Полдень миновал; медленно, словно издеваясь над затеявшими побег девушками, прополз день. До заката остается не больше двух часов, стало быть, время начинать.
- Где, ты говорила, ваши бывшие покои? - спросила гречанка Фатиму.
- Чуть поодаль. - Фатима взяла на себя роль провожатой. - Я сразу узнала их, несмотря на то, что Черноморд и там многое изменил. Все-таки, я прожила там почти полгода... Видите эти двери? За четырьмя из них - комнаты, где мы жили, а пятую открывать нам было запрещено под страхом немедленной смерти. Но могучий и великий муж мой Ждан Рыбий Сын, не знающий страха, да хранит его Аллах, открыл ее и узнал, что за ней начинается длинный коридор, ведущий прямо в башню. Никто, кроме него, не смог пройти живым по этому коридору, и мы неминуемо погибнем, если пойдем. Так что воспользуемся летающим ковром...
- Фатима, милая, мы все это уже три дюжины раз слышали! - нетерпеливо воскликнула Мила. - Где волшебная хламовка?
- Почти сразу за этой дверью. - улыбнулась Фатима.
Ковер они нашли сразу: он стоял с краю, так как это была последняя из хранящихся здесь вещей, которой пользовался Черноморд. Шапку-невидимку он хранил в башне. Стоило развернуть ковер, как он приподнялся над полом. Слегка побаиваясь, девушки расселись, потом Мила спросила:
- Лидия, а ты уверена, что у тебя получится?
- Как я могу быть уверена? Я же никогда не пробовала! - пожала плечами гречанка, затем нахмурила брови и жестко бросила: - Вперед!
Ковер послушно двинулся вперед по коридору, медленно разгоняясь.
- Получилось! - восторженно взвизгнула Фатима.
- Тише ты! - шикнула на нее Мила, - Черноморда всполошишь раньше срока!
Ковер летел в десятке вершков от пола, следуя всем изгибам коридора. Фатима испуганно повизгивала, судорожно вцепившись в край. Лидия и Мила тоже ужасно боялись этого волшебного полета, но старались не подавать виду. К тому же, если ступить на плиты коридора - это верная смерть. Кто знает, под которой скрываются страшные ловушки?
Вот и лестница. Ковер поднялся по спирали, мелькнула дверь...
- Стой! - приказала Лидия. Ковер замер. Девушки нерешительно сошли на пол.
- Надо посмотреть, что там. - пробормотала Мила. Остальные кивнули. Страшно было всем. Но отступать-то уже некуда, после всего, что с утра наворотили...
Мила толкнула дверь, та бесшумно отворилась. За ней оказалась небольшая устланная коврами комната. Стеллажи с книгами и свитками вдоль стен, какие-то странные посудины на столах; в некоторых сосудах - неаппетитно пахнущие жидкости. Большое зеркало в самом центре комнаты. Фатима, забыв обо всем, метнулась к нему: проверить, хорошо ли она выглядит, хороша ли? Женскую натуру не переделать... И замерла в удивлении: зеркало и не подумало ее отражать! Вместо этого оно показывало бассейн с розовой водой и двух связанных девушек рядом.
- Повезло нам, что Черноморд этого не видел... - пробормотала Лидия.
- Еще увидит, когда вернется. - откликнулась Мила.
- А давайте его разобьем? - предложила Фатима. - Все равно с этим уродом сцепиться придется... А это зеркало мне совсем не нравится... Может, оно и другие места показывать умеет?
Мила кивнула, схватила с ближайшего стола тяжелый бронзовый светильник, и, что было сил, швырнула его в зеркало. По безупречно гладкой поверхности волшебного стекла пробежала трещина. Княжна подобрала светильник, и била им по зеркалу до тех пор, пока, наконец, оно не рассыпалось сотней мелких осколков. Лидия и Фатима тем временем выбрасывали в окно все, что казалось непонятным, странным или просто опасным.
- Готово! - победно рассмеялась Мила. - Ну, что теперь?
- Смотрите, что я нашла. - произнесла Лидия, и все обернулись к ней. В руках гречанка держала длинный колпак из грубой холстины.
- И что это? - брезгливо скривилась Фатима. - Тряпочка, чтобы пыль протирать?
- Это же шапка-невидимка! - сказала гречанка. - Смотрите! - Она надела колпак на голову, и тут же исчезла. - Ну, как? - прозвучал ее голос.
- Потрясающе! - в один голос выдохнули остальные.
- Но что мы с этой шапкой делать станем? - спросила Фатима.
- На тебя наденем! - рассмеялась Лидия, снова появляясь в комнате. - Ты у нас безоружная, значит, самая беззащитная. В таком случае, чем труднее тебя будет увидеть, тем лучше. Держи. - она протянула Фатиме колпак. Та поморщилась, тяжко вздохнула , надела колпак и тоже пропала. И как нельзя более вовремя: минутой спустя в комнату влетел Черноморд. Он был в ярости.
- Мерзкие девчонки! - шипел он. - Вы посмели войти в мои покои! Вы разбили мое зеркало! Вы уничтожили магические эликсиры, необходимые мне для работы! Даже за один-единственный из этих проступков я караю смертью, а уж теперь... Ваши богатыри мертвы, я еще с утра разбудил дальнюю стражу! А что касается вас... Вы будете умирать долго, очень долго, проклиная тот день, когда решили встать поперек моего пути! - тем временем Лидия и Мила, не сговариваясь, бросились на него с саблями. - А, вы еще трепыхаетесь, неблагодарные свиньи?! Сейчас я вам...
Но договорить он не успел, потому что в этот миг массивная золотая статуя какого-то божества, стоявшая в углу, с некоторой натугой оторвалась от пола, бесшумно проплыла над полом и ударила колдуна по голове. Тот закатил глаза и упал на пол. Девушки подскочили к нему, добавив по паре ударов рукоятью сабли.
- Не могу его убить... - прошептала Мила. - Рука не поднимается. Он сейчас беззащитен!
- Да, самое время его прикончить! - вздохнула Лидия. - Но и я не могу...
- Бежим скорее, пока он не очнулся! - крикнула Фатима, сдергивая с себя шапку-невидимку.
- Сейчас, надо бы его связать, что ли...
Черноморда связали поясом Лидии и привязали за бороду к огромному столу. Покончив с этим, девушки вскочили на летучий ковер и поспешили обратно.
Они метались по всему дворцу, вымещая накопившуюся ненависть, круша напоследок все, что под руку попадалось и переворачивая многочисленные масляные светильники. Быстро разгорался пожар. Девушки так увлеклись этим огненным мщением, что, когда заметили, что отрезаны от выхода сплошной стеной огня, было уже поздно. С визгом помчались они вглубь дворца, то и дело поворачивая обратно, потому что снова натыкались на огонь. Долго метались они по горящим покоям, пока не наткнулись на неприметную лестницу, ведущую вниз. Лестница кончилась дверью, и подруги, не задумываясь, распахнули ее и вбежали внутрь. Дверь затворилась с оглушительным лязгом, а потом настала абсолютная тишина. Оглядевшись, беглянки похолодели от ужаса: они попали в тот самый зеркальный подвал, избежать которого так стремились.