— Да. Это первое.
— Ева только вчера поцеловала Скота, — подчеркнула я.
— И?
— И я не слишком мала, чтобы целоваться.
Он сделал шаг ко мне, и его взгляд вспыхнул.
— Ты уже кого-то целовала?
— Нет, — ответила я, нервно перебирая кончик своей косы.
— Хорошо. И не надо.
— Но я хочу.
— Нет, не хочешь. Ты не знаешь первое правило поцелуя. Или что-то еще, — добавил он, оглядывая мою грудь и ноги.
Я вспыхнула, чувствуя себя очень беззащитной. Никогда прежде не ощущала себя так, когда Райдер был рядом. Этот раз первый.
Недовольно покачав головой, он повернулся, чтобы уйти.
— Научи меня целоваться, — выпалила я прежде, чем он успел уйти очень далеко.
Он обернулся. Его глаза округлились от шока и неверия.
— Что?
Переместившись с ноги на ногу, я пнула сухую травинку под своей ногой, аккуратно обдумывая свои следующие слова.
— Научи меня целоваться, Райдер. Не хочу, чтобы какой-нибудь парень подумал, что я не делала этого прежде.
Он покачал головой.
— Нет. Я не буду тебя учить целоваться.
— Почему? Это же ничего не значит, — заспорила я, закатывая глаза.
— Нет.
— Трусишь? — съязвила я, приподняв одну бровь. Я ударила по больному, так как знала, что Райдер не сможет противостоять вызову.
Его взгляд упал на мои губы, а затем тревожно переместился в сторону. Он переступил с ноги на ногу и засунул руку в задний карман. Я могла видеть, как крутились шестеренки в его голове, когда он обдумывал мою сумасшедшую просьбу.
— Хорошо. Один поцелуй.
Я расплылась в улыбке, как дурочка.
— Хорошо. Позволь мне просто разогреться, — сказала я, ударяя руками в воздух и пританцовывая с ноги на ногу, как рестлеры по телевизору.
— Это серьезное дело, Мэдди, — произнес, хмыкнув, Райдер.
Моя улыбка стала шире. Мне нравилось, когда мы поддразнивали друг друга.
— Поняла. Поцелуй — серьезное дело. Что дальше?
— Ну, ты должна встать ближе. Вот так.
Он встал ближе, оставляя между нами только дюйм. Его футболка касалась моей, из-за чего внутри меня все затрепетало. У меня перехватило дыхание, а улыбка исчезла прежде, чем я напомнила себе, что это Райдер. Парень, которого я знаю вечность.
— Хорошо. Встать ближе. Сделано. Что теперь? — спросила, улыбаясь, я.
— Не позволяй какому-то парню дотронуться до тебя. Поняла?
— Тогда как целоваться? — спросила я, сведя вместе брови и наслаждаясь каждой минутой поддразнивания его.
— Только губы. Никаких рук, — сказал он и положил руки на мои бока.
Я кивнула.
— Стоять близко. Никаких прикосновений. И?
— И вот...
Без какого-либо предупреждения он наклонился. Склонил голову вбок, и его губы коснулись моих. Я напряглась от удивления. Никогда вообще-то не ожидала, что он меня поцелует. Мои губы застыли, так как я не была уверена, что делать.
На вкус он был как моя любимая мятная жвачка. И я сразу же решила, что мне нравилось целоваться. Схватив рукой его за футболку, я разомкнула губы. Не знала, что делала, но мне хотелось больше.
Как только мой кулак запутался в его футболке, он положил руку на мою талию и отодвинул меня на фут, разъединяя наши крепко прижатые губы.
Секунду мы стояли в стороне, пристально смотря друг на друга. Я была слишком ошарашена, чтобы что-нибудь сказать, и он, кажется, был зол из-за чего-то. Наконец он нарушил тишину.
— Это поцелуй. Не позволяй кому-либо еще сделать это, — проворчал он.
Он развернулся и ушел, оставляя меня с ощущением жжения на губах и странным чувством в груди.
Я знала, что никогда снова не буду самой собой.
***
Мой разум вернулся в настоящее. Я стояла в том же угловом магазинчике, которым давным-давно владел отец Дэвида Петерсона. В том же угловом магазинчике, в котором Райдер и я покупали конфеты и колу, когда были детьми. Теперь это место было заброшено, перевернуто вверх дном в поисках запасов. Просто пустым местом, в котором остались воспоминания о прошлом.
Я отодвинула пустую картонную коробку со своего пути и вглядывалась в заднюю часть полки. Из-за отсутствия дневного света было практически невозможно что-то увидеть и искать еду. Все это было неважно, потому что не было ничего, кроме пыли и грязи.