Са-Бира уже была в условленном месте. Посмотрела на меня и даже не высказалась по поводу нашего затянувшегося отсутствия. Встреча с вампиром продлилась больше двух часов.
Гномам говорить пока ничего не стали, мало ли. Я сразу ушла спать, было ощущение, что из меня выпили все соки.
Утром Младшие, дриады и я отправились проверять честность Каиндеба. Низкорослая пожилая женщина и совсем молоденькая девушка сидели возле реки и испуганно оглядывались. Мы решили, что объяснять им все лучше в спокойной обстановке, в присутствии гномов. А еще лучше, если они им все объяснят сами. Поэтому даже показываться на глаза не стали. Дриады быстренько уложили обеих спать и Ваади переправил всех домой. За это время успела увидеть ту же молчунью. Странно, у нее совсем не русалочьи глаза.
– Орлишка! Эмрис! – всплеснул руками Бахрап и тяжело осел на пол.
– Орлис! Тетка Рис! – ахнул Граж и уселся рядом.
Все-таки надо было их как-то подготовить.
– Все успокоились. Бахрап, Граж, они в порядке, спят. И будут спать, пока не выясним, что у нас на Прощальной. Вы ехать-то сможете, если что?
От потрясения гномы даже Огненного не услышали.
– Дак, как же ж это? Как же ж? Девоньки мои хорошие… Живые… Живые же ж! Вот же ж штольня-рудничок какая вышла-то… Гражик, вот же ж они, живые…
– Живые, дядька Храп! Орлис моя живая! А она же сделала, как сказала! Сделала, дядька Храп!
Оба гнома повернулись ко мне, и я с тоской подумала, что сбежать не успею. Прощайте, ребра. Из медвежьих объятий меня извлекли Младшие, а Тайрин рыкнул на разошедшихся гномов не хуже, чем Фаарр и перекрыл им подход ко мне.
– Совсем обалдели? Поломаете девчонку критлицы бешенные.
– Дак мы же ж чего? Мы же ж со всей душой-то. Девонька наша, я же ж теперь до прощай-травы в долгу у тебя-то. Проси, чего хочешь теперь-то, я же ж завсегда…
– И я до прощай-травы все, что хочешь. Прям сразу говори, что делать.
Ответила, не высовываясь на всякий случай целиком из надежного укрытия спин Младших, только выглянула немножко:
– Ничего не нужно. Вот что делали, то и дальше будем. А больше ничего я просить не собираюсь. Ой, нет, собираюсь. Не надо меня больше обнимать, пожалуйста.
На площадь нам ехать в этот день не пришлось и это хорошо, уверенности, что гномы в их взвинченном состоянии справятся, не было. Гномок Алиани отправила по дальним дорогам сна и, как их мужчины не просили, будить раньше отказывалась. У всех хватало дел и не было свободного времени. После лечения Младшие, как обычно, исчезли, дриады возились в лазарете, а я отдыхала и пыталась поймать за хвост какую-то не желающую ловиться мысль. Что-то было сильно не так с молчуньями. Никто не знал, откуда они появились, и почему так странно себя ведут. И эти бездонные грустные глаза. Совсем не русалочьи. У русалок они разные: шальные, веселые, зовущие, но неизменно живые. В этих жизни не было, только беспросветная тоска.
Вечером мы ушли на берег. Дома остались только гномы и Алиани для контроля. Бахрап и Граж были несколько раз подробно проинструктированы, что рассказывать и куда не соваться. Эльфов попросили вести себя максимально тихо и своего присутствия по возможности не проявлять.
Фаарр и Ваади развели костер, Тайриниэль и Узиани где-то уединились, а я пошла поговорить с Малкой. Отозвала ее подальше, мне пока не хотелось афишировать свой интерес к неправильным русалкам. Ничего нового про молчуний узнать не удалось, все то же самое, что уже слышала раньше. Мы еще немного поболтали ни о чем. Потом вспомнила, как Младшие рассказывали, что в тот день Амарриэлли о чем-то говорила с одной из русалок, но никак не могла вспомнить с кем. Малка уплыла выяснять, кто это был и звать ее сюда. Вернулась расстроенная.
– Литка была. Точно, Литка. Она в реку жить пошла. Далеко звать. Не слышит. За Лес уплыла. Может вернется.
– Ладно, Малка, не страшно. спасибо. Петь придешь?
– Приду. Красивая стану. Потом приду.
Русалка нырнула наводить красоту, я пошла к ребятам.
У нашего костра стоял кто-то незнакомый. А Младшие обнимали незнакомца и хлопали его по спине. По очень знакомой спине. Той самой, которую всю жизнь вижу в моем Сне. Стало как-то очень трудно дышать. Еще труднее сделать шаг.
– Мар, ты где, иди к нам, что ты там застыла? – обнаружил мое неподвижное присутствие Фаарр. Незнакомец обернулся. Неповторимый и прекрасный. Единственный во всех мирах. Тот, без которого жизнь не имеет смысла. – Мар, иди уже. Познакомься: старший принц Шорельдаля Его Высочество Алдариэль.