Мы с Гэвином последовали за Кэшем, отходящим от припрятанного нами оружия.
— Ведите себя спокойно и отдайте то, что им нужно, — пробормотал Кэш, не отрывая глаз от приближающихся мужчин.
Сердце пустилось вскачь. Ноги мои окоченели и примерзли к земле. Было холодно, а еще я умирала от голода, но у нас назревали проблемы посерьезнее.
— Эй вы! Кто такие? — выкрикнул один из мужчин, выставив вперед оружие. Солдаты окружали нас. Они превосходили нас численно и по оружию. Могли быть союзниками, но выглядели слишком враждебно — словно ждали, когда мы сделаем неверный шаг, чтобы наброситься.
— Мы живем здесь, — ответил Гэвин, кивком указывая на дом. — Что вообще происходит?
Ему не ответили. Просто замерли напротив, настороженно посматривая на нас и держа руки на оружии.
— При вас есть оружие? — спросил один из мужчин, растягивая слова на восточный техасский манер.
— Нет, сэр, — ответил Кэш.
Мужчина направился к Кэшу, шурша штанинами по траве. Остановившись в паре шагов от нас, он открыл патронник. Угроза — молчаливое напоминание, что он вооружен и опасен.
— Будешь вешать мне лапшу, что в то время, пока эти сучьи террористы охотятся на американцев, вы гуляете по округе, да еще и невооруженными? — спросил он, жестко глядя на Кэша, и сплюнул на землю.
— Именно так, сэр. Мы в жизни не держали в руках оружия — ни до атаки ублюдков, ни сейчас, — ответил Кэш, аналогично растягивая слова. Он беспокойно завозился с вожжами и переступил с ноги на ногу, демонстрируя нервозность. Кэш всегда умел держать себя в руках. Сейчас он это делал напоказ. Он играл и играл хорошо.
Солдат изучал нас какое-то время, взвешивая, правду ли мы говорим.
— Хорошо, присоединяйтесь к своим друзьям, — наконец произнес он, кивком указывая в сторону дома.
В окружении Гэвина и Кэша я двинулась в сторону дома. Гэвин при этом вел свою лошадь и мою. Мужчины шли следом за нами, готовые стрелять при первом неверном движении.
Меня начало трясти, но не от страха, а от холода. Он пронизывал меня до самых костей, вымораживая напрочь. За последний час заметно похолодало. Ледяной ветер выжигал легкие при каждом вздохе. Когда мы дошли до дома, повалили тяжелые хлопья снега, белым одеялом окутывая все вокруг. Я не могла унять дрожь и уже начала опасаться, что никогда не смогу согреться.
Солдаты остановили нас посреди двора. Кэш оказался прав, их было человек пятнадцать. Напрочь голодные и замерзшие, но при этом весь вид их кричал «только дернитесь». Но среди них стоял тот единственный, на кого я хотела смотреть всегда.
Райдеру связали руки, по бокам от него стояли готовые ко всему солдаты. На нем не было куртки, но вы бы ни за что не поняли, холодно ли ему. Он словно бессмертный, отключивший все органы чувств, стоял смирно, ни один его мускул не дергался. Лишь широко расставленные ноги и напряженные руки. Под глазом кровоточащая рана, разбитая губа. Стоило мне ступить на территорию двора, как он тут же осмотрел меня на предмет повреждений. На окружающих меня мужчин он смотрел с ледяной ненавистью.
Я дернулась в его сторону, но Гэвин удержал меня, перехватив за руку. Райдер заскрипел зубами и с отвращением на лице отвернулся. Он сжимал и разжимал кулаки, натягивая веревку. Не будь его руки связаны, он бы тут же сжал их на шее Гэвина.
Я посмотрела на Еву и Броди. Они стояли неподалеку и тоже в компании солдат. За ними была напуганная и взволнованная Дженис. Роджер, должно быть, еще не вернулся из их дома, надеюсь, хоть ему ничего не грозит.
Я придвинулась к Гэвину, когда к нам направился мужчина лет пятидесяти с отстриженными коротко, на военный манер, седыми волосами и бородой. Его темно-зеленые штаны были перепачканными и помятыми. Куртка на нем была надета не установленного армией США образца, но думаю, можно с уверенностью сказать, что после удара электромагнитного импульса о всех привычных установках можно забыть.
— Кто вы такие? — спросил он, остановившись в дюймах от Гэвина. Голос его звучал так, словно он выкурил далеко не одну пачку Мальборо за свою жизнь.
— Делани. Я здесь живу, — ответил Гэвин, кивком указывая на дом.
Взгляд мужчины прошелся по Гэвину, после чего метнулся к Кэшу. Затем наконец он упал и на меня. Я пыталась храбриться, но когда в меня вперились его черные глаза, я просто окаменела. Вокруг его глаз прорезались смешливые морщинки, но во взгляде не присутствовало ни капли юмора. Только безумие.
Инстинктивно я отступила назад, понимая, что ничего хорошего от этого человека ждать не стоит. Гэвин мгновенно выступил передо мной, закрывая ото всех.