Однажды в полдень я помогала Дженис раскладывать еду к ланчу, когда на кухню зашел Райдер. Мое тело сразу начало гудеть, ожило и проснулось, будто до этого было в глубоком сне.
— Мам, ты можешь упаковать для меня два ланча? — спросил он, обходя меня, чтобы взять яблоко из корзинки. Со слов Дженис этот урожай яблок был последним из ее сада. После него свежих фруктов не будет до следующего года.
— Конечно, милый, ты еще работаешь? — спросила Дженис.
— Нет, я хочу ненадолго забрать Мэдди домой.
Он хотел побыть со мной наедине?
Глаза Дженис удивленно переметнулись с Райдера на меня.
— Дай мне секунду, и я что-нибудь вам приготовлю.
Я из-под ресниц взглянула на Райдера. Он возвышался надо мной, отчего я ощущала себя маленькой и уязвимой. Находясь так близко, я могла видеть тепло в его глазах, напоминающее мне, что мы несколько дней не оставались наедине.
— Все хорошо? — спросил он, когда заметил, что я смотрю на него.
— Да, — ответила я. Будто я сказала бы «нет»?
После того, как Дженис собрала для нас еду, мы направились к амбару. Солнце светило беспощадно, тепловые волны струились по нам. Пока мы шли, кузнечики соскакивали с нашей тропинки, стрекоча и отпрыгивая прочь.
— Мы поедем на лошадях? — спросила я, подгоняя свой шаг под него.
— Нет, — ответил Райдер, улыбаясь мне той улыбкой, которая смогла бы растопить девичье сердце.
— Так что мы...?
Он достал из кармана ключи.
— Бронко.
— Что? Он до сих пор ездит? — удивилась я.
Когда он улыбнулся и кивнул, я автоматически обняла его руками. Я была счастлива, зная, насколько он любил Бронко. Когда ему исполнилось шестнадцать, он часами работал над ним, тратя каждые заработанные десять центов, чтобы восстановить его. Я рада, что автомобиль перенес электромагнитный импульс, он много значил для Райдера.
Моя радость только увеличилась, когда Райдер медленно обнял меня в ответ. Простое объятие превратилось во что-то большее, когда его руки медленно двинулись ниже к моим бедрам. Он широко расставил пальцы, крепко сжав меня и придвинув ближе. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь его запахом. Я так чертовски скучала по нему эти три дня, что от этого было больно.
Когда он отпустил меня, мое тело запротестовало. Я глубоко вдохнула и постаралась успокоить быстро бьющееся сердце, когда он ушел.
Взяв, наконец, взяла себя в руки, я последовала за ним в огромный ангар. В нем стояли два трактора, прицеп для перевозки лошадей, Бронко Райдера и старый грузовик форд 50-х годов его отца. Вокруг также в беспорядке располагалось различное сельскохозяйственное оборудование и корм.
В одном участке ангара была комната, крепко запертая от незваных гостей. Я знала, что за этой дверью был склад запасов. Комната скрывала в себе все, начиная от упаковок с туалетной бумагой до коробок с едой длительного хранения. Пакеты с пшеницей, рисом и фасолью хранились наряду с ящиками бутылок с водой. Я также знала, что под полом располагалось убежище, заполненное достаточным количеством запасов на пару дней. Когда кто-то говорил, что Роджер и Дженис были сервайвелистами1, они понятия не имели до какой степени.
Я забралась на гладкое кожаное сиденье Бронко, а в это время Райдер занял свое место за рулем. Я сдержала дыхание, когда он вставил ключ в зажигание. Рев мотора был замечательным звуком. Мы выехали из ангара и отправились в путь.
Райдер жил дальше в поместье. Оно располагалось в миле от дома его родителей, соединяясь с ним грязной дорогой. Они не могли видеть его дом, а он не мог видеть их. Учитывая это, он и построил его. Несколько лет назад он сказал мне, что не хотел, чтобы они знали о его ночных посетителях. Я почувствовала раздражение, вспомнив это сейчас.
Дом выглядел так же, как и в последний раз, когда я видела его — одноэтажный дом-ранчо, построенный из шероховатого техасского камня. Ангар располагался немного дальше и был заполнен различным сельскохозяйственным оборудованием.
Райдер открыл дверь и впустил меня первой. Все окна оставались открытыми, поэтому было жарко, но не душно. Солнечный свет проникал внутрь, ярко освещая дом.
Дом был не большой, а как раз нужного для Райдера размера. В нем было две спальни, гостиная, одна ванная комната и маленькая кухня. Это место было типичным жильем холостяка. В гостиной стоял кожаный диван и соответствующий стул. Над каменным камином висел огромный телевизор с плоским экраном. На стенах не было фотографий и в доме отсутствовали разные безделушки. Когда я была здесь в последний раз, везде валялись пустые пивные бутылки. По крайней мере, кто-то привел это место в порядок.