Людмила охнула:
-- Прости меня, Рая.
-- Всё нормально, я справлюсь. И ещё на крестины приеду, - под конец улыбнулась Раиса.
Она что-то сунула в руки Людмиле и ушла на посадку. Андрей смотрел вслед сестре, а потом сказал жене:
-- Знаешь, у меня сейчас спокойнее на душе, чем в те дни, когда Райка была женой богатого человека. Она стала прежней, сильной, уверенной в себе. Это странно, ноя рад за неё, что больше нет Антона. Он подавлял её.
-- Да, - отозвалась Люда. - Я согласна с тобой. И, я думаю, Раечка недолго будет вдовой. А нового мужа теперь выберет с умом.
После Люда посмотрела на то, что ей сунула в руки золовка. Это была пачка денег, и на первой банкноте было написано:
-- Это моей новой племяннице. Если будет племянник, я не возражаю. Рожай, Люда. Я благословляю вместо мамы и отца.
Горестная новость.
Через несколько часов самолёт приземлился в далёком сибирском аэропорту. Рая не сообщила брату о прилете. Надо еще как-то добраться до деревни. Ничего, студенткой она сколько наездила. Изучила все расписание, помнила наизусть. Но на машине, конечно, лучше. Какова была радость женщины, когда, войдя в здание аэровокзала, она увидела Аркадия и Наталью.
-- Сообщил всё-таки, - подумала она про Андрея. - Позвонил, не утерпел.
Второй брат радостно обнял сестру:
-- Привет, москвичка.
-- Что плохо стало, так к нам, - как всегда прямо в лоб ляпнула Наталья.
-- Наташка! - прикрикнул брат. - Опять свой язык распустила.
-- А что? Я правильно говорю, если плохо, надо домой ехать, - нисколько не смущаясь, говорила невестка, обнимая Раису. - Совсем не постарела, но и не девчонка больше. Ты, Райка, стала красивой бабой. Настоящей!
Раиса засмеялась: здесь всё по-старому. Аркашка со своей неуёмной боевой половиной. И Наталья всё такая же. Скажет, что хочет, но надёжнее её человека нет. Райка вспомнила, как она чихвостила отца, когда тот начал пить после смерти матери. А когда тот стал совсем старым, ухаживала всё та же Наташка: и кормила, и стирала, и горшки выносила. Раиса ещё не знала, как рвалась Наталья уехать к ней, когда получила письмо с известием о смерти Антона. Кричала на мужа, чтобы привёз девчонку сюда, раз туда не едет. Райка для неё оставалась девчонкой.
Приехали сразу в дом Аркадия, родной дом хоть и был еще прочный, но в нем никто не жил, он стоял с закрытыми ставнями и мрачно смотрел на хозяйку. В небольшом доме брата было тесно. Аркадий с семьёй в одной комнате, да сестра Натальи, Галина, ютилась с детьми во второй маленькой комнатке. Наталья рассказала по дороге, что со свекровью нет никакого лада у Галины, замуж она вышла в соседнюю деревню, одна там, заступиться некому, сама тихоня, и муж тихий попался, и к жене тянется, и матери перечить боится. А та во все лезет.
-- Уж на что моя Галька покладистая, - невесело завершила Наталия, - и то не выдержала, собрала детишек и ко мне пришла. Пешком шла пять километров. Я хотела съездить, накрутить хвоста и мамочке и мужу Галькиному заодно, да вот Аркашка не дал, сказал, что еще хуже сделаю. Может, мужа и не надо было ругать, а вот до мамочки я еще доберусь, - пригрозила под конец Наталья. - В кого наша Галька такая покорная?
Раиса все это слушала в глубокой задумчивости.
Сутки она отдыхала - ей досталась крошечная кухонька, куда был втиснут детский диванчик - переходила на новый часовой режим. Через день пошла навестить родителей. Могилы отца и матери были аккуратные, не заросшие травой. Спасибо все той же Наташке. Сиротливо стояли на них посеревшие от дождей кресты. Потемнели, расплылись фотографии под стеклом, уже не видно лица матери, темным стало изображение отца.
-- Надо сделать памятники, гранитные, и портреты на них выгравировать, - решила женщина, - вот как на том памятнике. Какой красивый памятник на чьей-то могиле.
Она пошла посмотреть.
-- Господи, что же это такое! - воскликнула женщина.
На памятнике была выгравирована надпись:
-- Васильков Василий Петрович.
-- Господи! Это же муж Надежды. Вот почему она не отвечала на мои письма. Он умер спустя три месяца, как я с лёгкой руки Надежды уехала на конкурс "Учитель года" в Москву, - пронеслись в голове мысли. - Что с ним могло случиться? Он так любил Надежду и девчонок. Не болел вроде ничем. Узнаю у Натальи.
На обратном пути Рая зашла в родительский дом. Грязно, пыльно, неуютно. Стоит все та же мебель, что приобрели мама с батей. Как мама радовалась гардеробу. Рая ласково провела по дереву рукой. Как у мамы лежало все строго, аккуратно, выглажено, словно линейкой ровняла. А дом ещё крепкий. Что стоит пустой.
-- Вот что, - решила Раиса, - пусть Галина с детьми сюда перебирается. Дом прочный, цел, кухня, две комнаты. Глядишь, и муж к ней возвратиться. Приведут всё в порядок. Да пусть живут.
Повеселев от принятого решения, женщина покинула родительский дом и отправилась разыскивать брата.
Аркадий, когда Раиса сообщила о принятом ей решении, неожиданно воспротивился.
-- У меня тоже дети растут, им тоже где-нибудь надо будет жить.
Наталья молчала. Наверно, первый раз в жизни. Рая заметила, у неё в глазах стоят слезы.
-- Знаешь что, Аркашка, дурак ты, - в сердцах выпалила Раиса, - сам в деревне сидишь, и детям того же желаешь. Да если ты даже привяжешь их здесь, они всё равно уйдут. Да я сама их отсюда увезу. А дом пусть разваливается без хозяина. Чего эти годы не следил за ним?
-- Батя на тебя его подписал, - сердито ответил брат, - не на меня. Это твой дом. Да и бате я был неродной сын.
-- Чего городишь, - крикнула пришедшая в себя Наталья, - он вас нисколько не обижал, пальцем не тронул! Ты его папкой звал. Забыл, как бегал жаловаться, когда тебя мальчишки колошматили. Не к матери бегал, к отцу!
-- Аркаша, - уже спокойнее сказала Раиса, - хочешь, на тебя оформим дом. А Галя пусть там живёт. Тесно у вас. Ты ведь Галю не прогонишь?
-- Нет, - кивнул брат, он любил тихую невестку.
-- А детей твоих будем в городе устраивать, - продолжала Рая. - Ну, согласись, братец, права я.
-- Права-то, права, только...
-- Тебе этот дом самому нужен? - перебила его сестра.
-- Ну не нужен.
-- Его кто-нибудь просил продать?
-- Нет. Кто его купит?
-- Что ты за него цепляешься?
-- Ладно, убедила, - замахал руками брат. - Правда, давно надо было Гальке туда перебраться. Глядишь, и Пашка сразу явится. Там Наташки не будет, он мою половину боится, - смеясь, пояснил брат.
-- Вот что, Наташа, - попросила Рая непривычно молчаливую невестку, - скажи сестре, а то ещё вдруг не захочет.
-- Захочет, - утвердительно произнесла невестка. - Конечно, захочет. А ты, Аркаш, чтобы Пашку сюда привез.
-- Сам явится, он любит Гальку и детей, - уверенно ответил муж. - И мне будет с кем раздавить стопочку.
-- Это еще посмотрим, - отозвалась Наталия и поспешила разыскать сестру.
-- Ну и ладненько, - облегченно произнесла Рая, - а я завтра в город. Поеду памятники родителям заказывать. Да, Наташ, - вспомнила она, - это муж Надежды похоронен на кладбище?
-- Да, - ответила Наталья, - ты что не знала, что Васька умер?
-- Не знала, - подтвердила Райка.
-- Вы вроде подруги были?
-- Были, но связь оборвалась. Надежда бросила мне писать. Что с Василием случилось?
-- Он умер неожиданно, от сердечного приступа. Приехал матери помочь сюда в деревню. Стало ему плохо. Он в дом ушёл. Мать через десять минут зашла, а он уже мёртвый. Даже не знали, что сердце у него не в порядке.
-- Так он вроде здоров был.
-- Да, не жаловался.
-- А где Надежда?
-- Она через год уехала, вернулась к себе, в Москву. Переживала сильно. Одна тень осталась от неё, - все, что знала, Наталия рассказала.
Через несколько дней Раиса уехала в город. Первым делом заказала памятники. Придирчиво выбрала гранитную плиту, подобрала красивую форму памятника, заказала керамические фотографии. Решила, что так лучше.