— Аврора.
Я слышу, как сзади меня выкрикивают мое имя. Я оборачиваюсь и вижу, что за мной бежит мой друг Тео, игрок футбольной команды.
— Подожди, что случилось? — хмыкает он, останавливаясь рядом со мной, его голубые глаза смотрят в мои зелено-голубые.
— Ничего, просто хочу домой, вот и все, — заикаюсь я, стуча зубами.
— Замерзла? — он протягивает мне свою куртку, но я качаю головой, заметив в его руке миниатюрный кубик.
— Спасибо, Тео, но все в порядке.
Еще не уверена, верю ли я сама в это, но знаю, что это правда.
Он не обращает на меня внимания и накидывает куртку на плечи, обнажая мускулистые руки от холода.
— Давай я провожу тебя до дома, Аврора. Уже слишком поздно, чтобы ходить одной.
Тео — один из моих самых близких друзей. Он очень милый и абсолютный дурачок. Мы познакомились, когда наши расписания тренировок совпали в прошлом году. В связи с ремонтом в нашем зале футбольная команда и женская волейбольная команда были вынуждены делить зал для тренировок в течение третьего курса.
Теперь у нас есть собственное помещение. Университет Рокленд известен тем, что его спортивные команды — лучшие в стране, а значит, у каждой есть свой отдельный зал.
Мы с Тео стали хорошими друзьями с первого дня нашего знакомства. Я вешала блин на стойку для приседаний, когда он вошел и буквально подбежал ко мне с радостью на лице. Он рассказал мне, что его сестра — моя большая фанатка, и что его впечатлил мой фирменный спайк1, от которого соперники получали сотрясение мозга, если неправильно его ловили.
Он мне сразу же понравился. Не потому, что был моим фанатом, а потому, что был искренним. Некоторые вещи о человеке можно сказать сразу, и я поняла, что он хороший парень.
— Хорошо, спасибо, — я улыбаюсь, убирая с лица прядь темно-светлых волос.
Оставшаяся часть пути до дома проходит более комфортно, когда Тео рядом со мной, отвлекая меня от мыслей, крутившихся в голове.
Ты недостаточно хороша. У тебя ничего не получится.
Он провожает меня до дома и ждет, пока я открою дверь, чтобы уйти, и с улыбкой машет мне рукой, когда я закрываю дверь за собой.
Я прижимаюсь к двери, запираю ее и делаю глубокий вдох, желая привести себя в порядок. Я не позволю Брэду повлиять на меня, и с мужчинами покончено.
Волейбол и учеба — вот единственные две вещи, на которые я теперь буду тратить свою энергию. И еще моя работа барменом на полставки по выходным. Мой отец, может быть, и декан, но я хочу добиться чего-то сама, не желая полагаться на его подачки.
Я поступила в РЛУ собственными силами, получив стипендию за заслуги в спорте, и планирую продолжать упорно работать над собой.
— Ро! Что случилось? — спросила моя соседка по комнате и лучшая подруга Жасмин, напугав меня до смерти.
— Господи, Жасмин! Почему ты до сих пор не спишь? — я отмахнулась от ее вопроса, сняв свои сандалии.
Она со стоном поднимается со своего места на диване и проводит рукой по своим кудрям цвета полуночи.
— Завтра утром мне нужно сдать статью, и я, возможно, начала писать ее только два часа назад, а возможно, и нет.
— Фу, отстой, — я поморщилась, не завидуя тому, что ей придется работать всю ночь.
Я опускаюсь на подушку рядом с ней. Мой желудок урчит, а мысли блуждают где-то среди тыквенных кексов, которые, как я знаю, лежат на столе, потому что Жасмин весь день их пекла.
— Если ты голодна, попробуй кексы. Они вкусные, но постоянно напоминают мне о том, какая я дура, что испекла их вместо того, чтобы писать эту чертову статью.
Я ерзаю на коленях, расправляя платье.
— Я попробую их позже, — говорю я, изо всех сил стараясь казаться взволнованной.
Жасмин смотрит на меня, отрываясь от своего ноутбука, нахмурив брови.
— Что случилось у вас с Брэдом?
— Ты же знаешь, что это всегда быстро заканчивается. Мы просто приятно проводим время, а потом я ухожу, — говорю я, надеясь, что это позволит мне избежать дальнейших расспросов.
Жасмин поддерживает мою незаинтересованность в отношениях, потому что как мой товарищ по команде, она понимает, как тяжело быть студентом-спортсменом.
Она пожимает плечами.
— Что правда, то правда. Но я думала, что это продлится немного подольше. Хотя что я могу знать об этом, я ведь девственница и все такое.
Я сажусь обратно и накрываю ее руку своей, кладя ее на бедро.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть девственницей, Жасмин.