-- Я не женщина что ли? Да врач к тому же. А мужу надо сказать. Он переживает за тебя.
-- Не знаю, как сказать, - расплакалась опять Надежда.
-- Петр Сергеевич рад будет.
-- Он-то рад, а девочки, а Анютка?
-- А те еще больше будут рады. Какой уже срок-то?
-- Недель шесть, наверно.
-- К врачу пора.
-- Пора, - согласилась женщина.
Известие о беременности жены заставило Петра сначала замереть, потом он обнял её и тихо сказал:
-- Наконец-то! Я всегда знал, что рано ли, поздно ли, но этот момент наступит!
А потом побежал за девочками. Машка прореагировала спокойно, что у них будет братик, только спросила:
-- Может, пап Петь, лучше сестрёнку, а то Анька со мной не играет. Или на улице со своими подружками. Или сидит, книжки читает. Зачем ты ей про Волшебника Изумрудного города привез книжку. Купи, пап, лучше мне сестренку.
Надежда улыбалась, слушая их разговор.
-- Можно и сестрёнку, - согласился счастливый Пётр.
Анютка слушала с нарочито равнодушным видом. Но после слов о сестренке вступила в разговор.
-- Нет, лучше братика, - немного помолчала и спросила: - А как братика будут звать?
Надежда напряженно молчала. Пётр обнял девочку, она не отстранилась.
-- Мы назовём его в честь моего лучшего друга - Васильком.
Аня облегчённо вздохнула. Словно отпустила её какая-то пружина.
-- Дядь Петь, а ты можешь мне продолжение книжки про девочку Элли купить? Мама сказала, что еще есть четыре книги.
Девочка говорила совсем о другом. Но взрослые понимали - это наступил мир. Аня сама уже устала от своей непримиримой позиции по отношению к матери и признала нового отца. Первый раз она обратилась к нему с просьбой.
-- Конечно, куплю, - обрадовался Петр. - Завтра все магазины объеду, но найду.
-- Спасибо, - и еле слышно прошептала Анечка, - спасибо, папа Петя.
Петр после этих слов ласково прижал к себе девочку. Он помог ей скрыть слезы. Аня не любила показывать свою слабость. Характер у неё явно был мамин. Итог разговору подвела Маша. Видя, что все сегодня добрые, она привычно взобралась на колени к Петру, обняла его за шею и сказала, что было важнее для неё:
-- Папочка! Я решила, кого лучше, братика или сестричку.
-- И кого же ты хочешь? - улыбнулся мужчина.
Маша посмотрела удивленно и ответила:
-- Вообще-то я хочу котенка...
Все от неожиданности засмеялись.
-- Машка, ты еще глупая, - весело сказала уже успокоившаяся Анечка. - Зачем нам котенок? Лучше собаку. У всех во дворах есть собаки, а у нас нет.
С той минуты перестала старшая девочка молчать, вновь стал раздаваться в доме её щебечущий голосок. В доме часто появлялись подружки, особенно Настя. Родители разрешали им играть здесь.
-- Так спокойнее, - говорил Петр, - они на глазах постоянно.
Петр помнил все желания девочек. Он по-новому обставил их комнаты. Несмотря на возражения жены, взял их с собой в мебельный магазин и девочки выбрали себе мебель. Сказать точнее, Аня выбрала себе яркий угловой диван, а Маша сказала, что у неё кровать хорошая. Она никому её не отдаст. И вообще ей нужен кукольный домик. Благодаря Петру у Маши в комнате поселилось уже много кукол. Анечка же из игрушек в своей комнате держала только огромного медведя, того самого, что привез в первый день Петр. А остальная мебель девочек не интересовала, остальное выбрала Надежда. Комнаты дочерей были обновлены. Телевизор оставили у Маши, так пожелала Аня. У девочки были далеко идущие планы. Ей был нужен компьютер в комнате.
Привез Петр для Маши через неделю рыжего пушистого котенка с белой гривой, необычайно красивого, просто роскошного. Его с облечением отдал ему первый заместитель - Федор Петрович.
-- Не жалко такого красавца? - спросил Петр, очарованный ангельской красотой пушистого зверька.
-- Не жалко, - ответил Петрович. - Он меня за ноги кусает.
-- Как ребенок жалуется, - подумал Петр и с удовольствием забрал этот рыжий пушистый комочек, который испуганно сидел в машине заместителя на спинке заднего сидения. - Вот девчонки обрадуются!
На первый взгляд, это был не котенок, а просто рыжий кошачий ангелочек, с белым носиком, с белой манишкой на шее, в белых носочках. Смотрел кротко, наивно, тоненько жалобно мяукал, и первый день скромно отсидел, забившись под диван. Девочки назвали его Леопольдом, как в мультфильме, и пытались выманить. Котенок робко вышел, унюхав колбасу, что принесла Аня. Но характер у новоявленного Леопольда был просто разбойничий. Кот показал себя в полной красе уже со второго дня. Он мог играть без устали сутками, такал из вазы конфеты, чтобы гонять по полу, с этой же целью из мусорного ведра доставал фантики, порвал у Ани школьные тетрадки, рвал их, воровал ручки и грыз, пытался перегрызть компьютерные провода в кабинете Петра. Котенок всюду лазил, носился, как метеор по полу, по стенам, по шторам, обдирал обои, с ковра ухитрился прыгнуть на люстру, нападал на ноги (Петр вспомнил жалобу Петровича, что котенок кусает ноги - котенок не кусал, он просто грыз их), прыгал с разбегу на плечи, любой жест принимал за знак игры. Гладить не давал, тут же начинал кусаться. Девочки ходили все поцарапанные. И не только девочки. Надежда хваталась за голову: откуда только взял Петр такого монстра. Тот смеялся и говорил, что котенок готовит дом к ремонту. А Машенька очень переживала, вдруг увезут её рыжего любимца. Любимец держал в напряжении весь дом, боялся он только султанчика для пыли, которым ему попадало от строгой Зинаиды Захаровны. Котенок успокоился неожиданно. Как-то под дверями дома стал орать облезлый черный кот, старый подшефный Маши, он был голодный и замерз, глаз был подбитый, опухший. Шел дождь. Надежда сжалилась и пустила на веранду приблудыша. Тот обогрелся, наелся, Аня и Зинаида Захаровна вымыли его, обработали ему его бойцовские раны, кот стоически все вытерпел и уже вечером проник в комнаты. Его пустил Петр, по просьбе Ани. Рыжий разбойник, который в это время терзал ноги Надежды, увидел товарища, застыл и потерял интерес к рукам, ногам, шторам. Он быстро подбежал, коты обнюхались и уставились друг на друга. Теперь Леопольд часами сидел и глядел на нового зверя, который все чаще лениво дремал. Иногда пытался ловить его хвост, но приблудыш недовольно рыкал, и Лео успокаивался и ложился рядом. Порой приблудыш разрешал поиграть с ним. Но все больше спал. Спал с ним и Леопольд.
-- Придется нам оставить второго кота, - сказала Зинаида Захаровна. - Он нашему разбойнику воли не дает.
Так и остался черный кот в доме к радости девочек. Он отъелся, потолстел, стал гладким, шерсть лоснилась. Любил лечь на руки Надежде, та его гладила, он довольно и громко мурлыкал. Это мурлыканье внушало женщине чувство спокойствия, надежности. Кот регулярно ходил на улицу. За ним приучился бегать гулять и рыжий разбойник. Зинаида Захаровна назвала нового кота Тишкой. Он тишину в дом принес.
А собаку Аня привела сама. Это был крупный пес неизвестной породы, черный, лохматый и страшный, с большой уродливой головой. Он уже несколько дней бегал вокруг школы, где днем гуляла Аня с подружками, пугая внешним видом и громким лаем детей. Аня же его нисколько не боялась, она покупала в магазине ему булочки и колбасу и кормила. Голодный зверь благодарно все моментально проглатывал, признательно лизал руки девочке и скоро стал считать девочку своей хозяйкой. Стоило ей только появиться, как он подбегал к ней, охранял от задиристых мальчишек и слушался её во всем. В один из дней Аня вернулась домой с ним. Она шла и говорила:
-- Ты, Павлушка, (девочка дала псу такое имя) не переживай. Главное, папу дождаться. Он-то поймет, что мне собака нужна. Так что сиди тихо во дворе. Не лай! А лучше пойдем, я тебя в бане спрячу. Я тебе туда поесть принесу. Хочешь супу?
Но мать сразу засекла появление нового зверя.
-- Ну и как это понимать? - спросила она, выйдя на крыльцо. - Ты откуда взяла такое страшилище?
-- Павлушка совсем не страшилище, даже очень красивый. А собака нам нужна, двор охранять, - сердито ответила девочка.