-- Но прадедушка уже очень стар, болеет. Ему не под силу растить ребенка. А мальчик умненький, хоть и не разговаривает, вот только некрасивый, хромает, да... - заведующая замялась.
-- Да вы говорите, - попросила Рая. - Ничего не скрывайте.
-- Он до сих пор писается по ночам.
-- Сережа же ещё маленький! - возмутилась Рая.
-- Да не такой и маленький, уже четвёртый годик. И плохо, что не говорит... - сокрушенно добавила Антонина Ивановна. - Знаете, у нас есть еще другие дети... Посмотрите их.
-- Нет, - сразу сказала Рая. - Нет, мы хотим Сережу....
-- А можно нам с ним встретиться? - спросил молчавший до этого момента Алексей. - Погулять с ним? Пообщаться?
-- Конечно, - ответила женщина.- Дети сейчас гуляют. Пойдёмте, я его позову, скажу, что к нему гости пришли.
Среди других детей Серёжи не было.
-- К нему гости пришли, - оправдывающимся тоном сказала воспитательница.
-- Пойдёмте, покажу, где он всегда с дедушкой сидит, - позвала Антонина Ивановна.
Воспитательница что-то хотела сказать, потом замолчала. Заведующая повела Алексея и Раю к скамейке, что укрылась под ветвями диких ранеток. Там на скамеечке сидел рыженький некрасивый большеротый Серёжа, его старенький прадедушка и...Юлия Семёновна. Малыш грыз большое краснобокое яблоко, руки Юлии Семеновны заботливо обнимали малыша, а старик что-то рассказывал женщине.
-- Вот Сережа, - сказала Антонина Ивановна.
Кто-то её позвал, и она ушла. Рая и Алексей пошли ближе.
-- Боюсь, помру, сживут со свету Сережку его непутевая мамаша с бабкой, он же маленький. Никому не нужен. Мать его и бабка совсем спились, - донеслись до них слова старого человека. - Внук у меня еще есть. Серьезный человек. Богатый. Я просил забрать правнучка к себе. Но жена внука против. Не нужен мой Сереня ей. Я и квартиру подписал на него, только этим и пугаю непутевую мамашу, что без жилья оставлю.
-- Пойдём, пойдём отсюда, - потянул Алексей свою женщину. - Мы здесь лишние.
-- Да, не надо им мешать, - грустно согласилась Рая.
Вернувшаяся заведующая смотрела непонимающе: почему они уходят?
-- Сейчас, всё объясню, - также грустно улыбнулась Раиса. - Мы опоздали. У Сережи будет другая мама. Возьмите, пожалуйста, - она протянула пакеты с гостинцами, - здесь печенье и конфеты. Мы на всех детей купили. Говорят, в детдоме дети всегда хотят сладенького.
Заведующая взяла пакеты, посмотрела на молодую женщину и не стала говорить о других детях, ждущих свою маму. Еще не время было. Но хорошо, что Сережа нашел свою новую семью.
Жизнь в очередной раз внесла свои коррективы.
Новые сюрпризы.
-- Рая, - нерешительно начал говорить вечером Алексей, - давай не будем спешить с ребёнком. Не будем брать...
-- Но ты так переживал, когда твой малыш умер, - удивленно вскинула брови женщина. - Ты же ждал, хотел ребенка...
-- Да, но это было немного другое... - Алексей не договорил, замялся.
-- Да, другое, - эхом откликнулась насторожившаяся Рая.
-- Не обижайся, - обнял её Алексей. - Я очень тебя люблю и хочу пожить вдвоём. А малыша возьмем попозже.
Рая молчала.
-- Ну не готов я взять чужого ребенка, - в отчаянии проговорил мужчина. - А Юлия Семёновна заслуживает счастья.
Алексей окончательно запутался в словах. Рая, которой стало жалко мужа, решила помочь.
-- Раз не вышло с Серёжей, спешить не будем. Всё нормально, Алешенька. Поехали лучше в деревню. Надо, в конце концов, ближе познакомиться с твоей мамой.
-- Леонида Матвеевича с Юлией Семёновной берём?- спросил муж.
-- А как же? Кто же нас повезёт, а так с ними, на их стареньких "Жигулях". И с ними не так страшно показаться на глаза твоей маме. Она у тебя сердитая.
-- Ты что, мать у нас добрая. Это она просто Лерку не любила. Тебя полюбит.
-- Хорошо бы, - улыбнулась Рая.
Юлия Семёновна не поехала с ними, отговорилась какими-то делами. Ни Алексей, ни Раиса, догадываясь, что за дела, уточнять не стали. И так было ясно, она пойдет к Сереже.
В деревне Райка заскучала: делать ей ничего не давали, помня о недавней операции. Муж сердито пенял, даже раскричался, когда она взяла грабли и стала разбивать комья земли, женщина с недовольным видом уселась на крылечке. Остальные отбывали субботник на огороде.
-- Еду-то я могу, в конце концов, приготовить, - решила она и направилась к свекрови.
-- А тебе хочется готовить? - недоверчиво спросила та, вспомнив о Лерке.
-- Что ж я суп не сварю? - удивилась Райка.
Вечером, когда все дела остались позади, мужчины мылись в бане, женщины накрывали на стол, Екатерина Гавриловна, спросила:
-- Детей-то не планируете?
Райка поперхнулась. Свекровь поняла всё по-своему.
-- Да я не тороплю, оправься после болезни и не затягивай, рожай.
-- Тебе трёх внуков мало? - это на пороге стоял незаметно подошедший Алексей.
-- Мало, - ответила мать, накладывая огромную гору тушеной с косточками картошки. - Те далеко, а здесь бы, рядом. Понянчиться хочется. Пожалейте старуху.
-- Вот братан привезёт тебе летом всех своих и наиграешься, - голодный Алексей сел за стол.
Рая подвинула ему тарелку, подала вилку и хлеб.
-- От него дождёшься, - фыркнула мать. - Обещает только. Да, кстати, сам-то он приедет на днях. Знаешь?
Алексей молчал.
-- Всё ясно! - протянула мать, - опять поссорились. Не можете без этого. На этот раз из-за чего?
-- Да не ссорились мы, - нехотя ответил сын.
Разговор прервался, пришёл из бани весь розовый, распаренный Матвей Леонидович.
-- Ох, и люблю я твою баньку, Гавриловна. Прямо на свет по-новому каждый раз рождаюсь. Душа с Богом говорит... Кстати, насчёт детей. Мы с моей Семёновной тоже подумываем родить.
-- Забеременела Юлия что ли? - ахнула пораженная Екатерина Гавриловна.
-- Да нет, - весело засмеялся сват, размещаясь за столом. - В больнице нашла мальчонку моя Юляша, когда её навещала, - он кивнул на Раю. - Такой парень занятный, рыжий, как я в молодости... А что, нам только чуть больше сорока, вырастим ещё.
-- Вырастите, - первой сказала Рая, а потом спросила. - Так вы берете Сережу?
-- Берем, - ответил мужчина. - А чего? Хороший мальчонка. Я его видел. Он мне "папа" сказал. На рыбалку с ним буду ходить. Вот только надо уговорить его непутевую мамашу подписать отказ.
-- Леонид Матвеевич, - Рая строго смотрела на пожилого мужчину, - но ведь мальчик больной, хромает...
-- Знаешь, дочка, - Леонид Матвеевич так звал Раю, - ты все правильно говоришь. Только чует мое сердце - родной нам Сережа! Наш мальчик!
-- Давайте уж ешьте, - прервала их Екатерина Гавриловна. - Сейчас я мужчинам по стопочке налью.
-- Кедровочки? - спросил сват.
-- Кедровочки, кедровочки, - засмеялась сватья. - Собственного производства.
-- Я не буду, - сказал Алексей, наворачивая картошку.
Рая улыбнулась уголками губ. От матери не укрылись эти движения. Но умная женщина сказала:
-- Не будешь, так не будешь. А я с Леней выпью стопочку.
Лёжа уже в постели, Рая обняла мужа, прижалась, поцеловала:
-- Спасибо, Алешенька.
-- За что? - не понял Алексей.
-- Спас от объяснений, - и добавила с грустью - Твоя мать мечтает о родных внуках.
-- Моя мать будет любить всяких, - ответил Алексей, - и наших тоже.
Рая опять его поцеловала и сказала:
-- А с братом помирись.
-- Да я не ссорился.
-- Всё равно помирю, - думала про себя женщина, уютно устроившись в теплых объятиях мужчины. - Вот приедет его брат и помирю.
В понедельник Рае закрыли больничный. Во вторник она вышла на работу. Привезли компьютеры. Старшеклассники с воодушевлением быстро все перетаскали в кабинет информатики. На другой день Раиса с ребятами их устанавливала. То время, когда здоровые парни-одиннадцатиклассники пытались с ней заигрывать, а худенькие умники проверяли её знания, давно прошли. Взамен пришло настоящее уважение, хотя, если честно сказать, они были чуточку всё же в неё влюблены. Но это не мешало деловой атмосфере, которая царила в кабинете. И всё же, Раиса чувствовала это, знаний не хватало. Особенно сейчас. Нужен был хороший специалист. Она спросила ребят, может, у них есть кто на примете. Те озадаченно помолчали, потом один, Федя, протянул: