Так и пошли вместе. Но, придя с Раей, Лерка, слава Богу, ушла к подругам из начальной школы, приказав мужу:
-- Помоги расставить всё Раечке.
Потом явилась минут через десять, начала советовать, избавиться от неё было невозможно. Выручила Крикливая, она пронесла Раисе комнатный цветок и кусок домашнего пирога. Лера, увидев старую учительницу, вспомнила какое-то неотложное дело и заспешила. Леша тоже ушел. Даже не стал ждать жену.
-- Во-во, брысь отсюда, - такими словами попрощалась с Леркой Таисия.
-- До свидания, заходите ещё, - раскланялась Раиса.
-- Ты что, - замахала руками Крикливая, - возьми свои слова обратно, а то замучает посещениями.
-- Ну что вы, неудобно!
Однако баба Тася, не слушая, закричала вслед:
-- Лерка, не смей больше сюда приходить, Райка тебя не зовёт.
Но Лера уже не слышала, её голос доносился из соседней комнаты.
-- Выручу пойду девок, - вздохнула Таисия.
Она что-то сказала Лере в соседней комнате, та всё-таки ушла.
-- Что же такое вы ухитрились ей сказать, что она сразу ушла, - полюбопытствовала Рая.
-- Квартиру посоветовала идти убирать, - засмеялась Крикливая. - У неё там, знаешь, что... Видишь, на какой дуре женился наш Лёшик, - помолчав некоторое время, вздохнула старая учительница, - Уведи ты, Раечка, ради Бога его от жены.
-- А зачем мне это?
-- Раечка, я ведь тетя ведьма, недаром Лерка меня боится, Лешка - твоя половина.
-- Нет, Таисия Ивановна, он Леркина половина, - возразила Раиса.
-- Споришь с ведьмой? - грозно встала в позу Таисия.
-- Так я из вашей породы.
Обе засмеялись. Потом Рая грустно сказала:
-- Нет третьей нашей ведьмочки, Надежды. За что Бог её наказал?
-- Раечка, у Надюши всё хорошо. Я знаю, - тихо сказала баба Тася, - я нутром это чувствую.
-- Дай Бог, дай Бог, - согласилась Раиса, чувствуя, что баба Тася знает что-то, но говорить не будет. Старая учительница умела хранить чужие тайны даже от самых близких друзей.
Ведьмами одно время в коллективе называли Таисию Ивановну, Надежду и Раю, они исполняли роль ведьм в новогоднем утреннике для начальной школы, а потом какая-то первоклашка, увидев их на улице, громко поздоровалась:
-- Здравствуйте, тети ведьмы.
И прозвище прилипло к ним на какое-то время. И ничего, даже нравилось.
А Крикливая продолжала свою мысль.
-- Лёшка - хороший мужчина, только Лерка его дура. Она в доме такую грязь развела. Я один раз заходила.
-- Вы вроде не любите Леру, зачем вас туда понесло, - удивилась Рая.
-- Да они в Надеждиной квартире живут. Я за письмами для Нади ходила, когда она уже уехала. Всё просила Лерку принести, а она забывает и забывает, вот и пошла. Раечка, что там есть! Мама родная! В свинарнике чище. Ты не смотри, что Лерка нафуфырена, под платьем, небось, трусы такого цвета...
-- А ведь и у Алексея у рубашки воротничок не простиран, - подумала Рая, продолжая слушать старую учительницу.
-- А живут Лёшка с Леркой, как кошка с собакой, он несколько раз пытался бросить её, но возвращается.
-- А как они попали в квартиру Надежды?
-- Купили.
-- На какие средства?
-- Да вроде у Лерки родители состоятельные, в общем, им кто-то помог.
Начался учебный год. Времени у Раи совсем не оставалась, и она была рада этому, меньше в голове мыслей. Было трудно, ученики в наследство ей достались аховые, знаний никаких, их учила в том году та самая жена местного коммерсанта, что ушла в декрет, вызвав радость директора. Вот и пришлось пахать, добиваясь знаний. Ну и заигрывать пришлось отучать. А то были фрукты, что и обнять пытались. Раиса быстро прекратила это дело.
-- Тебе что старые бабы нравятся? - спросила она при всех одного самоуверенного в себе старшеклассника.
-- Вы не старая, - ответил тот.
-- Старая, старая! - спокойно ответила Рая. - И если тебе такие, как я, нравятся, то пора к Светлане Анатольевне. Это уже извращения.
Светланой Анатольевной звали школьного психолога.
Впрочем, когда мальчики убедились, что новая красивая учительница в своём деле асс, то эти проблемы сами сошли на нет.
А Алексей ходил кругами. Только Рая, зная, что Лера беременна, стала пресекать малейшие намёки на симпатии. Приутихла со своим сватовством и Таисия, прослышав об ожидаемом потомстве.
Многие в коллективе приметили, что Раиса свела с ума Алексея, за её спиной шушукались, сплетничали, а сама Лера возвела Раю в ранг подружки. Это произошло, наверно, потому, что многим Лерка надоела со своими проблемами, она была навязчивой, общение с ней вызывало тягость, усталость, а Рае неудобно было отказать беременной женщине в разговоре. Только Лера не любила говорить о будущем малыше, она часто жаловалась на мужа, на недостаток денег, на то, что свекровь её не любит. Обсуждала наряды, коллег по работе, сплетничала. И Раиса слушала. Вскоре Лера ушла в декрет. Рая вздохнула с облегчением, но часто стал появляться рядом Алексей. Женщина решилась на серьёзный разговор.
-- Алексей Сергеевич, пожалуйста, перестаньте встречаться на моём пути.
-- Это нечаянно происходит.
-- И нечаянно перестаньте. У вас жена скоро родит.
Повисло молчание.
-- Вы совсем не любите жену?
Молчание.
-- Но ведь у вас малыш будет, - с отчаянием в голосе проговорила Раиса.
-- Да, будет, - равнодушно согласился мужчина.
-- Вам что, абсолютно безразлична судьба ребёнка, неужели вы не любите своё дитя?
-- В том-то и дело, что люблю. Из-за него и не ухожу от Лерки.
-- Зачем меня преследуете? Я никогда не пойду на связь с женатым человеком.
И вдруг Алексея прорвало.
-- Вы очень мне нравитесь. Меня тянет к вам. Когда я вижу вас, кажется, солнце светит ярче, - заговорил он с жаром. - Я согреваюсь около вас. Ты сама не замечаешь, (он не заметил, как перешёл на ты), что от тебя исходит тепло.
Раиса испугалась его горячности.
-- Лёша, я вас прошу, перестаньте, не надо, вы сами пожалеете! Вы же ничего обо мне не знаете! - выкрикнула она, желая остановить речь мужчины. И как последний довод использовала запрещённый факт: - Я вдова, мужа моего не стало пять месяцев назад. Не смейте мне говорить о любви! Я не хочу этого слышать.
А про себя подумала:
-- Пусть считает, что я безутешная вдова. Хотя, если быть честной, Антона мне жаль. Ко мне он относился бережно.
Алексей внимательно смотрел в лицо женщины.
-- Значит, правда, что болтают о тебе.
-- Правда, - подтвердила Раиса, не зная толком, о чём речь.
Он горестно вздохнул:
-- Извините, этого больше не повторится.
И ушёл. Алексей возвращался к своей Лерке. Шёл и думал:
-- Попробую ещё раз наладить жизнь с женой. Раньше надо было думать, ведь и мать, и брат предупреждали: " Не женись на Лерке".
Перед глазами побежали картины прошлого.
Лерка.
В тот год Алексей Сергеевич работал в пионерлагере физруком. Днём работали, ночью гуляли. Алексею понравилась полненькая блондиночка с наивными глазами, вожатая десятого отряда, самого младшего. Звали её Валерия Леонидовна. Но через два дня весь лагерь, в том числе и дети, стали называть её Леркой.
Лерка быстро пошла на связь. О любви и не говорили. Ни к чему не обязывающий секс устраивал обе стороны. Ночью дети спали, а вожатые проводили это время, как хотели и с кем хотели, а кустов было много. Весь сезон Алексей встречался с хорошенькой вожатой. Потом благополучно распрощался и забыл. Та тоже не настаивала на продолжении романа. Но к концу осени его разыскала Леркина подруга, Алёна, настойчивая решительная девица. Она сообщила, что его подружка по лагерю беременна, срок уже большой, аборт делать поздно, предполагают - будет двойня. Узнал также Алексей, что Лерку вырастили приёмные родители, что до десяти лет она воспитывалась в детдоме.
-- На помощь Леркиных родителей не рассчитывай, - заявила самоуверенная подруга. - Им дела особого нет теперь до Лерки. Та, если честный человек, должен на ней жениться.