- Оставим на усмотрение богов - кому из пленников жить, а кому предстоит умереть.
Сергей кивнул в сторону, стоящих с независимыми лицами варваров и продолжил:
- Я слышал, в пяти растах выше по течению Геды, есть кишащая пираньями заводь. Пусть пленники пробуют переплыть ее. Кто уцелеет и переберется на другой берег - получит свободу и сможет уйти к своим.
Лицо Локлана просветлело:
- Клянусь именем предков, ты прав мудрый Ронгар. Такое решение будет наилучшим. Выжить этим разбойникам, будет проблематично - но никто не сможет упрекнуть нас и предъявить нам никаких претензий. И наш народ, также будет доволен - мои подданные, постоянно страдают от набегов этих дикарей. Люди жаждут справедливого возмездия.
- А если они откажутся от такого заплыва? - с вызовом смотря на Чайку, возмущенно воскликнула Мелани.
Украинец лишь пренебрежительно улыбнулся. А Локлан искренне рассмеялся. И обращаясь к девушке, снисходительно промолвил:
- По твоему, уважающие себя воины, могут из малодушного страха, отказаться от возможности получить свободу?! Не довериться воле Богов?! Подобное невероятно! Да такой человек, опозорит не только себя, но и весь свой род до седьмого колена. Ему потом в любом случае - не жить! Его же соплеменники, сделают все, чтобы уничтожить труса и святотатца.
Правитель хлопнул Сергея по плечу и дружески предложил:
- Отдай моему сыну в жены, свою воспитанницу. Она слишком своенравна и строптива - но мой Рем, любит укрощать диких кобылиц. И вообще - твердое дерево тяжелее согнуть - но оно служит дольше. Поверь - принц быстро сделает из нее образцовую супругу. А мы с тобой, таким образом породнимся.
Услышав эту фразу - все вокруг захохотали. К общему веселью присоединились и атланты. Только пунцовая от возмущения Мелани, гневно сверкала глазами и нервно сжимала кулачки.
- Значит, если нам удастся переплыть на тот берег - мы будем свободны? - выслушав условия "смертельного заплыва", будто делая одолжение, через губу, презрительно уточнил вождь пленных варваров.
- Верно, - злорадно усмехаясь подтвердил Локлан. - Если конечно Богам будет угодно сохранить, жалкие жизни таких разбойников, - явно издеваясь, добавил он.
Широкий берег Геды, в этот полуденный час, был полностью заполнен многочисленными зрителями. Жители Нери, приезжие купцы, дипломаты, иноземные матросы... всем нетерпелось узнать волю Богов, а главное, естественно - посмотреть, на столь увлекательное и кровавое зрелище. Атланты конечно тоже, находились среди присутствующих.
Будущих пловцов уже расковали и они стояли под прицелом лучников. Когда степнякам рассказали условия их освобождения - ни один мускул не дрогнул, на их невозмутимых и мужественных лицах. Никто из "смертников" и не подумал отказаться, от предстоящего страшного испытания.
Эти варвары северных лесов и прерий, значительно превосходили ростом и комплекцией, цивилизованных горожан и крестьян царства Нери. Дикие воины, не обращали никакого внимания, на ненавидящие взгляды и злобные возгласы, доносившиеся из толпы.
Наконец предводитель северян, первым осторожно вошёл в воду. Он плыл очень медленно, едва шевеля руками и ногами, стараясь ни единым всплеском, не привлечь к себе внимания хищных рыб. И казалось его расчет, вполне оправдывался - варвар проплыл уже две трети расстояния до противоположного берега, а на него пока, никто не нападал.
Окружавшим людям, это явно не нравилось. Один из зрителей, не сдержавшись, швырнул увесистый камень в сторону пловца. Как потом выяснилось, у этого человека, степняки вырезали всю семью.
Конечно стража, сразу же пресекла подобные эксцессы, но громкий всплеск камня, все же сделал свое дело. Пловца будто что-то толкнуло снизу. Он приподнялся над водой и сразу же бешено замолотил руками и ногами - стараясь максимально быстро, преодолеть оставшуюся дистанцию.
Люди увидев это - радостно завопили:
- Пираньи напали на него! Ему не уйти!
Но до спасительного берега, северянину оставалось буквально несколько метров. С огромным трудом, он вырвался на сушу. Было видно, как хищные рыбы, не желая упускать добычу, прыгали вслед за ним. Но спасшийся воин, уже был для них недосягаем. Он лежал на берегу и из многочисленных ран, зиявших на его теле, хлестала кровь.
- Этому смельчаку повезло. Будет жить, - жестко усмехаясь, проговорил Чайка.
Он взглянул на своих товарищей и недовольно нахмурился. Если Иван и Алекс, несмотря на мрачные и угрюмые выражения лиц, достаточно спокойно выдерживали неприятное зрелище. То девчонки, смотрели на кровавую сцену, с откровенным ужасом и расширенными от страха глазами.