Внезапно он встал, возвышаясь надо мной как огромное, властное дерево, обеспечивающее защиту. Мышцы его рук напряглись под футболкой, когда он поднял пистолет и засунул его в кобуру, висящую на его бедрах.
— Мы с Мэдди пойдем домой, — сказал он резким тоном, его полные губы поджались от раздражения. Его тело было неподвижным, а глаза метали молнии в сторону Кэша. Злой и едва сдерживающий это Райдер находился в точке кипения. Чем быстрее мы уйдем, тем будет лучше. Мне не хотелось, чтобы Кэша избили до кровавой каши.
Я быстро последовала за Райдером на улицу, отставая на один шаг. Луна пряталась за облаками, и от этого было сложно видеть, где мы шли. Он оставался близко, его постоянное присутствие было моим единственным маяком в темноте. Мы были на полпути к его дому, когда он наконец заговорил:
— Говори, Мэдди, — сказал он резко, не останавливаясь. — Я знаю, ты хочешь мне что-то сказать.
Да, я хотела кое-что сказать.
— Это очень опасно. — Слова вырывались из меня. — Поехать за Евой — смертный приговор, Райдер.
— Все в наши дни опасно, Мэдди, — сказал он глубоким голосом. — Черт, я могу проснуться завтра и быть убитым тем, кто крадет нашу еду.
— Но ты нужен мне здесь. — Я остановилась посреди дороги, ожидая, что он что-нибудь скажет. Рядом заухала сова, посылая дрожь по моему позвоночнику. Или это от страха, что Райдер уходит?
Он вздохнул и потер рукой лицо, смотря в темноту. Я изучала его профиль. Длинные волосы и обросшая линия подбородка придавали ему неконтролируемую дикость. Жесткость в его глазах противоречила скрывающейся в нем опасности. Он ничем не был похож на парня, которого я знала, но сейчас я любила его больше, чем когда-либо прежде.
Наконец она повернулся ко мне лицом. Подойдя на шаг ближе, он убрал с моего плеча длинные волосы. Его прикосновение послало сквозь меня знакомое напряжение от желания, разжигая меня, как никто другой не мог. Такая власть над моим телом пугала.
— Я продолжаю думать, что, если бы забрали тебя, я отдал бы свою жизнь, чтобы спасти тебя. Ничто не остановило бы меня от поисков тебя. Ничто. — Он нежно поднял мой подбородок одним пальцем. — Я должен идти. Ради Броди. Ради тебя.
От его слов мне должно было стать лучше, но вместо этого я начала сердиться и терять разум. Зачем ему быть таким чертовски храбрым? И черт его дери за то, что всегда разыгрывает из себя героя!
— Хорошо, хочешь идти? ИДИ! Ты все время пытаешься уйти от меня! — сказала я, от злости уперев руками в бедра.
— Что? — спросил он ошарашенно.
— Ты хотел присоединиться к армии, — сказала я, разозлившись. — Если бы не я, ты бы сейчас воевал. Играл в героя! Спасал положение! Ну что, вот тебе шанс! Иди!
— Я хотел присоединиться к армии, чтобы убраться подальше от тебя! — сказал он, придавая словам жесткость.
Боль проткнула меня как нож.
— Мне было ненавистно видеть тебя с кем-то еще, Мэдди. Меня чертовски сводило с ума понимание, что я мог быть тебе только другом. — Райдер посмотрел в никуда и усмехнулся, качая головой в неверии. — Я отчаянно хотел прекратить свои страдания, но не знал, что делать. Другие девушки не помогали, а выпивка не ослабляла боль. Единственным шансом было уйти. Я слишком сильно хотел тебя, чтобы остаться.
— Итак, ты просто собирался взять и оставить меня, не подумав дважды? — Мой голос с каждым словом становился громче.
— Я был чертовски ЖАЛКИМ! — взорвался он, подходя еще на шаг.
— А сейчас?
Его глаза буравили меня. Я увидела, как исчез холод, и вместо него пришло желание, которое я очень хорошо узнавала.
— Сейчас? — Он потянулся, чтобы слегка дотронуться до моей нижней губы подушечкой большого пальца. — Сейчас я собрался.
Он взял меня за руку, его огромная ладонь держала мою маленькую.
— Ты видишь во мне того, кто я есть, Мэдди. Не моих призраков. Не мои плохие привычки. Не мое прошлое. Только меня. Ты всегда видела только меня.
Подойдя ближе, он задел меня, когда его рука обхватила меня за затылок.
— Ты мой свет во тьме. Я принадлежу тебе, Мэдди. Безо всякого сомнения, я принадлежу тебе и люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем все звезды на небе.
Наклонившись, он нежно поцеловал меня в губы.
— Я люблю тебя здесь, на земле, на которой мы играли.
Еще один легкий поцелуй в губы.
— И здесь. — Он положил мою руку на свое сердце. — Ты мое сердце.
Слезы заполнили мои глаза.
— Я не хочу ссориться, Мэдди. Я просто хочу отвести тебя домой и забыть о мире вокруг нас.