— Это здорово, Лекси, но ты права. Я не позволю вам оплатить перелет. Я закончу с экзаменами к девятнадцатому числу. Когда вы хотите приехать? — спрашиваю я, радуясь, что они хотят приехать сюда, а не я должен лететь к ним.
Мама и сестра — мой мир, но я бы соврал, если бы сказал, что люблю возвращаться в родной город. Это напоминает мне о нем, и от этого мне просто чертовски плохо.
— Горошек, ты не будешь за него платить. Я прекрасно знаю, что ты не позволишь нам потратить ни цента, как только мы прилетим, так что, пожалуйста, позволь мне оплатить хотя бы перелет, хорошо? — спрашивает моя мама с раздражением. И именно от этого ее тона я сдаюсь.
— Хорошо, — бормочу я.
— Ура! Итак, мы планируем вылететь двадцать второго числа, потому что к этому времени у меня уже закончатся занятия, а двадцать шестого мы улетим обратно домой, чтобы отпраздновать с мамиными родственниками. Ты не против? У тебя в квартире достаточно места? — спрашивает Лекса, просыпается ее внутренний организатор. Скорее всего, она распланирует все наши пять дней вместе до мелочей.
— Да, Финн на время каникул поедет к семье Эш, так что у меня будет много места.
— Ты собираешься полететь обратно с нами, Горошек? — спрашивает моя мама.
Что-то грызет меня изнутри, неприятное ощущение сидит в моем нутре. Я люблю свою семью, но не могу игнорировать то, что не хочу быть вдали от Авроры.
Черт, я даже не знаю, какие у нее планы на каникулы, возможно, она уезжает. Но что я знаю наверняка так это то, что мне не нравится мысль о том, что между нами будет столько километров.
— Нет, мне нужно успеть выполнить всю работу до Нового Года, — говорю я. Это не совсем ложь, но и не совсем правда. У меня действительно есть некоторые дела с игрой, которые я хочу закончить за праздники, но крайнего срока нет. В компании понимают, что я все еще учусь, и дают мне возможность работать в своем собственном темпе.
— Отлично, тогда мы максимально много времени будем проводить вместе, сходим на все рождественские базары… — Лекса вклинивается в разговор, рассказывая мне обо всем, что она запланировала.
Я люблю праздники и не могу дождаться, когда приедут мама и сестра. Будет здорово показать им место, которое я сделал своим. Как бы я ни хотел познакомить Аврору с моей семьей, часть меня хочет держать ее подальше от них, потому что я знаю: как только сестра увидит, как я веду себя с Авророй, она поймет, что я к ней чувствую.
А Лекса, зная эту информацию? Она станет самым большим подстрекателем, которого я когда-либо видел.
После занятий в одиннадцать утра я направляюсь к зданию кинезиологии.
Я никогда раньше там не был, но мое тело движется к нему на автопилоте, а мозг даже не знает, почему. Но чем ближе я подхожу, тем яснее становится это желание.
Я хочу увидеть ее.
Открыв большую входную дверь, я начинаю паниковать. Что, черт возьми, я делаю? Мы же друзья, а друзья не ходят через весь кампус, чтобы увидеть друг друга в пасмурный день.
Я иду по коридорам, пока не дохожу до класса, где, как я знаю, заканчивается ее урок. Желудок скрутило от волнения. Мне стоит развернуться и пойти домой. Я знаю, что она мне нравится, но это не значит, что она чувствует то же самое и хочет увидеть меня прямо сейчас.
Она же Аврора, мать его, Веллакорт, ради всего святого. Которая завязала со свиданиями и настолько не в моей лиге, что я даже не могу сказать, кто из нас кто.
Она слишком красивая, добрая, любящая и яркая, чтобы быть со мной в более чем дружеских отношениях.
Я уже собираюсь повернуться и уйти, как замечаю, что она стоит в стороне от холла, а над ней возвышается парень, у которого я, вроде бы, был репетитором на первом курсе.
Мне хватает секунды, чтобы почувствовать, как дикая и горячая ревность бушует в моих жилах. Кто этот парень? Почему он так близко к ней?
Я хочу быть так же близко к ней.
Но потом я вижу ее. Ей неловко, это видно по ее позе и по тому, как она отводит глаза.
Мое тело без раздумий подталкивает меня к ним. По какой-то причине он заставляет мою девочку чувствовать себя неловко, и пошло оно к черту, если я позволю этому продолжаться.
Подойдя ближе, я слышу последние слова Брэда, его тон резок.
— Аврора, перестань. Просто подумай об этом, ради всего святого.
Я мгновенно встаю между ними, надежно заслоняя Аврору собой.
— Не думаю, что она этого хочет. Тебе лучше уйти, — говорю я ему, стараясь сохранять спокойствие и собранность.
Я знаю, что говорил, что никогда не подниму на кого-то руку, но сейчас я чувствую себя очень близко к этому. Один только вид его рядом с ней, расстроенной из-за него, заставляет мое тело гудеть от желания защитить ее.