-- Неужели не нравится? - в дверях стоял Алексей Сергеевич.
Рая не успела ответить.
-- Зато тебе, Сергеевич, кажется, кто-то очень понравился, - прозвучал голос Таисии. - Я так и знала, что придешь следом. Смотри, Лерка волосы выдерет.
-- Кому? - спросила Рая. - Сразу мне?
-- Ему, - кивнула головой учительница. - Да ты не знаешь! Это наш Лешик, то есть Алексей Сергеевич. Самый лучший мужик в нашем бабском коллективе. Ну, конечно, после моего Евсеевича. Наш Лешик, знаешь, какую глупость сделал: на Лерке-дуре женился. Польстился на кукольное личико. Теперь не знает, как избавиться. Так что, Лешик, береги свою шевелюру.
-- Не пугай, баба Тася, - ласково сказал мужчина, - не выдерет, не дам.
-- Я не пугаю, а говорю правду. Лучше бы она тебя подрала, тогда, может, окончательно расстанетесь. Лерку тебе давно надо бросить. Ведь уходил от неё весной. Зачем вернулся?
Мужчина не ответил. Молчала и Раиса. Крикливая не унималась:
-- Лешик! Тебе наша Раечка понравилась? Так? Значит, Лерку посылай к чёрту. С Райкой сейчас тебя сватать буду!
-- Может, меня стоит спросить? - вмешалась Рая, удивлённая несколько словами старой подруги.
-- Не стоит, - ответила Таисия Ивановна, - ты уже один раз нашла себе мужа, а меня не спросила, и ничего хорошего не вышло.
-- Почему не вышло? - деревянно спросила Раиса (ей показалось, что старая женщина знает буквально всё).
-- А почему ты тогда здесь?
-- Так Антон же погиб, - тихо сказала Рая.
И обе замолчали, будто коснувшись запретной темы. Алексей внимательно смотрел на женщин. Первой нашлась Таисия Ивановна.
-- Вот-вот, я и говорю, надо бабу Тасю слушать, она лучше знает, за кого надо замуж выходить, - подвела итог старая учительница. - Я бы, Раечка, такого тебе нашла, не попал бы под машину ни за что! Вот Лешика, например...
-- Таисия Ивановна, вы меня опять сватаете, - уходя от опасной темы, засмеялась Рая.
-- Я не против, - поддержал Алексей.
-- Да ну вас, я приехать не успела, мне уже жениха подыскали, к тому же женатого.
-- Жена его...тьфу, дура и ворона голубоглазая, крашеная, - охарактеризовала женщину Крикливая,- а Лёша наш орёл, ему орлица нужна, такая, как ты, Раечка.
-- Пойдёмте лучше вниз, - сказала Рая, - там наверно, уже ждут.
-- Да, да, - поддержал Алексей, - меня за вами послали. Иди, говорят, веди сюда самых красивых женщин в школе: бабу Тасю и Раису Николаевну...
Продолжая шутить, они направились вниз, в столовую.
Школа-гимназия N 12 состояла из трёх зданий: первое когда-то было интернатом для детей железнодорожников, сейчас в нем располагались вспомогательные кабинеты: мастерские, комнатки для учителей; второе здание - начальная школа; и основное здание, где учились дети с пятого по одиннадцатый классы. Столовая находилась в первом здании.
Веселились учителя от души. Через день наступят будни, а сегодня отдых. Выпили, закусили, спели, дали в тысячный раз обещание не говорить о работе и начали танцевать.
Рая, уставшая ещё и от дороги, вышла в рекреацию. Она приехала вчера вечером, пока остановилась в гостинице. Ночью спала плохо, да ещё утро здесь наступает намного раньше. А встать пришлось пораньше, надо было привести себя в порядок. Вчера сил хватило только на душ. Женщина устала. В задумчивости стояла она у окна, глядя на знакомый пейзаж. Ей было грустно и одиноко.
-- Что творю, зачем приехала, сорвалась из уютного дома? - задавала она себе вопросы. - Ведь в Москве тоже есть школы. Шла бы и работала. Да и Петр Сергеевич предлагал поработать в их фирме....
Вдруг сильные мужские руки обняли её. Она почему-то вспомнила юг, ласковые руки незнакомца. Потом подумала, что это Вадим, учитель физкультуры. Чуть помедлив, Рая ловко выскользнула из объятий и обернулась. Это был Алексей.
-- Делать нечего? - сердито спросила Раиса. - Или ты так со всеми?
-- Нет, ты мне очень понравилась.
-- Но у тебя там, в столовой, жена. Насколько знаю, беременная...
-- Да. Там жена, - эхом откликнулся Алексей. - Беременная...
-- Вот и иди к жене, - всё также сердито продолжала Рая.
-- Ты права, пойду.
Он ушёл. Рае стало почему-то жаль его. Чувствуется, несчастный человек. Но, вспомнив, как на поминках мужа появилась любовница, женщина решила:
-- Всё правильно я делаю, мне надо искать вдовца с маленькими дочками... - а потом подумала: - Вид у меня, наверно, бл...., вот и липнут мужики. Завтра сменю прикид. Не узнаете!
В отдалении появилась Вера.
-- Пойдём, Раечка, покажу твои хоромы. Там ещё, кроме тебя, будут жить шесть человек. Три учительницы из начальной школы, биологичка, учительница труда и наш физрук, Вадим Семенович. Он, кстати, на тебя глаз положил. Вещи-то твои где?
-- В камере хранения на вокзале.
-- Вот и хорошо, завтра и переберёшься.
-- Да хоть сегодня. Показывайте, Вера Павловна, мои хоромы.
Алексей и Лера.
В последний день перед началом учебного года, Рая благоустраивала свое жильё. Комната ей попалась чистая, недавно побеленная, полы покрашены, узкая железная кровать, тумбочка, школьный стол - вот и вся мебель.
Рая вымыла окна, обмахнула пыль - уютнее не стало.
-- Ну нет уж, - сказала женщина себе, - мне нужен удобный диван, шкаф для одежды, нормальный стол для работы.
Она решительно направилась в магазин, благо он был через дорогу. К вечеру мебель доставили.
В магазине Раиса столкнулась с Алексеем и его женой, Валерией Леонидовной. Лера, когда впервые пришла в их школу, сначала понравилась Раисе. Невысокая полная блондиночка, с наивными голубыми глазами, с кукольным личиком. Она вызывала жалость и доверие. Лерка моментально начинала считать всех знакомых своими друзьями. Но дружить с ней было тяжело: та была уверена, что все друзья ей что-то должны - помочь, выручить, дать взаймы, и еще Лерка была надоедливой и пакостливой, могла любого заложить, донести. Вот и сегодня в магазине, считая Раю своей давней чуть ли не лучшей подругой, Лерка тут же перешла на ты, стала помогать выбрать диван, занавески. При этом болтала без умолку. Не забыла спросить денег взаймы. Минут через десять Рая знала всё про замужнюю жизнь Лерки: у них с мужем большая четырёхкомнатная квартира, но мебель старая, Лёша менять не хочет.
-- На какие деньги? - спросил тот, он тоже был с женой. Той было с утра скучно, она потащила мужа в магазин под предлогом посмотреть детскую кроватку.
-- У брата мог бы попросить взаймы, - обиженно произнесла Лерка. - Он богатый.
-- А может, мне лучше работу сменить? - скептически осведомился Алексей. - Уйти в фирму брата. И получать буду больше.
-- Ну вот ещё, - надула гибки Лера, - там ты сразу шашни заведёшь. Весной ушел от меня... Не подумал, что я ребеночка жду...
-- Да я не знал. Узнал, сразу вернулся...
Раисе стало неудобно. Ей показалось даже, что Лерка специально для неё затеяла этот разговор, чтобы показать, какая она бедная несчастная, а Лешик её очень плохой. Рая пыталась сбежать от перепалки семейной четы и тихонько стала уходить в сторону кассы. Но создание с наивными голубыми глазками сразу засекло её маневр и крикнуло:
-- Вы куда, Раечка?
И той пришлось остановиться.
После Лера навязалась к Раисе в гости. Так и заявила:
-- Пойду смотреть, Раечка, как вы устроились. Может, помощь нужна.
-- Знаю я твою помощь, - подумала Рая, - как баба Тася говорит, неумеха всегда была. Не знала, как сковородку в руках держать. Вряд ли ты изменилась.
Но воспитание не позволило сказать Лерке:
-- Пошла ты к черту со своей помощью.
И женщина, криво улыбнувшись, согласилась. Лешик пытался увести жену. Куда там. Надула розовые губки:
-- Я Раечке пойду помогать. И ты иди тоже.
Так и пошли вместе. Но, придя с Раей, Лерка, слава Богу, ушла к подругам из начальной школы, приказав мужу:
-- Помоги расставить всё Раечке.
Потом явилась минут через десять, начала советовать, избавиться от неё было невозможно. Выручила Крикливая, она пронесла Раисе комнатный цветок и кусок домашнего пирога. Лера, увидев старую учительницу, вспомнила какое-то неотложное дело и заспешила. Леша тоже ушел. Даже не стал ждать жену.
-- Во-во, брысь отсюда, - такими словами попрощалась с Леркой Таисия.
-- До свидания, заходите ещё, - раскланялась Раиса.
-- Ты что, - замахала руками Крикливая, - возьми свои слова обратно, а то замучает посещениями.
-- Ну что вы, неудобно!
Однако баба Тася, не слушая, закричала вслед:
-- Лерка, не смей больше сюда приходить, Райка тебя не зовёт.
Но Лера уже не слышала, её голос доносился из соседней комнаты.
-- Выручу пойду девок, - вздохнула Таисия.
Она что-то сказала Лере в соседней комнате, та всё-таки ушла.
-- Что же такое вы ухитрились ей сказать, что она сразу ушла, - полюбопытствовала Рая.
-- Квартиру посоветовала идти убирать, - засмеялась Крикливая. - У неё там, знаешь, что... Видишь, на какой дуре женился наш Лёшик, - помолчав некоторое время, вздохнула старая учительница, - Уведи ты, Раечка, ради Бога его от жены.
-- А зачем мне это?
-- Раечка, я ведь тетя ведьма, недаром Лерка меня боится, Лешка - твоя половина.
-- Нет, Таисия Ивановна, он Леркина половина, - возразила Раиса.
-- Споришь с ведьмой? - грозно встала в позу Таисия.
-- Так я из вашей породы.
Обе засмеялись. Потом Рая грустно сказала:
-- Нет третьей нашей ведьмочки, Надежды. За что Бог её наказал?
-- Раечка, у Надюши всё хорошо. Я знаю, - тихо сказала баба Тася, - я нутром это чувствую.
-- Дай Бог, дай Бог, - согласилась Раиса, чувствуя, что баба Тася знает что-то, но говорить не будет. Старая учительница умела хранить чужие тайны даже от самых близких друзей.
Ведьмами одно время в коллективе называли Таисию Ивановну, Надежду и Раю, они исполняли роль ведьм в новогоднем утреннике для начальной школы, а потом какая-то первоклашка, увидев их на улице, громко поздоровалась:
-- Здравствуйте, тети ведьмы.
И прозвище прилипло к ним на какое-то время. И ничего, даже нравилось.
А Крикливая продолжала свою мысль.
-- Лёшка - хороший мужчина, только Лерка его дура. Она в доме такую грязь развела. Я один раз заходила.
-- Вы вроде не любите Леру, зачем вас туда понесло, - удивилась Рая.
-- Да они в Надеждиной квартире живут. Я за письмами для Нади ходила, когда она уже уехала. Всё просила Лерку принести, а она забывает и забывает, вот и пошла. Раечка, что там есть! Мама родная! В свинарнике чище. Ты не смотри, что Лерка нафуфырена, под платьем, небось, трусы такого цвета...
-- А ведь и у Алексея у рубашки воротничок не простиран, - подумала Рая, продолжая слушать старую учительницу.
-- А живут Лёшка с Леркой, как кошка с собакой, он несколько раз пытался бросить её, но возвращается.
-- А как они попали в квартиру Надежды?
-- Купили.
-- На какие средства?
-- Да вроде у Лерки родители состоятельные, в общем, им кто-то помог.
Начался учебный год. Времени у Раи совсем не оставалась, и она была рада этому, меньше в голове мыслей. Было трудно, ученики в наследство ей достались аховые, знаний никаких, их учила в том году та самая жена местного коммерсанта, что ушла в декрет, вызвав радость директора. Вот и пришлось пахать, добиваясь знаний. Ну и заигрывать пришлось отучать. А то были фрукты, что и обнять пытались. Раиса быстро прекратила это дело.
-- Тебе что старые бабы нравятся? - спросила она при всех одного самоуверенного в себе старшеклассника.
-- Вы не старая, - ответил тот.
-- Старая, старая! - спокойно ответила Рая. - И если тебе такие, как я, нравятся, то пора к Светлане Анатольевне. Это уже извращения.
Светланой Анатольевной звали школьного психолога.
Впрочем, когда мальчики убедились, что новая красивая учительница в своём деле асс, то эти проблемы сами сошли на нет.
А Алексей ходил кругами. Только Рая, зная, что Лера беременна, стала пресекать малейшие намёки на симпатии. Приутихла со своим сватовством и Таисия, прослышав об ожидаемом потомстве.
Многие в коллективе приметили, что Раиса свела с ума Алексея, за её спиной шушукались, сплетничали, а сама Лера возвела Раю в ранг подружки. Это произошло, наверно, потому, что многим Лерка надоела со своими проблемами, она была навязчивой, общение с ней вызывало тягость, усталость, а Рае неудобно было отказать беременной женщине в разговоре. Только Лера не любила говорить о будущем малыше, она часто жаловалась на мужа, на недостаток денег, на то, что свекровь её не любит. Обсуждала наряды, коллег по работе, сплетничала. И Раиса слушала. Вскоре Лера ушла в декрет. Рая вздохнула с облегчением, но часто стал появляться рядом Алексей. Женщина решилась на серьёзный разговор.
-- Алексей Сергеевич, пожалуйста, перестаньте встречаться на моём пути.
-- Это нечаянно происходит.
-- И нечаянно перестаньте. У вас жена скоро родит.
Повисло молчание.
-- Вы совсем не любите жену?
Молчание.
-- Но ведь у вас малыш будет, - с отчаянием в голосе проговорила Раиса.
-- Да, будет, - равнодушно согласился мужчина.
-- Вам что, абсолютно безразлична судьба ребёнка, неужели вы не любите своё дитя?
-- В том-то и дело, что люблю. Из-за него и не ухожу от Лерки.
-- Зачем меня преследуете? Я никогда не пойду на связь с женатым человеком.
И вдруг Алексея прорвало.
-- Вы очень мне нравитесь. Меня тянет к вам. Когда я вижу вас, кажется, солнце светит ярче, - заговорил он с жаром. - Я согреваюсь около вас. Ты сама не замечаешь, (он не заметил, как перешёл на ты), что от тебя исходит тепло.
Раиса испугалась его горячности.
-- Лёша, я вас прошу, перестаньте, не надо, вы сами пожалеете! Вы же ничего обо мне не знаете! - выкрикнула она, желая остановить речь мужчины. И как последний довод использовала запрещённый факт: - Я вдова, мужа моего не стало пять месяцев назад. Не смейте мне говорить о любви! Я не хочу этого слышать.
А про себя подумала:
-- Пусть считает, что я безутешная вдова. Хотя, если быть честной, Антона мне жаль. Ко мне он относился бережно.
Алексей внимательно смотрел в лицо женщины.
-- Значит, правда, что болтают о тебе.
-- Правда, - подтвердила Раиса, не зная толком, о чём речь.
Он горестно вздохнул:
-- Извините, этого больше не повторится.
И ушёл. Алексей возвращался к своей Лерке. Шёл и думал:
-- Попробую ещё раз наладить жизнь с женой. Раньше надо было думать, ведь и мать, и брат предупреждали: " Не женись на Лерке".
Перед глазами побежали картины прошлого.