— Хорошо, — произнес он доверительно. — Я подожду вас здесь. Не волнуйтесь.
Меня заполнило тревожное чувство, пока я обходила мужчину. Наблюдая за ним уголком глаза, я сдержала порыв положить руку на живот.
Он был выше меня, но не такой же высокий как Райдер. Его каштановые волосы были подстрижены коротко, слишком идеально для мира, живущего без электробритв. И его челюсть была гладкой, ни единой щетинки. Он засунул руки в карманы куртки — еще один жест расслабленности. Я не верила всему этому.
Когда я прошла мимо него, на крыльцо вышла Ева. Ее взгляд моментально сосредоточился на незнакомце. Когда она посмотрела на меня, я увидела страх в ее глазах. Я покачала головой — это движение было небольшим, чтобы она распознала предупреждение.
Иди внутрь, Ева! Мне хотелось кричать на нее.
— Мэдди? — выкрикнула она вопросительно, с опаской наблюдая за незнакомцем.
Прежде чем я смогла ответить, из нее вырвался леденящий кровь крик.
Чувствуя себя так, будто двигалась в замедленном действии, я обернулась. Напротив меня стоял мужчина, в этот раз целясь пистолетом прямо мне в сердце.
Я застыла, единственной мыслью было спасти ребенка. Я обернула руки вокруг живота, стараясь не пялиться на девять миллиметров в нескольких дюймах от меня.
— Где он? — спросил незнакомец, его фальшивая улыбка исчезла.
— Кто? — спросила я трясущимся голосом, делая шаг назад.
— Мужчина. Высокий, — ответил он, крепко держа пистолет. — С несколькими пулевыми ранениями.
Райдер.
Я сглотнула и практически потеряла равновесие, когда наступила на камень позади себя.
— Я...Я не знаю, о ком выговорите, — пробормотала я, собравшись с силами.
— Ох, я думаю, ты знаешь. Я следовал за ним до этого места. — Он приподнял бровь, и из-за опущенных уголков его рта выражение его лица стало неодобрительным. — Это достаточно легко сделать благодаря тропинке из крови, что он оставил после себя.
Мое лицо побледнело от мысли, что Райдер оставлял тропинку из крови. Мы несколько дней подряд беспокоились, что кто-то следовал за ним. Думаю, мы были правы.
Мужчина сделал шаг вперед, его темные глаза стали почти черными, пока бурили дыру в моих.
— Я потерял его след в поле недалеко отсюда. Но потом нашел ваш дом и подумал, может он здесь. Поэтому я спрятался и осмотрелся, ожидая того, кого хотел, но он не появился. Когда сегодня ваши мужчины уехали, — он пожал плечами, — я решил, что сегодня именно тот день, когда я найду человека, которого искал. Где он?
— Я не знаю, о ком вы говорите, — повторила я, продолжая двигаться назад. Если бы я могла просто добраться до дома, то была бы в безопасности.
Я могла слышать, как позади меня Ева побежала вниз по ступеням крыльца, крича мужчине не трогать меня.
Тогда я поняла, что настало время броситься наутек.
Как маленькое животное, отчаянно желавшее избежать неминуемой смерти, я дернулась прочь. Прежде чем смогла убежать очень далеко, мужчина протянул руку и схватил меня. Я пронзительно закричала. Его пальцы впились в мою кожу через слой куртки. Я боролась с ним, пытаясь вырвать руку. Устав от битвы, он сильно тряхнул меня, из-за чего мои волосы упали на лицо и ослепили меня.
Крутанув пистолет, он поднял его над моей головой. Дуло теперь находилось в его кулаке, стало страшно до смерти. Он собирался ударить меня им, подумала я с ужасом.
Прежде чем у меня появился шанс побороться с ним, прозвучал выстрел. Я закричала, когда пуля воткнулась в землю около ноги мужчины, в дюймах от моей собственной ноги. Грязь и трава разлетелись в разные стороны, осыпая мои туфли.
Незнакомец повернул меня лицом в сторону дома, прижав спиной к себе. Используя меня как живой щит, он удерживал меня у своего тела.
И тогда я увидела Райдера, стоящего на крыльце, ружье упиралось в его плечо и дуло целилось в незнакомца. Его рубашка была расстегнута, полы развевались на ветру. Вылинявшие джинсы висели на его бедрах, застегнутые на ширинку, но не на пуговицы. Я могла представить, как он в спешке натягивал их, чтобы добраться до меня, из-за чего они висели на нем. Живот был обмотан бинтом, который выглядывал из под края рубашки и джинсов. Как он умудрился подняться и выбраться из кровати было для меня немыслимо.
— Отпусти ее! — крикнул Райдер, смотря на дуло ружья.
Мужчина, удерживавший меня, крутанул пистолет, ткнув его в мои ребра.
— Мои поиски завершились. Я наконец нашел того, кого искал, — пробормотал он, усиливая хватку на мне.
Я услышала возведение ружья за секунду до того, как раздался еще один выстрел. Прямо над моей головой. В ушах зазвенело, я оглохла на секунду из-за выстрела.