Я прокляла свои трясущиеся пальцы, когда пуговицы не проходили через крохотные петли. Райдер убрал мои руки и застегнул кофту. Его большие пальцы легко просунули каждую пуговицу на место, обеспечивая меня ощущением безопасности, в котором я отчаянно нуждалась.
Где-то в доме хлопнула дверь, из-за чего я в страхе подпрыгнула.
— Все в порядке, Мэдди, — сказал Райдер.
Мое сердце заколотилось быстрей, когда на меня обрушились воспоминания.
— Где другой? — спросила я, делая шаг к нему. Мои руки обернулись вокруг моего тела, внезапно ставшего холодным.
— Я выстрелил в него в упор. — Его глаза буравили мои и выглядели такими потерянными, что мне снова захотелось заплакать. Я увидела, как он тяжело сглотнул. — Нам нужно увидеть твоего папу.
Он взял меня за руку и повел через дом. Снаружи все еще чирикали птицы, а солнце безжалостно припекало.
Жизнь продолжалась.
Я увидела Гэвина, стоящего у задней части грузовика. Его руки находились сверху на заднем откидном борте, а голова с отчаянием свисала. Когда он посмотрел на меня, я увидела муку в его глазах.
— Мэдди, я не оставлю тебя. Я буду рядом с тобой, — сказал Райдер, одобряюще сжав мою руку. У меня не было времени удивляться, о чем он говорил.
Мое сердце остановилось, и весь воздух со свистом покинул легкие, когда мы обогнули край грузовика.
Папа лежал на земле, бледный и неподвижный. Дженис и Роджер стояли рядом с ним на коленях, оба выглядели расстроенными, когда посмотрели на меня.
— Папа?
Когда он не ответил, я побежала, падая на колени рядом с ним и игнорируя гравий, который вонзился в голую кожу.
— ПАПОЧКА! — закричала я, в то время как по моим щекам бесконтрольно потекли слезы. — ОТКРОЙ ГЛАЗА! — выла я, тряся его. Когда он не ответил, я посмотрела на Дженис в поисках помощи.
— Он увядает, Мэдди, — сказала она.
Нет, нет, нет! Папа не мог умирать! Я упала на его грудь, из моего горла прорвались рыдания.
Дженис ласково дотронулась до моего затылка, пытаясь успокоить меня. Я слышала, как его дыхание становилось все более поверхностным, каждый подъем и спад груди становились менее и менее частыми.
Он не мог умереть! Он все, что у меня осталось! Мое горло сжалось, душа меня. Я схватила его за руку и крепко сжала. Я молилась, чтобы он вернулся ко мне. Я просто хотела, чтобы он открыл глаза и снова посмотрел на меня. Пожалуйста! Пожалуйста!
— Мэдди, — сказала тихо Дженис. — Он умер.
— НЕТ! НЕТ! — закричала я, сильно обнимая его.
Время шло, но я все еще оставалась рядом с ним. Дженис пыталась поднять меня, но я отмахнулась от нее.
— Я должна остаться с ним, — сказала я рассеянно.
Дженис отошла назад и больше не пыталась трогать меня. Я не была уверена, сколько сидела там. Жара была невыносимой, но мне было все равно. Роджер и Гэвин ушли, но Дженис с Райдером остались со мной.
— Мэдди, темнеет. Нам нужно похоронить его, — сказал Райдер в нескольких дюймах от меня.
— Нет.
— Мэдди, ты знаешь, что мы должны это сделать, — сказал он спокойно. — Папа и Гэвин копают яму под старым дубом.
Слезы сильнее потекли по лицу, когда его слова прорвались через мою скорбь. Папа любил этот дуб. Говорил, что тот выглядит очень гордым посреди поля с травой. Когда-то с одной из веток свисала старая тарзанка. Он провел много часов, подталкивая меня. Я все еще могла чувствовать его руки на моей спине, толкающие высоко в небо. Закрыв глаза, я бы наклонилась и позволила солнцу греть мое лицо. Он бы рассмеялся и сказал, что я похожа на его маленького ангела, летающего по воздуху. Он хотел бы, чтобы его похоронили под этим деревом, на земле, которую он любил.
— Это идеальное место, — прошептала я сквозь слезы.
— Он сказал мне, что надеялся повесить еще одну тарзанку на это дерево, для его внуков, и качать их, как делал это с тобой, — сказал он прерывающимся голосом.
Теперь мои слезы падали тихо. Папа однажды сказал мне, что надеялся, что мы с Райдером подарим ему много внуков, чтобы баловать их. Мне тогда было восемнадцать, и я думала, что он сошел с ума, веря, что мы с Райдером поженимся. Когда я сказала это папе, он улыбнулся и сказал, что промысел Божий неисповедим.
Райдер потянулся и стер с моих щек слезы. Его глаза пробежали от верха моего лба до подбородка, изучая каждую черту. Я увидела, как он от злости сжал челюсти, когда разглядывал мое побитое лицо. Глубоко вдохнув, он медленно поднялся на ноги и потянулся, чтобы помочь мне встать.