Алиса взглянула на Марка, в ее глазах читалось: «Я бы очень хотела, чтобы он был моим парнем». Но вслух поспешила опровергнуть предположение библиотекаря:
— Нет, Нина Сергеевна, просто человек помог мне донести книги.
— А-а, — разочарованно протянула женщина, еще раз окинула взглядом Марка и стала вычеркивать в формуляре сданные книги.
— Спасибо, Марк за помощь, — попыталась завершить встречу Алиса.
— Да не за что, — сказал мужчина. И, догадавшись, что девушке неловко перед библиотекарем, добавил:
— Теперь я могу идти. До свидания.
Марк направился к выходу.
— Хорош! — одобрительно шепнула Нина Сергеевна, глядя вслед удаляющемуся Марку. — Вот бы тебе такого в мужья. Чувствуется интеллигентность, а красавец какой… И смотритесь вы с ним. Отличная была бы пара.
Алиса улыбнулась и глубоко вздохнула.
— А ты не вздыхай. Беги скорее. Мне кажется, он тебя ждет.
Она с благодарностью посмотрела на женщину, попрощалась и быстро вышла на улицу. Марк стоял возле машины и смотрел, как девушка легко бежала по лестнице, ее платье развевал теплый ветерок.
Алиса спустилась по ступенькам и уже повернула в сторону автостоянки, чтобы ехать домой на своей машине, когда услышала:
— Алис, я тебя ждал.
— Правда? — оглянулась она.
— Чистая правда.
— Но мне пора домой…
— Что ж, я провожу тебя хотя бы до машины. Давай подъедем к стоянке.
Марк открыл дверь, и девушка села в машину. Она старалась не смотреть на нового знакомого, чтобы не выдать свои чувства, и заинтересованно глядела в боковое окно. Ее застенчивость сразу сразила Марка. Он думал: «Надо же, есть еще такие девушки, которые при виде мужчины краснеют! Наверное, к ней ни один не прикасался».
Через пару минут они подъехали к автостоянке. Когда Алиса взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Марк остановил ее, осторожно взяв за запястье.
— Мы можем завтра встретиться?
— Не знаю, — медленно освобождая руку, ответила она. Уходить не хотелось. Марк это чувствовал и попросил номер ее телефона. Девушка, не мешкая, назвала цифры.
Он позвонил вечером и назначил свидание.
Алиса никогда не отлучалась из дома без ведома отца. Она была воспитана в строгих правилах. Родители не позволяли ходить на молодежные вечеринки, встречаться с парнями. Отец, бывший военный, внушал, что пока она не окончит учебу, о серьезных отношениях не может быть и речи, а несерьезные в принципе не нужны. Видя, что дочь взрослеет и хорошеет, как свежий майский бутон, Леонид Ильич с каждым годом волновался все больше, старался контролировать каждый ее шаг. Но учеба практически закончилась, и он потерял бдительность, упустил момент знакомства дочери с молодым мужчиной.
На том памятном свидании с Марком она впервые задержалась, вернулась домой в десять часов вечера. Причину придумала вполне правдоподобную. Удивительно, но отец поверил и потом тоже ни разу не усомнился в истинности ее рассказов. Он и подумать не мог, что дочь бегает на свидания. Но однажды Алиса сообщила, что собирается замуж. Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Родители сразу и не поверили, думали, что она шутит, но когда дочь во всем им призналась, у Леонида Ильича чуть не случился сердечный приступ. «Как так? — думал он. — Почему сразу замуж? А я даже ничего не подозревал… Я не против замужества, но кто он? Кто мог так быстро влюбить в себя мою маленькую, единственную дочурку? Конечно, можно выдать ее замуж. Даже хорошо, что сейчас. Девчатам долго засиживаться нельзя: вдруг останется старой девой… Он старше, это тоже неплохо. В современном мире, когда на каждом шагу разврат и преступления, легко сбиться с пути. Свобода иногда до добра не доводит. Пожалуй, я буду спокоен, если у дочери появится семья…» Надежда Сергеевна всегда поддерживала мужа, считая его мудрым и рассудительным человеком.
Алиса, которой исполнился уже двадцать один год, влюбилась с первого взгляда в этого, как ей казалось, элегантного, умного, красивого мужчину. Родители, выслушав ее исповедь, вскоре смирились с новостью и ждали, когда жених появится с визитом для официального знакомства.
Марк до недавнего времени легко сходился и расставался с женщинами. Он был талантливым артистом, умел вызвать симпатию к себе, а потом и более глубокие чувства. Богатые студентки быстро попадались на его крючок. Алиса не стала исключением. Окрыленная первой влюбленностью, неопытная, она и не подозревала о его тайных намерениях. На вопрос, как он оказался в университете в день их знакомства, у Марка был заранее заготовлен ответ, который всегда устраивал девушек: «Друг работает здесь. Заезжал на минутку к нему». Девушкам нравилось, что у него серьезные знакомые, они смело рассказывали об ухажере родителям.