Я почувствовала, что свалилась на Райдера, опрокинув нас обоих на землю.
— Ох, дерьмо! Ох, дерьмо! — отчаянно бормотал он, выбираясь из-под меня.
Я вскрикнула, когда моя рука издала неприятный звук, столкнувшись с твердой землей. Боль, которую я никогда прежде не ощущала, взорвалась в каждом мускуле моего тела.
Райдер встал на колени и дотронулся до моего запястья. Боль прострелила мою руку. Я закричала, чувствуя себя так, будто кто-то отрывал мне руку.
— Ох, Господи! — воскликнул Райдер, по моему лицу струились слезы. — Думаю, у тебя сломана рука.
— Больно, Райдер, — прохныкала я, моя рука бесполезно лежала сбоку от меня. Я попыталась подвигать ей, но боль была слишком сильной. Я снова вскрикнула, этот звук был смесью вопля и крика от страдания. Сквозь слезы я видела панику на лице Райдера. Я поклялась никогда снова не называть его трусишкой.
— Я должен донести тебя до дома, — сказал он тихо, больше себе, чем мне.
Это была моя вина. Я упросила его пойти со мной сегодня. Обычно мы проводили все наше время, исследую поля вокруг ферм наших пап, но, с тех пор, как он заинтересовался девочками, мы больше так не делали. Я скучала по нему. Но была рада, что прямо сейчас он был со мной.
Я схватилась за свое плечо и попыталась сесть, но боль была очень сильной.
— Не двигайся. Я отнесу тебя домой, — сказал Райдер. Он взял меня на руки, обхватив под коленями и за спиной. Так как я ничего не весила, он пошел через поле со мной на руках.
Слезы струились по моему лицу, пока он мчался по неровной, ухабистой дороге. Он несколько раз внимательно смотрел на меня, и я думаю, что он пытался поговорить со мной, но боль в моей руке была настолько ужасной, чтобы обращать на что-то внимание.
Я плакала всю дорогу домой, но, когда увидела своего отца, все, казалось, стало лучше.
— Папочка! — стонала я, пока Райдер нес меня через двор.
Мой отец поднял глаза со старой газонокосилки, которую чинил. Лучи яркого солнечного света отражались от его каштановых волос, и ему пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть меня.
— Мэдди? — спросил он, потрясенный тем, что увидел меня в руках Райдера.
— Она сломала руку, мистер Джексон! — крикнул Райдер.
Мой отец откинул отвертку и помчался через двор, встречая Райдера на полпути.
— Что случилось? — спросил он, вызволяя меня из рук Райдера.
— Она упала с дерева.
— С дерева? Мэдди, сколько раз я тебе говорил не забираться так высоко? — спросил раздраженно отец.
Еще больше слез побежало по моим щекам. Мой отец никогда на меня не злился!
— Это была моя вина, мистер Джексон. Я бросил ей вызов забраться так высоко, — солгал Райдер, бесстрашно смотря в лицо моему отцу. Я задалась вопросом, почему он защищал меня, но иногда Райдер просто совершал такие поступки.
Мой отец тяжело вздохнул и разочарованно посмотрел на Райдера.
— Я предупреждал вас двоих... — Он покорно покачал головой. — Неважно. Я отвезу ее в больницу. Ты иди домой, Райдер.
— Нет, я тоже хочу поехать, — настаивал Райдер, снова удивив меня тем, что противостоял моему отцу. Думаю, только Райдер мог выйти сухим из воды, делая такое.
Мой отец повел меня к своему грузовику и начал рыться в кармане в поисках ключа, удерживая меня одной рукой.
— Иди домой, — произнес он через плечо Райдеру.
— Нет, сэр, не пойду. Я должен убедиться, что она в порядке. Я не оставлю ее.
Мой отец остановился. Повернувшись лицом к Райдеру, он посмотрел на него спокойно, несмотря на свою прежнюю злость.
— Я позабочусь о ней, сынок. Тебе не стоит о ней беспокоиться.
Райдер тяжело вздохнул и посмотрел на меня, а затем снова на моего отца.
— Со всем уважением, мистер Джексон, но я всегда буду беспокоиться о ней и никогда ее не оставлю. Она мой лучший друг.
***
И вот теперь я стояла здесь, в нескольких ярдах от этого дерева. В нескольких футах от того места, где он поймал меня. В нескольких милях от моего лучшего друга.
И я была единственной, кто за него беспокоился.
— Мертвое дерево. На два часа, — прошептал Гэвин рядом с моим ухом, возвращая меня в настоящее.
Не двинув ни одним мускулом и не поворачивая головы, я глянула вправо. Из-под капюшона своей куртки я могла видеть, как в нескольких футах от меня высоко на дереве двинулась ветка. Она больше подпрыгивала, чем качалась, а значит, движение было спровоцировано не ветром, а маленьким животным.