Из кибитки выбираются Пантелеевич с Прохором. Садятся на приступку молча. На суровых мужских лицах собранность и солидарность в большой беде. У Пантелеевича во взгляде чувствуется растерянность от вины за произошедшее.
П. [немного растерянно] Пантелеич, а почему они с вами так? Ведь оно же неправильно — быть своих.
Па. [задумчиво, даже горько] Неправильно… Нас никто не спрашивал, правильно это или нет. [будто что-то вспомнив] А тебе зачем?
П. Да обидно мне за вас.
Па. [чуть в укор, но спокойно, по-стариковски] Ты не поймешь, ты один из них.
П. [с обидой] Я был в отряде. Но там дают приказ. Что к чему не говорят. Мы для них — стадо быков с дубинами. Да умелых, да быстрых, но, один дрын, быков.
Па. [обреченно] Не ровен час, поправит тебя еще малость Лина, да ищи тебя, как дым в небе.
П. [досадно махнув рукой, повернув голову в сторону] Эх, Пантелеич, Пантелеич… [повернув голову обратно, с отчаянием] Куда мне бежать-то ноне? Раньше хоть не в княжеских палатах жил, но казарма была. Теперь ничего нет. Поди, на мое-то место ухарей тьма. Оно подле оконца у меня в аккурат.
Па. [удивленно] А родня?
П. Да безродный я. Дядя, правда, был, но умер. Сам-то я из монастырских. Но постриг не принял. Не мое. Учил науки там.
Па. [сочувственно] Бывает.
Пантелеевич задумчиво встает с лавочки. На его лице играет сомнение. Он делает несколько шагов по поляне перед Прохором. В раздумьях поправляет ногой травы, будто ищет ответ на безмолвный вопрос, заданный себе самому.
Па. [недоверчиво взглянув на Прохора] Но, коли ты из монастырских, тебе будет тяжко понять вольных скоморохов. Мы люди веселые и сводные.
П. [настоятельно] А ты попробуй, Пантелеич, растолкуй. Я смышленый, глядишь, и пойму.
Па. [почесав затылок] Ладно, ты мне Аришку спас. Вроде парень справный. Слушай тогда.
Он садится обратно на лавку. С прищуром взглянув на солнце, после горького глубокого выдоха, начинает рассказ. По ходу него будет отражаться вся гамма эмоций на лице Пантелеевича, при этом тон остается спокойным повествовательным.
Па. Монахи-то нас били всегда. Они нас нехристью кличут, да анафеме придают. Пошло это давно. Первородно скоморохи от многих богов. На Руси раньше так и было. Но всех окрестили и правильно. Один Бог, один царь. Не скажу за все балаганы, не знаю, но у нас все крещеные. Я сам просил принять обряд, и никто не отказал. Но ведь они измеряют нас общим аршином, стригут под общий гребень. Стригут под корень, сам видел. Коль в колпаке, ты нехристь, а значит бить тебя батогами. А мы просто веселые. Смешим людей, чем и живем. Смеемся над невежеством попов. Ведь лупит нас не вера, а неверье нам. И глупость людей в рясах. Крестивший нас батюшка сказал, ‘Мне глубоко чхать, колпак шутовской или шапка царя на твоей голове. Главное, что в ней самой, что в твоем сердце и душе, то с чем и зачем ты пришел в храм. Перед Богом-то мы ведь все равны. И Там на душах наших не будет ряс, колпаков или царских шапок. Нагими они Там будут’. Очень праведный батюшка.
Но церковники еще полбеды. Да били и бьют, но сильно не калечат, вроде как не положено им в рясе-то. Так по лбу крестом своим дать могут. Оно больно, конечно, сразу. Искры из глаз. Но что лоб, почесал, и прошло все. Не вредоносно в общим. Да и в науку нам, чтоб одной дорогой с ними не ходили. Такова уж доля наша — озираться да не ходить поодиночке. Ну нехристями нарекут. Ну проклянут, плюнут в след. Не помрем поди. Анафема… А что нам их анафема? Бог он в душах наших. Защищает их души-то. А тело стережет крестик. Анафема не людская, а божеская страшна карой своей.
Но в крайние лета стали они — жалобщики доносы на нас царю стали чинить. А писать они — мастера знатные. Что-что, а так слезно да складно соврут, что не то что царь сам Бог бы поверил, кабы правды не знал. И воры-то мы, у людей на ярмарках деньги воруем, и хульники, материм отцов духовных — их родных, то бишь. Слезится царь за них, да указы князьям шлет. Чтоб те били нас безбожно, чтоб чисто на Руси-матушке сделалось от роду нашего скоморошьего. И посылают на нас отряды ваши. А те уже бьют так, что будь здоров, не чахни. Там не то, что и искры, а дух вылетает. Мало ли нас полегло при набегах таких?… Не то, что балаган, там княжество шутовской, небось, собрать можно.
Но ваш княжа хитрый. В городе у вас знатная ярмарка проводится. Купцы приезжают со всего юга, даже заморских много бывает. А кто зазывать гостей на торг станет, да веселить их сытых и пьяных? Ведь душа-то русская праздника требует. Кулаки тоже чешутся, тебе ль не знать. Поди под хмельком дерешься пуще всех. Я и сам по молодости съездить в глаз завсегда и за здрасти. Вот, чтоб молодцы, вроде тебя, не передрались вусмерть, проводим мы бои кулачные. Там все по правилам — до первой крови, потом растаскиваем. Пар выпустили и разошлись. Особо ретивых да рьяных к мишке-пестуну. Он маленький и в варежках особых, чтоб когтищами не порвал, в наморднике, но таки зверь. Желающих с ним тягаться не много, знаешь. Как увидят, сразу вся пьяная дурь и выходит. А кто, как ни скоморохи лучше люд на торг призовут? Купцу ведь надо призвать к товару. Мы шутками-прибаутками делаем и это тоже. На нас люди посмотреть идут, дальше уже купцово дело, как продать, но торговля бойко идет под шумок наш озорной и яркий.