— Давай поедим на заднем крыльце. Там прохладнее, — сказал Райдер, направляясь через кухню к задней двери.
То, что я любила в этом доме, находилось как раз за этой дверью. Большие старые деревья окружали огромную деревянную террасу и узкий ручей. Можно было услышать бегущую воду в русле ручья, в то время как ветви деревьев спокойно покачивались на ветру. Здесь было так укромно и тихо, что можно было легко представить, будто мы два единственных оставшихся человека в мире.
Мы присели на ступеньки, ведущие к краю воды. Райдер прикоснулся ко мне внешней частью бедра, когда мы сели бок обок.
— Что я здесь делаю, Райдер? — спросила я, прищуривая глаза от солнца, чтобы посмотреть на него.
Его старая бейсболка сидела так низко, что я не могла видеть глаза, только его свежевыбритый подбородок. Я увидела, как он сжал зубы, затем поднял глаза, чтобы посмотреть на меня. В них все еще оставалось тепло, задержавшееся вокруг синих радужек.
— Ешь сэндвич, Мэдди. Ты похудела, — сказал он угрюмо, снова отвернувшись к ручью. Его плечи согнулись, когда он наклонился и поставил локти на колени. От воспоминания о том, как я держалась за эти плечи, когда мы занимались любовью, мне стало жарко, и я забеспокоилась. Я быстро отвернулась, заставляя себя съесть кусочек сэндвича. Когда я его доела, Райдер поднялся.
— Пойдем.
— Что мы делаем? — спросила я.
— Учебная стрельба, — ответил он, направляясь к двери. — После того, как появился тот незнакомец, я решил, что тебе это понадобится.
Сейчас я здесь из-за учебной стрельбы? Правда? Я была так наивна, думая, что он хотел остаться со мной наедине?
— Мне не нужно учиться, Райдер. Я идеальный стрелок, и ты это знаешь, — выразила я недовольство, мне хотелось попрактиковаться с ним в чем-то другом.
Он оглянулся на меня, пока шел по коридору.
— Ты не практиковалась четыре года. Так что сейчас самое время.
Я постаралась не смотреть в его спальню, когда мы проходили мимо нее. Продолжив идти дальше по коридору, мы вошли в свободную спальню, где он держал сейф и небольшой стол.
Он начал открывать сейф, но остановился и посмотрел на меня.
— Если что-то случится, комбинация 11-19-54.
Я ненавидела, когда он говорил подобное. Если мне понадобится комбинация, значит, его не будет рядом, а если его не будет рядом... что же, я просто не хотела думать об этом.
— Ты можешь пользоваться этим, — сказал он, доставая девятимиллиметровый пистолет и коробку с пулями.
— Пистолет? Правда? Почему не ружье, с которым я всегда практиковалась?
Он начал заряжать пистолет, одновременно отвечая на мой вопрос.
— Ружье — это замечательно, но пистолет... пистолет можно спрятать, и он лучше в ближнем бою.
Мысль об убийстве или ранении кого-то послала дрожь по моему позвоночнику.
— Ты знаешь, что они мне не нравятся, — доказывала я, следуя за ним обратно через дом на крыльцо.
Он установил несколько пустых банок у ручья и запрыгнул обратно на крыльцо, протягивая мне пистолет.
— Тебе нужно почувствовать себя комфортно с оружием.
Я с отвращением, будто он был мертвым животным, которое протягивал мне Райдер, взяла пистолет.
Недовольно посмотрев на меня, он понизил голос:
— Мэдди, побалуй меня и сделай это.
Я вздохнула и осторожно прицелилась в банку. Он встал за мной, расставив ноги по обе стороны от меня так, что я была обернута им. Обхватив меня руками, он положил свои ладони на мои и слегка приподнял пистолет. Мое тело вернулось к жизни. Я постаралась сфокусироваться на цели и игнорировать быстрое биение моего сердца.
Он убрал руки и отступил на шаг назад.
— Помни: сначала вздохнуть и медленно выдохнуть, прежде чем сделаешь выстрел, как я учил тебя.
Я кивнула и заполнила легкие воздухом. Задержав дыхание на секунду, я медленно выдохнула, затем нажала на курок. Отдача отбросила меня назад, но ладонь Райдера тотчас оказалась на моей пояснице, предотвращая дальнейшее падение. Его рука, такая знакомая и теплая, опустилась ниже, останавливаясь на верхней части моей попы.
— Ты выстрелила намертво, — сказал он, посмотрев на упавшую банку и убрав руку. — Еще пять кругов, а затем завершим. Нам нужно беречь пули.
К тому времени, как я закончила, он был удовлетворен тем, что я знала, что делаю. Протянув ему пистолет, я смотрела, как его большие руки квалифицированно взяли его, осторожно проверяя барабан и поставив на предохранитель. Когда он пошел внутрь, чтобы положить пистолет в сейф, я села на ступеньки крыльца и стала ждать.