вытягиваясь во весь рост.
- Э, а сторожить кто будет? - спросил тоже уже было прилегший Руслан. Остолопы, что ли?!