Штаб Военно-Морских Сил Чили дал неверный прогноз. Не все жители прибрежной зоны эвакуировались, адмирал из-за этого потерял свой пост.
На борту яхты «Columbia» кроме капитана и его жены были три «студента», если можно в шутку так назвать 50-летнюю канадку Jade, 22-летнюю канадку Lisa и 23-летнего австралийца Mithell, которые решили изучить парусное дело во время плавания из Эквадора в Чили. После цунами родственники «студентов» забеспокоились о судьбе яхты, о судьбе своих близких, находящихся на ней. Вскоре был объявлен аварийный поиск «Columbia», суда и яхты, находящиеся в Тихом океане, получили оповещение. Три континента и около 500 яхтсменов искали пропавшую яхту. Катера береговой охраны Чили прочесывали прибрежные воды. Яхта исчезла. Только 44 дня спустя от намеченной даты прибытия «Columbia» зашла в порт Coquimbo.
Эта история приобрела скандальную окраску.
Стальная 13-метровая «Columbia» с развевающимся на кормовом флагштоке британским флагом уже много лет базировалась в яхтенном порту Salinas (Эквадор). Мы с Гиной не были в этом порту, мы были только в Guayaquil, но знаем, что кроме яхт и мотоботов сюда ни одно судно не заходит.
На борту этой выкрашенной в белый цвет яхты красовалось большими буквами: «Discovery Sailing Academy» (парусная академия).
Хозяин яхты Bronislav Norwid — поляк по происхождению, как он о себе говорит, но одна женщина в Facebook сообщила, что он — польский еврей (и я тоже к этому склоняюсь, судя по нижеописанному). По паспорту — гражданин Франции, место жительства — Канада, флаг — английский, в общем, вся «родословная» очень запутанная, как почти у всех изгоев-евреев. (Американский писатель В. Набоков первым назвал евреев изгоями, ибо они не имеют Родины, но стремятся захватить чужую, как сделали с Палестиной и Россией.) Так вот, этот Bronislav — он просил всех называть его Bob, на американский манер, — занимался парусным бизнесом. В красочной брошюре расписано, какие чудесные перспективы ожидают людей, решивших изучить парусное дело на борту «Columbia»: вы увидите стада китов, чудные закаты с зелеными лучами, экзотических рыб, пойманных на крючок во время плавания, и самое заманчивое — после завершения вы получите сертификат (диплом) яхтенного капитана RYA (Royal yaching Assotiation — Королевской яхтенной Ассоциации).
Прочитав эту брошюру, две женщины из Канады и мужчина из Австралии прилетели в Эквадор, подписали контракт с Бобом на плавание до Чили, рассчитанное на 40 дней, уплатили по 3500 долларов США наличными и стали членами экипажа. Капитан яхты, 60-летний мужчина низенького роста, salty old sea captain (соленый старый морской капитан) — так написано в брошюре, и его жена показались новым «студентам» приятными людьми. 17 января яхта вышла из порта и направилась на юг в сторону Чили. Гидро- и метеоусловия у тихоокеанского побережья Южной Америки таковы, что парусному судну (яхта — это тоже судно) идти из Эквадора в Чили вдоль берега при встречном перуанском течении и господствующих южных ветрах очень сложно. Поэтому обычная практика для парусников — сначала идти на зюйд-вест, а удалившись от материка чуть ли не на тысячу миль и выйдя из-под влияния течения и ветров, ложиться на румб зюйд-ост. Путь удлиняется на 500–600 миль, но по времени уменьшается. Капитан яхты рассчитывал прибыть в порт назначения через 40 суток и за это время научить «студентов» мастерству плавания под парусами. Новые члены экипажа перед выходом сообщили своим близким о планируемой дате прибытия в порт Coquimbo и просили не волноваться 40 дней.
Первый день плавания был чудесным: спокойное море с легким бризом, новизна морской жизни, кажущейся необычным приключением, белоснежные паруса, первые уроки навигации, новые друзья. Но это был первый и последний такой день за все долгое плавание. Канадки, впервые вышедшие в море, начали страдать от морской болезни. Капитан словно не видел этого и заставлял их нести вахты. Особенно был он жесток с 50-летней Jade, которая часто ошибалась. Однажды она забыла закрутить вентиль в туалете, и хоть пресная вода не вытекала за борт, шкипер (я больше не буду именовать его капитаном) запретил ей на сутки пользоваться туалетом. Это был какой- то садизм. Женщине пришлось справлять нужду в воду, сидя на корточках, привязавшись страховочным ремнем. «Несколько раз я чуть не упала за борт», — рассказывала Jade.
Когда вошли в полосу затишья, ветер часто менял направление, но шкипер не запускал двигатель, а шел только под парусом. «Я иду с ветром, — говорил он, — куда ветер — туда и иду». «Студентам» это казалось странным, но когда они пытались спросить у него об этом, он кричал: «Я здесь капитан, не задавайте дурацких вопросов, а делайте то, что говорю вам». Атмосфера на борту яхты стала ужасной. Жена капитана вскоре перестала нести вахты и большую часть времени проводила в койке.