Раиса шла медленно, ждала, что Алексей её окликнет, скажет что-то хорошее, обнадёживающеё. А может, догонит, обнимет, скажет, что он все равно её любит... Но ничего этого не случилось.
Придя домой, женщина, методично, не торопясь, разделась, тщательно убрала и без того чистую квартиру, села перед телевизором, долго смотрела, не понимая происходящего на экране, и, не выдержав, расплакалась, заревела отчаянно, как деревенская баба. Долго потом себя уговаривала Рая, что подобной реакции от мужчины надо было ожидать, что отношения с Алексеем нужно было сразу прекратить, не начинать даже, что её судьба - мужчина, вдовец или разведенный, но с ребёнком, а ещё лучше взять малыша из детдома и жить только с ним. А слёзы текли и текли. В квартире было холодно. Почему-то отключили отопление. Рая поставила обогреватель, но все равно мерзла. Опять противно заныл бок. Раиса легла, укуталась и зло сказала:
-- Всё к чёрту, уеду летом, а может, и раньше.
Чтобы не возвращаться мыслями к Алексею, начала в уме проворачивать недавно появившуюся идею, как пополнить кабинет компьютерами. Завтра она идёт на приём к богатым спонсорам и предложит им обновить свои компьютеры, она видела, что там устаревшие модели. За содействием обратится к Петру Сергеевичу, он поставит партию новых компьютеров, а старые компьютеры пусть отдадут школе. Конечно, хотелось бы в кабинет новые, но это нереально, денег нет.
Рая почувствовала, что, наконец, стала успокаиваться, что ей овладевает привычная злость, что сопровождала её долгое время после смерти Антона. Женщина начала планировать свою дальнейшую жизнь.
-- Завтра пойду и найду кошку с котенком. Себе заберу. Летом обязательно уеду. Квартиру в Москве поменяю на меньшую, работа в школе и там найдется. И вдовец там может оказаться. А Алексей пусть останется воспоминанием, как и южное происшествие. И всё же мне с ним было очень хорошо, как на юге. Не стоит только привязываться. Да и нельзя вступать в связь так быстро, хотя я вынуждена признать: мужчина мне нужен. И не просто мужчина! Алексей мне нужен! - и опять заревела: - Всё-таки я влюбилась.
Её мысли оборвал звонок в дверь. Рая застыла, не решаясь открыть. Сквозь дверь донёсся голос:
-- Рая, Раечка, открой. Родная моя, не сердись, открой! Я знаю! Ты здесь!
Это был голос Алексея.
Алексей запрыгнул в отходящий поезд. Уже был поздний вечер. Лёша получил постельное бельё и лёг спать. Сон не шёл. Перед глазами стояла Раиса, которая говорила, чтобы к ней он не возвращался. Вот она поворачивается и медленно уходит.
-- Ну почему так, - думал мужчина, - стоит мне встретить женщину, которая мне нравится, входит в душу, и она пропадает, уходит. Рая, Раиса!
А потом мысли приняли другое направление:
-- Ведь ребёнка можно взять из детдома. Вот братан любит своих детей, не подумаешь, что не его. И они-то вокруг него: папа, папочка. Найдём с Раей себе малыша.
Дальше опять вспомнилась медленно идущая Рая.
-- Да она же ждала, что я её остановлю, скажу: "Рая, не уходи, вместе что-нибудь придумаем".
Алексей решительно встал, оделся и на ближайшей станции выскочил из вагона и пересел на обратный поезд.
-- Како же я дурак, потерять ведь могу Раису, быстрее езжай, - взывал он к поезду. - Ведь плохо сейчас Рае! Я знаю, плохо!
Мужчина выскочил почти что на ходу из поезда, быстро пробежал через вокзал. Там пожилая техничка сердито ругалась на кошку, которая пыталась проникнуть в теплое здание вокзала. В зубах она держала слабо пищащего котенка. Алексей вспомнил еле слышный крик, да не крик, скорее, стон своего, в сущности, не жившего сына.
-- Нельзя быть такой злой, - сказал мужчина техничке. - На улице мороз. Замерзнет ведь котенок.
Техничка что-то заворчала в ответ. Алексей наклонился, забрал котенка у кошки, сунул его за пазуху, под теплую куртку. Потом подумал, подцепил и кошку, отправил туда же, что кошка восприняла положительно, и семимильными шагами понесся к своей Раисе, поддерживая обеими руками куртку. Благодарное животное громко мурлыкало. Почти что бегом преодолел мужчина расстояние от вокзала до дома. Свет у Раи не горел.
-- Только бы была дома, - произнёс он и решительно позвонил в дверь.
Тишина. Неизвестно, каким чувством, Алексей понял: дома Рая.
-- Рая, Раечка, открой, - закричал он. - Родная моя, не сердись, открой! Я знаю! Ты здесь! Ты дома!
Дверь открылась, Алёша вытряхнул кошку с котенком, схватил женщину в объятия, заметил следы слёз на щеках.
-- Рая, Раечка, мне нужна ты, именно ты, в первую очередь. Будем вместе, и никакие проблемы нам не страшны. Ну нет детей и не надо! Ты у меня есть!
-- Леша, Лешенька, - только всхлипывала женщина, греясь в его сильных руках.
Потом она услышала ласковое: "Мыр, мыр". Это вокзальная кошка облизывала свое детище, сидя возле обогревателя.
-- Подожди чуть-чуть, - шепнула Рая. - Ты пока ложись. Лезь под одеяло. Холодно. Я молока налью кошке. А может, и ты чаю попьешь?
Алексей отрицательно мотнул головой. Кошка получила и большую чашку молока, и приличный кусок колбасы и сыра. Рая положила свернутое покрывало возле обогревателя, довольные животные устроились там. Чмокал котенок, сосал кошку. И никому не было холодно в этом доме, несмотря на то, что красная полоска термометра опустилась до плюс двенадцати градусов.
И эта ночь пролетела мгновенно. Утром рано Алексей уехал, был ещё шанс встретиться с братом. На прощание Рая, как заботливая жена поинтересовалась:
-- Деньги-то у тебя есть? Ведь надо опять билет покупать.
-- Есть, - ответил Алексей и почувствовал, что он не смог бы взять у Раи денег, даже если бы и не было.
-- Надо искать хорошо оплачиваемую работу, - подумал мужчина. - А Лерка всегда на прощание кричала: "Денег мне оставь!"
Счастливая Рая лежала на диване, укрывшись теплым одеялом, и ничего не хотела делать. А зачем? Сегодня выходной. В доме чисто. Леши нет. Еду не надо готовить. Женщина вспомнила про кошку. Та ушла куда-то от обогревателя. Котенок тихонько сопел в одиночестве. Ему было тепло и сытно.
-- Наверно, кошка-мама место ищет для туалета, - подумала женщина. - Надо хоть коробку какую-нибудь ей поставить.
Рая пошла в прихожую, где в шкафу были коробки из-под обуви. По пути она увидела кошку. Та сидела в унитазе. Справив свои дела, выпрыгнула, облизала лапки и пошла к спящему котенку, легла и стала его заботливо вылизывать.
-- Да какая ты молодец, приучена к порядку, - удивилась женщина. - Надо придумать тебе имя. Ты принесла нам счастье. Будешь, - женщина задумалась на минуту, - будешь Гера, богиня домашнего очага. А кто у тебя, мальчик или девочка, - оказалось, котенок тоже девочка. - А ты будешь просто Малышкой.
Счастливые дни .
В самом лучшем расположении духа спешил Алексей на встречу с братом: хотел поговорить о работе для себя. Пусть возьмет в местный филиал своей фирмы. Нашёл он брата в гостинице, тот уже собирался на самолёт.
-- Не можешь задержаться на лишние сутки! В деревню бы съездили, - упрекнул его Алексей. - Мать тебя давно не видела.
-- Не могу, - спокойно ответил брат. - Ты же знаешь, у нас мальчик родился. Сын! Лешка, ты представляешь, у меня сын! Две дочки и сын! Жене тяжело одной с ними управляться, да и я соскучился.
-- Ага, соскучился, - поддел Алексей, - трое суток не видел!
-- Я всегда скучаю без них, - тихо и серьёзно ответил брат. - Я боюсь их потерять. Лешка, я такой счастливый. У меня такая замечательная семья.
Потом старший брат передал подарки матери, Юлии Семёновне и Леониду Матвеевичу, к которым относился с большим уважением, поинтересовался, как собирается дальше жить Алексей. Он хотел предложить ему работу в своей фирме, но не успел. Алексей жизнерадостно выпалил: