-- Братан, у меня тоже хорошая новость! Я женюсь!
Но никакого одобрения, тем более радости со стороны старшего не последовало.
-- Опять? - скептически осведомился тот. - Быстро ты, однако. И на ком же?
-- Она у нас учительницей работает.
-- У тебя уже была учительница... А может, не стоит спешить?
-- Да ты же её не знаешь! - обиделся немного Алексей.
-- Ты уже один раз женился. Я тоже не знал! Но был прав. Что получилось из вашего брака?
-- Тебе мать также говорила, как ты мне!
-- Ну, ты не равняй мою семью со своими женщинами!
И оба, обидевшись друг на друга, замолчали. Алексей не стал просить работу, брат не стал предлагать. Передав подарки, они расстались: Алексей пошёл на поезд, брат, взяв такси, поехал в аэропорт. Брат, сидя в самолете, думал, что он все-таки не совсем прав. Лешка был такой оживленный, радостный. Наверно, в самом деле, влюбился. Когда он женился на Лерке, то особой радости не было. А тут весь светился.
-- Надо было просто попросить его, чтобы не спешил с оформлением отношений. Пусть бы пожили , притерлись друг к другу... А то даже толком с Лешкой не поговорили, - упрекнул себя старший. - Опять жена на меня будет сердиться, что не помог Лешке.
И тут мысли вернулись к жене, к детям, недавно родившемуся сыну. Улыбка залила лицо мужчины, мысли о младшем брате отступили на второй план.
-- Зря я погорячился, - размышлял Алексей. - Не поговорил толком с братом. Надо было попросить выслушать меня. Он бы понял, переменил мнение. Ведь совсем не знает Раечку. Быстро братан забыл, как сам влюбился в замужнюю женщину. Сколько мать ругала его за это. А он ждал все своего счастья. Дождался. Эх, братишка, почему не поверил, что моя Рая - замечательная женщина.
Кто сказал, что понедельник - день тяжелый. У Раи этот день был удачный. Вместе с Верой Павловной они пошли к спонсорам. И даже очень удачно договорились. Заводу нужны были новые компьютеры. Так что слова Раи упали на благодатную почву. Хотя не сразу пошло все гладко. Когда Рая высказала свое предложение, как лучше приобрести компьютеры, то руководители завода сначала недоверчиво хмыкнули, но когда женщина назвала все адреса и имена, то прислушались. Вера Павловна спешила и ушла, Рая осталась утрясать дальнейшие вопросы одна.
-- Откуда вы так подробно всё знаете? - поинтересовался один из представителей завода.
-- Мой покойный муж работал в этой фирме.
-- Кем же?
-- Юристом, - ответила чистую правду Раиса.
О том, что у Антона были акции этой фирмы, она умолчала
-- А с кем сейчас поддерживаете отношения? - не унимался недоверчивый представитель.
-- С Петром Сергеевичем, - Райка запнулась, она не знала, к своему стыду, его фамилии, - он держатель контрольного пакета акций.
О том, что ей принадлежит двадцать пять процентов, она предпочла умолчать.
Вечером у Раисы тоже было важное дело. Она готовила ужин, не только для себя; ночью, точнее, под утро должен был вернуться Алексей. Женщина прислушивалась к своим чувствам. Она была спокойна, не волновалась, не боялась, что будет что-то не так, как было в первой семейной жизни. Правда, ей грех упрекать Антона: в обиду он её не давал, но всё равно, она всегда боялась, а вдруг будет что-нибудь неправильно: не такая скатерть, неправильно стоят приборы, она не успеет надеть платье вместо халата и т. д. А сейчас всё было правильно. Халат, тапочки, пестренькая скатерть на маленьком кухонном столе, вкусная еда на плите. И дом, простой и уютный.
Алексей приехал после трёх часов ночи. Поел с аппетитом, но Рая заметила: всё же он чем-то расстроен. На её вопрос: "Что-нибудь не так", - сначала отшутился, но потом, скрыв разногласия с братом, сказал, что с работой, на которую рассчитывал, не вышло. Чувствуя, что мужчина что-то не договаривает, Рая расспросы прекратила.
-- Всё равно рано ли поздно ли, а узнаю, - сказала она себе.
А дальше наступила очередная ночь, тут уж было не до выведываний и расспросов. Уже засыпая, женщина подумала: ведь никогда такого безумия не было между ней и Антоном, а она считала, что врут любовные романы.
-- Не врут, - вслух сказала Рая, - Алексей, ты моя половинка.
-- Что? - спросил Алексей.
-- Я говорю, что я и ты - половинки одного целого. Мы нашли друг друга.
Мужчина вместо ответа обнял её, и безумная ночь началась сначала. Хорошо, что завтра у Раи были уроки только во вторую смену, и Алексей заступал с обеда.
В ближайшие выходные Алексей повел Раю в свою квартиру. Та долго сопротивлялась, Лера не так давно умерла, но мужчина настаивал.
-- Зачем тебе снимать жильё, когда у меня большая квартира, - убеждал он, до сих пор не зная, что Рая купила эту однокомнатную квартирку. - Будем у меня жить. Эту квартиру мне подарил брат.
И Рая сдалась.
-- У тебя замечательный брат, - смеясь, сказала женщина.
-- Замечательный, - в задумчивости повторил мужчина.
-- Точно, - подумала Рая, видя погрустневшее лицо Леши, - поссорился он с братом во время встречи. Но ничего, помирю. Негоже ссорится с родственниками.
Раиса слышала от Таисии, что Лерка аккуратностью не отличалась, но увиденное превзошло все ожидания. То, что всюду пыль и горы посуды, это ясно: последние месяцы Алексей жил один. Юлия Семёновна пыталась убраться, но Алексей не разрешил.
-- Пусть будет всё так, - устало сказал он, но решительно. - Я сам все уберу.
-- Да когда тебе, Лешенька, - робко возразила мать Лерки.
-- Уберу, - твердо повторил мужчина.
И тёща отступила. А Алексей подмел пол и этим ограничился. Мать обещала ему приехать и дать разгон - ей Юлия Семеновна нажаловалась, но мужчина пропустил слова мимо ушей. Жарил яичницу на одной и той же сковородке, мыл для себя одну вилку, под столом стояли несколько пустых бутылок из-под водки.
-- Лешенька, - огорченно сказала Рая, увидев пустые бутылки. - Лешенька, не надо...
Вместо ответа Алексей обнял женщину, потом открыл заросший льдом холодильник, достал оттуда недопитую водку и выбросил в форточку.
-- Так лучше, - сказал он.
-- Все у нас будет хорошо, - Рая ласково обняла его сильные плечи. - Только не пей никогда. Я не разрешаю.
-- Хорошо, - засмеялся мужчина. - А на праздники можно?
С грустью Рая разглядывала когда-то уютное жилище, где бывала у подруги. Мебель стояла все та же, только исцарапанная, ободранная, плохо закрывались дверцы. Когда-то светлые паласы были тщательно затоптаны, висели выгоревшие пыльные шторы, рваные местами, даже ковры на стенах были в пятнах, словно кто плевал на них. Стёкла, всегда чистые у Надежды, теперь плохо пропускали свет, цветов не было вовсе, на кухне навесные шкафы и полки покрылись сальной копотью, мелькали тараканы, в люстре валялись дохлые мотыльки и мухи. Раковины и унитаз потеряли свой первоначальный цвет, в таком же плачевном состоянии была и ванная. А постель просто вызвала брезгливость у женщины. С неё Рая и начала. Она сердито сдёрнула грязное белье, но и матрас был грязным.
-- Нет уж, - подумала женщина, - я здесь спать не буду. Пусть обижается, не обижается Леша. Ночевать будем пока у меня, на верхних этажах.
А вслух сказала:
-- Здесь, Леш, ремонт нужен.
Алексей согласился. Для начала они вдвоем сняли шторы и ковры, скатали паласы. Потом Райка полезла зачем-то в гардероб и наткнулась на грязные плавки, испуганно отшатнулась. Это была последняя капля.
-- Всё, - заявила она Алексею, - это надо всё выкидывать. Я не буду разбирать. Давай мусорный мешок.
Тот согласился.
Весь день Раиса перетрясала квартиру. Росли мешки, заполненные негодными грязными вещами. Испуганно убегали тараканы. Рая не пустила Алексея днем выбросить эти мешки.
-- Ночью выкинем, стыдно такую грязь таскать. Да и понесешь, тараканы посыплются. Хочешь, иди один позорься. Я ни за что не пойду днем.
Алексей засмеялся и согласился. Он во всем соглашался с Раей. Ему нравилось, как её быстрые руки все перебирают, сердито швыряют в мусор почти все. Лишь его одежду она приказала отнести наверх: