Он не стал дожидаться атаки чудовища. Развернулся и, что было сил, кинулся прочь. Как Макс предполагал, волк бросился в погоню. Максим знал, что его враг бегает быстрее, но рассчитывал успеть добежать до большого дерева, которое заметил еще накануне. Он бежал, перепрыгивая через канавы и заборы. Но волк не отставал. Максим постоянно слышал за спиной его дыхание, сопровождаемое отрывистым рычанием. Вот, наконец, дерево. Еще три прыжка и он спасен. Но тут Максим ощутил сильный удар, нанесенный сбоку по задним лапам. «Подсек, гад! –мелькнуло в голове. В глазах замелькали земля, небо, дерево. Он по инерции пролетел кувырком несколько метров. Но встать Максим не успел. Огромный вес придавил его к земле. Он попытался пошевелить задними лапами, но не смог. Волк придавил их. И лишил рысь возможности воспользоваться когтями. Передние лапы у Максима так же оказались вдавленными в сырую почву широкими тяжелыми лапами волка-оборотня. Макс увидел черную бездонную пасть, обрамленную рядами длинных острых зубов. Он сморщился, когда его обдало зловонным дыханием. У Максима промелькнуло в голове: «Неужели все напрасно!». Но неожиданно откуда-то справа раздался громкий хлопок выстрела. Из оскаленной головы монстра брызнул фонтан крови. Время на мгновение остановилось. Максиму показалось, что в безумных звериных глазах волка мелькнуло человеческое удивление и недоумение. Максим скосил глаза и увидел Риту, стоявшую от них в десятке метров. Девушка стояла с карабином в руках. Ствол винтовки, который она положила на перекладину низкого забора, дымился. В следующую секунду волк-оборотень с булькающим хрипом всей тушей рухнул на Максима. У Макса перехватило дыхание. Монстр, грудью упал прямо ему на голову. Но зато он почувствовал, что его лапы снова свободны. Максиму потребовалось некоторое время, чтобы выбраться. Пошатываясь, он подошел к Рите. Она стояла, совершено бледная, опустив карабин. На предплечье раненой руки сквозь бинты и тонкую ткань блузки расползлось темное пятно.
Не смотря на то, что в голове Максима была полная неразбериха, он понимал, что Рита спасла ему жизнь и что сейчас ему нужно быстрее отвести ее в дом и обернуться самому. Макс сделал несколько шагов, оглянулся и тихо призывно мяукнул. Девушка как будто очнулась от оцепенения. И словно во сне пошла за ним, держа карабин за ствол, приклад волочился по земле. Макс вернулся к ней, аккуратно взял зубами ремень винтовки и потащил ее дальше сам. Пока он больше ни чем не мог помочь Рите. Он шел и удивлялся. Выйти из такой страшной схватки без единой раны просто чудо. Синяки и ссадины не в счет. Еще Максим почувствовал огромное облегчение, как будто тяжелая ноша упала с души.
Тут он понял, в чем дело - исчез «крик оборотня». Внутреннее напряжение, не дававшее покоя последние дни, пропало. Сердце забилось сильнее. «Значит, все закончено. Миссия выполнена. Волков-оборотней больше нет. Но на место радости тут же пришла тревога. Что с друзьями? Живы ли они? Нужно как можно быстрее принять человеческий вид. Только так он сможет оказать им необходимую помощь».
Дверь дома была распахнута настежь. Было понятно, что Рита покинула их убежище в большой спешке. Когда они вошли в комнату, девушка почти упала на свою кровать. Максим, не задерживаясь, нырнул в соседнее помещение. Не прошло и минуты, как он вышел, одергивая свитер. Он сразу подошел к девушке.
- Как ты? –был первый его вопрос.
- Ничего, нормально, –сказала девушка и слабо улыбнулась, глядя на Максима. –Ты похож на чертика.
Максим понимал, что действительно выглядит сейчас не лучшим образом. Взъерошенный, весь в грязи. Он наклонился, коснулся губами ее руки и сказал:
- Спасибо. Ты появилась как нельзя вовремя.
Потом Максим с тревогой посмотрел на ее окровавленную руку.
- Еще немного потерпишь. Я к Ивану и Владу. Не знаю, что с ними.
- Иди, –сказала Рита. –Я же сказала, со мной все нормально.
Макс выбежал из дома, плотно прикрыв за собой дверь, и кинулся в сторону колодца на окраине деревни, где оставил своих друзей. Он был безумно рад, когда увидел Ивана. Наставник был жив и в сознании, хотя серьезно ранен. Спина и холка были сильно разорваны, в одном месте даже белела кость ребра. Но Иван сам пытался встать на ноги. Максим бросился к нему, чтобы помочь. Но Иван недовольно зарычал и указал головой в сторону неподвижно лежащего Влада. Максим подумал о том, что Владу сейчас хуже. Сначала надо помочь ему, а потом вернуться за Иваном.
Влад лежал все так же тяжело дыша, не открывая глаз. Максим осторожно, стараясь не задевать рану, поднял большое пушистое тело друга с земли и понес его по направлению к дому. Пока он шел, думал: «Ну и тяжел же ты, рыжий. Килограммов семьдесят не меньше. Ты, молодой здоровый. Выкарабкаешься»!