Но после очередного удара ноги отказались ее слушаться, и Эми медленно сползла на пол, ей чудилось, что ее подхватили и уносят с собой волны какой-то неведомой реки. Она слышала обрывки слов, смысл которых понять уже была не в силах.
– Очнись, тварь! – пытался окриками привести ее в чувство Мэтт. – Я же бил тебя не так сильно. Вставай, черт тебя побери!
Голова Эми раскалывалась, каждый удар сердца отзывался острой пульсирующей болью. По привычке она приложила руку к виску, как делала всегда, когда испытывала головную боль. Пальцы ее нащупали какое-то утолщение. Она попробовала открыть глаза – от жгучей боли у нее перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось, на какое-то мгновение ей показалось, что голова ее не выдержит этого адского грохота и разлетится на куски.
Некоторое время Эми сидела, не шевелясь, боясь отнять руку от лица. Время словно остановилось. Ей представлялось, что прошли часы, прежде чем отполыхали багровые огни и боль больше не пронзала глаза острыми клинками. Сначала она боялась двинуться с места, потом решила рискнуть. Боль не давала ей особенно торопиться, напоминая о себе всякий раз, когда ее движения становились чересчур резкими.
Эми мучила жажда, но какая-то странная. Похожее ощущение бывает в детстве, когда попытка напиться из-под крана не приносит желаемого удовлетворения, только увеличивая с каждым новым глотком тяжесть в желудке. Эми попробовала осторожно облизнуть пересохшие губы. Язык оказался неожиданно огромным и с трудом помещался во рту, она коснулась им распухших губ и почувствовала потрескавшуюся корку запекшейся крови.
Память возвращалась медленно, отдельными фрагментами, напоминавшими застывшие кадры кино. Эми сделала над собой усилие, чтобы собрать их воедино. С большим трудом, но все же ей это удалось. Осталось несколько пробелов, которые Эми домыслила. Ей не в первый раз приходилось составлять такую мозаику. В те времена, когда она пила, ей пришлось овладеть этим умением. Превозмогая боль, Эми открыла глаза и огляделась. Она увидела, что сидит в неестественной позе, подвернув под себя ноги, в каком-то закоулке между кирпичной стеной и контейнером для мусора. От неудобного положения ноги совершенно онемели и все равно казались налитыми болью.
Раскачиваясь из стороны в сторону, Эми медленно и осторожно высвободила сначала одну, потом другую ногу. Мускулы сразу же откликнулись легким покалыванием, которое в следующую минуту сменилось оглушающей болью. Эми попыталась размышлять. Мэтт избил ее, но ограничился ли только этим?
Она начала исследовать источник боли и с некоторым облегчением и даже благодарностью отметила, что ошиблась в своих самых худших предположениях. Мэтт все же не изнасиловал ее. Возможно, избиение и было его основной целью.
Ей удалось подняться только после нескольких попыток. Каждый раз приходилось ждать, пока боль отпустит настолько, что можно будет попробовать снова. Держась за контейнер, Эми обогнула его и, выйдя в переулок, смогла как следует оглядеться. Ей показалось, что она узнает антикварный магазин, находившийся в двух кварталах от бара «Димвитти», но полной уверенности у нее не было.
Эми сделала шаг и наступила на что-то острое: на ней не оказалось туфель. Она медленно побрела обратно. Туфли нашлись вместе с сумочкой. Денег в ней не оказалось, это мало ее взволновало, гораздо важнее, что на месте остались ключи от машины, за это она была до слез благодарна Мэтту. Эми скорее поползла бы домой на четвереньках, чем обратилась бы к кому-либо за помощью. Никто не должен был увидеть ее такой. Никто.
Эми надела туфли и осторожно пошла в сторону улицы. Остановившись передохнуть, она вспомнила о матери. Как бы поступила та, увидев ее в этот момент: постаралась бы помочь или с отвращением отвернулась. А Диана? Эми так часто приходилось видеть разочарование в глазах сестры, что угадать ее реакцию было нетрудно. Все оказывалось до боли знакомым, и ничего нового ждать не приходилось. И скорее всего мать была права, предлагая ей уехать из города. Отъезд Эми облегчит существование ее близким.
Сначала Диана огорчится, но потом жизнь постепенно войдет в нормальное русло, и она согласится, что все к лучшему, возможно, даже будет ей благодарна. Еще месяц или всего неделю назад Эми не стала бы и думать об отъезде, теперь она не видела лучшего способа доказать Диане свою любовь.
6
Диана подошла к двери и постучала. Ответа не последовало. Она постучала еще раз, на этот раз настойчивее, и прислушалась в надежде уловить хоть какой-то звук, подтверждающий, что Эми дома. Но в квартире стояла мертвая тишина.
Перед этим она звонила сестре предупредить, что задерживается. Телефон Эми молчал, и Диана решила, что сестра в ванной. Хотя они и не договаривались определенно, Эми не могла просто взять и уехать, не говоря о том, чтобы вообще забыть о предстоящем походе по магазинам, о посещении милых ее сердцу антикварных лавок и магазинчиков старых вещей. Она могла забыть что угодно, только не это.
У Дианы был ключ от квартиры сестры, но она воспользовалась им всего лишь дважды. В первый раз это случилось, когда Эми уехала из города, а потом позвонила Диане и попросила проверить, не оставила ли она включенным утюг. Во второй раз она заехала, чтобы забрать оставленный ей сестрой подарок ко дню рождения. Эми в это время должна была находиться в отъезде, но неожиданно вернулась и оказалась в душе с мужчиной, которого Диана не видела ни раньше, ни после того. Вспоминая об этом, Эми каждый раз от души смеялась, но Диане было не до смеха.
Диана взглянула на часы: до открытия магазинов оставалось еще полчаса – времени вполне достаточно, чтобы успеть съездить за булочками и потом попить вместе с Эми кофе. Если ей опять никто не ответит, придется воспользоваться своим ключом.
Диана села в машину и уже приготовилась отъехать, как вдруг вспомнила, что не заглянула в гараж. Она схватила сумочку и побежала через улицу, не обращая внимания на сердитый взгляд, которым ее наградила женщина, надеявшаяся припарковать машину на освободившееся место.
Машина Эми стояла в гараже, но под каким-то неестественным углом, как будто хозяйка оставила ее второпях или… Диана поспешила прогнать прочь мысль, что Эми снова могла запить.
Диану больше не смущала возможность застать сестру с мужчиной. Она ринулась к лестнице с ключами в руке. На одном дыхании Диана преодолела лестничный марш, держа ключ наготове. Подчиняясь вошедшим в плоть и кровь правилам приличия, она снова постучала: за дверью царила тишина.
Войдя в прихожую, Диана прислушалась, все еще надеясь, что ее встретят голоса и шум воды, а может быть, раздадутся шаги Эми в кухне. Но ее окружала полная тишина, такая же пугающе враждебная, какая разливается по лесу, затаившемуся при появлении непрошеного гостя. Диане вдруг захотелось как можно скорее избавиться от этой звенящей тишины. Ее неудержимо тянуло выйти на лестницу, закрыть за собой дверь и предоставить Эми время, чтобы собраться с мыслями, и позвонить, когда она будет к этому готова. Можно считать это интуицией или внутренним чутьем, дело не в названии, но одно Диана знала точно: в квартире было нечто такое, что ей будет неприятно увидеть.
Ее охватил порыв гнева. «Черт возьми, Эми, – мысленно обратилась она к сестре, – ты неудачно выбрала время для своих загадок: у меня и без того полно проблем, позволила бы сначала с ними разобраться, а потом уж подсовывала свои».
Но досада и раздражение исчезли так же быстро, как и появились.
– Эми, это я, – решилась наконец подать голос Диана, – ты дома?
Она повесила сумочку на старинную вешалку и прислушалась. Снова ни звука. Диана направилась в ванную, но внимание ее привлекла горевшая в гостиной лампа.