— Да вот, Образ подбираю, — сказала я вслух.
— Возьми что-нибудь из Коллекции и не парься, — посоветовала Лира.
— Только не черепаху, — услышала я за спиной, — её со сцены не видно будет!
Черепаха? Я, то есть Ольга, черепаха?! Никогда бы не подумала…
Рыженькая девушка с моего курса хлопнула в ладоши.
— О! А возьми свой новый Образ!
— Какой? — не поняла я.
— У тебя их много? — хихикнула рыжая. — Который в прошлую Нестабильность проявился.
Все были в курсе новинки, кроме меня. Должно быть, это действительно что-то крутое, а иначе как можно объяснить одобрительные возгласы и восторженные вздохи?
Что же это за Образ такой? Я до сих пор не узнала, чем страдает моё альтер-эго в дни Нестабильности. Сперва постеснялась — вдруг у волшебников не принято такие вещи спрашивать? Потом вот забыла.
Хоть на черепахе не настаивают, и на том спасибо.
Переговорить с друзьями так и не поучилось. После репетиции, на которой, кстати, никто не превратился, мы сразу же отправились в конференц-зал.
Осталась я со своей проблемой один на один. Мало того, что сама опозорюсь, так ещё испорчу девчонкам выступление, а гостям — впечатление от Академии.
А я ещё стою практически в середине…
Раздались фанфары, настраивая слушателей на торжественный лад.
Я не могла ни о чём думать, кроме предстоящего позора, не замечала никого перед собой. С каждым куплетом моя тревога росла в геометрической прогрессии.
Вот уже скоро конец…
В последний раз допели припев…
Со школы помню, что на сцене нельзя крутиться, так что пришлось рассчитывать на боковое зрение. Так, мои соседки уже превратились, справа — в волчицу, слева — в пятнистую кошку.
Одна я как лохушка.
Ой, а вдруг Маришка с Расом поняли, в чём прикол? И одновременно кинутся мне помогать?! Боюсь, я не переживу их совместного колдотворчества, мне плюшевой ящерицы за глаза хватило!
Надо что-то делать!
Я подхватила кошку на руки и с чувством выпалила в микрофон:
— Добро пожаловать в Академию превращений!
Аплодисменты смыли с меня всё волнение. Фух, выкрутилась!
И преподы вроде довольны. Бартос ободряюще показывает два больших пальца, рядом улыбается психологичка…
Хористки уже скинули Образы и пошли усаживаться на свободные места. Ну и я вместе с кошкой.
Не успела я сесть, как ко мне подтянулась с заднего ряда мистрис Николис
— Ты почему так тихо пела?
Потому, что от страха почти все слова забыла. Ну не буду же я на весь зал голосить «сорок восемь-двадцать четыре, двадцать четыре-сорок восемь»?
Кошка вывернулась у меня из рук, и, отбежав в сторону, перекинулась в Лиру.
— А так молодец, в конце на контрасте сыграла, — одобрила Николис.
— Спасибо, мистрис Николис, — тихонько поблагодарила я и с облегчением откинулась на мягкую спинку кресла.
Наконец-то можно немного расслабиться.
Наверное, я в первый и последний раз нахожусь на студенческой конференции, где на полном серьёзе обсуждаются самые невероятные вещи. Несколько докладов были посвящены стихийной магии, — не зря наши так ждали студентов этого направления. Оказывается, вода в этом мире может преобразовываться не только под воздействием температур, не ограничивая своим формы льдом и паром.
Доклады менталистов так или иначе касались превращений, что неудивительно, они-то знали, куда их отправляют.
А вот Маришка читала доклад на тему изменения сознания при анималистических превращениях. Я не особо вникала во все эти степени сохранения разума, зато в конце хлопала громче всех.
Во время перерыва я наконец смогла добраться до Маришки. Поздравив друг друга с удачным выступлением, мы единодушно решили, что на сегодня наши испытания закончились.
Неподалёку негромко переговаривались менталистки. Я невольно засмотрелась на необычный аксессуар, который Миша небрежно вертела в руке. На цепочке поблёскивала фигурка в виде детской лошадки-качалки.
— Не надо так пялиться, — неожиданно строго сказала мне подруга. — Это маятник.
Я поспешила отвернуться.
— Маятник? Каким в транс вводят?
— Именно.
— На вид как игрушка, — попыталась оправдаться я.
— В руках телепата любая подвешенная побрякушка может стать маятником.
Не верить волшебнице, изучающей теорию телекинеза, не было оснований.
— А, ну раз так, буду осторожнее.
Осторожнее быть не получилось. Кто-то незаметно подкрался ко мне и крепко схватил за плечо.
— Пошли, поговорить нужно, — произнёс «кто-то» голосом Бартоса.