Леонид Ильич внимательно слушал, искоса поглядывал на будущего зятя и временами хмурился, будто сомневался в его деловых качествах, но потом складочка между его бровями разгладилась.
— Похвально, что говоришь честно. Не выкручиваешься, не придумываешь, рассказываешь, как есть. Вот только на какие средства ты живешь сейчас? — не удержался от финансового вопроса Леонид Ильич. Отец Алисы хотел выдать дочь за человека, который уже состоялся как личность, как специалист и имеет хоть какой-то капитал. Марк увидел в глазах родителей будущей жены беспокойство и поспешил их успокоить.
— Вы не волнуйтесь. У меня есть деньги, и я прекрасно понимаю: если их запас не пополнять, они вскоре закончатся. Поэтому планирую активно зарабатывать, а затем собираюсь забрать Алису в Америку, — он подмигнул девушке, ожидая ее поддержки.
— Как, в Америку? — обеспокоенно посмотрела на дочь Надежда Сергеевна. Улыбка сошла с ее лица, а вокруг губ образовались глубокие складки.
— Поймите, здесь у меня нет перспектив. А там бизнес отца и матери, они и раньше много раз звали меня туда.
— Алисонька, почему ты ничего не сказала нам? — обратилась мать к дочери.
— Мама, ну не успела я все рассказать. Марк мне об этом сказал только вчера. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Мы же там ни одни будем. Есть его родители, они помогут. А к вам будем приезжать. Можем каждый день разговаривать по скайпу, — старалась успокоить мать дочь.
Для родителей Алисы эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Леонид Ильич слушал и смотрел то на дочь, то на Марка. На какое-то время он задумался и не вступал в полемику. По всему было видно: обдумывал, какое решение принять, чтобы не обидеть молодых и успокоить жену. Потом тихо кашлянул в кулак, будто готовился к ответственной речи.
— Марк, послушай меня. Дочь у нас единственная. И мы никогда не разлучались. Когда я узнал, что ты старше на десять лет, был даже рад. Она ведь совсем еще ребенок, жизни не знает. А в твоих силах принимать серьезные решения, обдуманные. Я до пенсии по гарнизонам мотался, и жена всегда рядом со мной была. Алиса у нас позднее дитя. Долгожданное. Думаю, понятно, что мы отдаем тебе самое дорогое, что у нас есть. После свадьбы как глава семьи и защитник будешь нести за нее полную ответственность. Когда я вышел на пенсию, организовал небольшой бизнес. Давай пройдемся и поговорим как мужчина с мужчиной.
Оба встали из-за стола. Надежда Сергеевна дала дочери понять, что им необходимо побеседовать наедине.
Леонид Ильич и Марк поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Там были еще четыре комнаты: две спальни, кабинет отца и комната, где занималась Алиса. Хозяин дома открывал двери, показывал все помещения. Они снова спустились вниз, миновали холл и оказались в небольшой, но уютной гостиной. Здесь Марк обратил внимание на выполненную маслом копию известной картины Айвазовского «Девятый вал». Леонид Ильич предложил гостю расположиться в кресле.
— Этот роскошный дом я построил сам. У большинства военнослужащих таких нет. Мы уже почти родственники, поэтому хочу пояснить, откуда взялись средства. Как ты понимаешь, деньги с небес не падают, их нужно зарабатывать. Мне в этом плане повезло: кое-какие накопления достались от родителей, а им от их родителей. Так что появление этого дома — заслуга нескольких поколений, и мы не просто любим его, а считаем родовым гнездом. То, что деды и прадеды были не бедны, дало мне возможность начать свой бизнес. Офицеры уходят на пенсию рано, в сорок пять лет. Я к этому возрасту сохранил силы, приобрел опыт и нашел сферу, где можно было рассчитывать на быстрое получение прибыли. Для подстраховки взял кредит, и дело пошло. Я с умом подошел к работе, хотя, признаюсь, поначалу боялся. Многому научился от более опытных и грамотных коллег. И, как видишь, не разорился. Мне скоро шестьдесят восемь. Силы есть, но всегда думал: вот выйдет дочь замуж, и все дела передам ей. Почему бы тебе не помочь Алисе? Когда она рассказывала о тебе, я примерно так все и представлял. На фирме мужчина нужен — умный, хваткий, бережливый. Ты уже испытал, что такое бизнес в наше время. Как говоришь, набил свои шишки. Надеюсь, это пошло на пользу. А что прогорел, не осуждаю. Зато опыт приобрел. У Алисы его совсем нет. Не успел приобщить ее к делу, — с сожалением отметил Леонид Ильич. — Да, честно говоря, у нее и заинтересованности не было. Знаешь, я не корил ее, что у вас разница в возрасте, что рано собралась замуж… Влюбилась девочка! Что ж, это чувство — дар Божий, не каждому дается. Не хочу перечить ей, мешать первому чувству. Она окончила иняз и будет тебе хорошей помощницей. Знание иностранных языков — большое подспорье в современном бизнесе. А она своей специальностью овладела безупречно.