— Ага. Он сказал, что ему очень жаль, что он не сможет подвезти тебя, но сказал, что ты поймешь. Он за все отвечает и все такое.
Я кивнула, но не чувствовала, что нужно ответить. Бен очень серьезно относился к своему братству. Он получал степень магистра в экономике, проходил летнюю стажировку в крупной бухгалтерской фирме и был президентом братства. У него было столько дел. Он был успешным. Он хотел семью. Он хотел меня и только меня.
Но он не был Райдером.
Я наблюдала, как дворники пытались успевать за льющимся дождем. По радио играла какая-то новейшая, крутейшая попсовая песня. Каждые пару минут Элизабет пыталась завязать разговор, но сдавалась, когда я отвечала одним-двумя словами.
Через лобовое стекло я смотрела, как дома и офисы проплывали мимо, и пыталась не думать о Райдере. Мое тело все еще горело в местах, где его касались его губы и руки. Его слова все еще звенели в ушах: «Я хочу тебя, Мэдди. Я хочу трахнуть тебя». Как я когда-либо вообще смогу его забыть? Но я должна. Другого выхода нет.
Скоро мы заехали на шумную парковку. Перед нами был дом братства — весь белый, с гигантскими колоннами. Огромные греческие буквы гордо красовались над дверью. Громкая, наполненная басами музыка доносилась изнутри, ударив по ушам, как только мы вошли через парадную дверь.
Внутри была куча народу, наполняющая когда-то величественный дом живой энергией. Смех и крики смешивались с дурманящей техно-музыкой. Казалось, собрались все, кто имел не последнее место в обществе.
Я протолкнулась мимо парней из братства и девушек из женского клуба в большую комнату с бильярдными столами, устаревшими видеоиграми и настольным футболом. И сразу же заметила Бена, он играл в пул с другими членами братства. Он жестом позвал меня, заметив в дверном проеме.
— Привет, милая. Вау, отлично выглядишь, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать меня.
Это был легкий поцелуй. Просто. Совершенно отличался от палящего поцелуя Райдера. Черт возьми, почему я постоянно о нем думаю?
— Давай, Бен, твой ход, — раздраженно сказал один из игроков.
— Дальше без меня, ребята, — кладя кий на стол, ответил Бен. Он положил руку на мою поясницу и вывел меня из комнаты.
— Хочешь выпить? — спросил он, пока мы маневрировали в толпе.
— Конечно, — ответила я. Может, немного алкоголя поможет мне расслабиться и не думать о Райдере каждую секунду каждого дня.
Бен проводил меня на кухню, где текилой, водкой, и другими бутылками были заставлены столешницы. Пустые коробки из-под пиццы и полупустые пачки чипсов соревновались за место на импровизированной барной стойке. Комната была заполнена людьми, но Бен протолкнулся внутрь.
— Что будешь? Есть пиво, маргарита, кое-что покрепче, или могу тебе что-нибудь смешать.
Я не эксперт в напитках, так что решила остановиться на чем-нибудь девчачьем.
— Как насчет чего-нибудь фруктового?
Он ухмыльнулся.
— Будет сделано!
Я наблюдала, как он наливает сок в красный пластиковый стаканчик. Затем он влил туда рюмку чего-то прозрачного.
— Держи, милая.
На его лице была глупая ухмылочка, и я задалась вопросом, сколько он уже выпил. Пить противоречило его образу золотого мальчика, так что видеть его пьяным было для меня в новинку.
В отличие от Бена, Райдер был известен своим пристрастием к алкоголю. Прежде чем уехала в колледж, я часто просыпалась посреди ночи и видела его под своим окном, в пьяном бреду. Он проводил большую часть этих ночей в отключке на нашем диване, сутки отсыпаясь. Бен был совершенно другим. Он всегда себя контролировал, никогда не портил свою звездную репутацию. Определенно, сегодня я увидела его новую сторону, но по какой-то причине испытывала неловкость рядом с ним.
Я вытолкнула тревогу из головы и пошла за Беном, теперь уже с фруктовым напитком в руке.
В гостиной мебель отодвинули к стене, освобождая пространство для танцев. Тем не менее, стулья и диваны были заняты парочками (или будущими парочками), прижимающимися друг к другу в стремлении перенести свои отношения на следующий уровень.
Бен проводил меня в центр толпы и сгреб в объятия.
— Я рад, что ты здесь, — тесно прижимаясь ко мне, сказал он.
Я выдавила улыбку. Он хорошо выглядел в темных джинсах и серой рубашке братства. Он нравился всем девушкам, а парни уважали его. Так почему же я не могу быть по уши влюбленной в него? Почему я не чувствовала к нему того же, что чувствовала к Райдеру?
***
Я потеряла счет выпитым напиткам. Бен все подливал мне в стаканчик, ни на минуту не оставляя его пустым. Алкоголь не помогал мне забыть о Райдере, но, в любом случае, я веселилась.