А детей, к сожалению, не было. Не получалось и все тут! Заговорила об этом сама Раиса. Её красивая жизнь не устраивала. Всё время до замужества она не жила, казалось, а стремительно бежала. Проснется в понедельник, а к вечеру обнаружится, что уже суббота наступила. А теперь дни шли медленно, ползли. Вот и сказала решительно мужу:
-- Хочу ребёночка!
Обрадовался Антон, жену расцеловал, за подарком помчался. Но с ребёночком опять ничего не получалось. Раиса расстроилась, а муж задумался:
-- Ведь и с Фаиной я жил пять лет, не видел, чтобы предохранялась, а не беременела. Вот и у Раисы тоже ничего не выходит. Или обе жены мне бесплодные достались, или...
Он не осмелился закончить мысль. Но не раз возвращался к ней. В конце концов, решил провериться, не сказав ничего жене. Сдала анализы и Раиса, но не в секрете от мужа. А взять не успела. Пришла телеграмма: прилетает свекровь с дочерью.
Последний день Райки, деревенской девчонки .
Со свекровью Рая была очень плохо знакома. Видела только на свадьбе. Но и за эти короткие мгновения они не понравились друг другу. Свекровь властная, надменная, была недовольна заменой невестки. Фаину она побаивалась, делала ей подарки, а та, посмеиваясь, говорила:
-- Не угодишь мне, сыночка лишишься, - и добавляла ядовито-ласково. - Вы же знаете меня, мама.
Знала Татьяна Андреевна свою первую невестушку, помнила, как лишилась помощи сына. И ведь устроила так дрянь, что, якобы, сам Антон решения принимал. Словом, свекровь сделала выводы и дружила с Фаиной. Как дружила! Абсолютно не лезла в дела сына. В редкие дни, когда гостила у сына, сидела в отведенной комнате, боясь высунуть нос, потому что невестушка тут же давала понять, что мама неправильно ходит, неправильно говорит, ест неправильно, словом, живет неправильно. И такое положение вещей устраивала Татьяну Андреевну. К сыну можно ездить очень редко, зато жена его всегда на первых страницах светской хроники, мужу не изменяет, дом образцовый, а если, случается, приезжает в их южный город, то предпочитает останавливаться не у свекрови, а в гостинице или пансионате. Маму навестит разок, передаст дорогой подарок, чтобы свекровь перед соседями хвасталась хорошей невесткой, и в свои апартаменты. Замечательная была невестка Фаина.
А тут новая, деревенщина с длинной косой, этикета даже не знает, с ножом, вилкой путается. Что сама Татьяна Андреевна всю жизнь прожила на окраине небольшого южного городишки, вкалывая на огороде, чтоб на плаву удержаться, и никакого этикета ни словом, ни духом не ведала, а из столовых приборов хорошо знала лишь ложку без вилки, об этом женщина предпочла забыть. Раиса пыталась угодить свекрови, приготовила еду, накрыла стол и дождалась одной лишь критики: невкусно, неправильно, дура деревенская, хоть в туфлях на каблуках. Конечно, все вслух не было высказано, но явно читалось во взоре новой мамы.
В этот раз Татьяна Андреевна летела к сыну не с целью лучше узнать его новую жену, подружиться с ней или походить по магазинам, рынкам, а со своей заботой. Младшая дочь Любка из подчинения вышла - хотела против воли матери замуж выйти за Стёпку, соседа, голодранца. У соседей сроду богатства не было, один дом с дырявыми углами. А когда-то давно отец Степана, покойный Федор Коцуб, нравился Татьяне Андреевне, более того, влюблена была, а он женился на Анютке-детдомовке, на руках носил, когда сына она ему родила.
Татьяна тоже в девках не засиделась, выскочила через месяц за местного красавца Павла Переверзнева, только не любила его, хоть и прожила с ним долгие годы. Теперь ни Павла, ни Федора нет в живых, а не может до сих пор она простить Анне, что увела у неё парня. Анна после смерти мужа жила бедновато, а Татьяна состоятельно. Словом, не пара Степан её Любке, совсем не пара. Хотя парень серьёзный, хороший специалист по компьютерам, и зарабатывает, честно говоря, неплохо, а всё равно не достанется ему Любка, так решила Татьяна Андреевна.
-- Раз погнушался мной Федька, - сказала себе женщина, - значит, и детям не дам жить вместе. Вон на Любку Иван Артемьев смотрит. У него домина новый, огромный. И в доме всего полно. Ну и чего такого, что старше он на двадцать лет. Зато серьезный, гулять не будет. Нет, не дам Любке выйти замуж за Степана.
А Любка взяла и ушла к Степке. Осталась там. Но плохо они знали Татьяну Андреевну. Она среди ночи вломилась в дом соседей, устроила скандал, Любку вытащила из постели Степана, обещала посадить всех соседей. Мать Степана, тихая Анюта, пыталась успокоить соседку, но куда там. А Любка на второй день снова ушла. Но не сдалась Татьяна Сергеевна, она позвонила сыну, тот переговорил с сестрой, и Любка сникла и вернулась домой. Плакала, со Степаном встречаться отказалась. Но Степка все рано работы лишился. Потом какие-то пьяные подонки избили его. Зато сердце Татьяны Андреевны успокоилось. Что касается дочери, то Любка поплакала и замолчала. Испугалась, когда узнала, что кто-то напал на Степана. На улицу перестала выходить. Мать, опасаясь, что снова сбежит, отправила её к своей сестре в деревню. Потом, спустя несколько месяцев, сестра написала, что Любка, оказывается, беременна.
-- Вот сучка как ловко всех провела, - Татьяна Андреевна опять бушевала.
Но срок к шести месяцам подходил. И аборт уже не сделаешь. Позвонила мать опять сыну. Тот приказал неожиданно Любку охранять, ребенка беречь, а когда придет срок рожать, лететь в Москву немедленно.
-- Здесь, у нас будет рожать Любаша, - приказал Антон. - А там решим, что с ребенком будем делать.
Вот и летела с Любой Татьяна Андреевна в Москву. Ребёнка, считала она, в роддоме надо оставить. Пусть чужие люди его воспитывают, а в её доме никогда не будет ходить потомство Степана, пусть все знают, как пренебрегать Татьяной. Прекрасно осознавая, что дочь не даст согласия на это, не подпишет отказ, решили они с Антоном дело обставить так, что будто бы малыш мёртвым родится. Чтобы заставить Любку поехать с ней, припугнула: сын посодействует, и со Степаном быстро расправятся. Люба помнила, как уже раз Степана били. Поплакала дочь и согласилась. Обложили девчонку, как волка, со всех сторон флажками.
Старалась Раиса, встречая новую маму. Стол накрыла, подарки приготовила. В этот раз шло все спокойно. Не до невестки было Татьяне Андреевне. Она с сыном закрылась в его кабинете, что-то обсуждали. Люба чуть-чуть поела, поблагодарила и после обеда ушла в отведённую ей комнату. Пошла Рая за ней следом, поговорить, поближе познакомиться, об ожидаемом ребёночке порасспрашивать, но не успела, тут же мама быстро нарисовалась:
-- Любочке спать пора, она устала, а ты, Раечка, посиди с нами, а ещё лучше чайку приготовь.
Ушла Раиса на кухню, но всё-таки заметила взгляд, полный ненависти, брошенный золовкой то ли на неё, то ли на мать. Свекровь за Райкой следом. Рассказала, что Любка ребёнка нагуляла, но, делать нечего, будут растить, вот только анализы плохие у неё, поэтому в столицу рожать прикатили, Антоша обещал опытным врачам показать, а пока будущей маме отдохнуть надо.
-- Ох, переживаю я за Любашу, - пела свекровь фальшивым голосом. - Дочка у меня младшенькая, любимая. Хоть она внука принесет. От вас что-то не дождалась.
Так и не дала Татьяна Андреевна молодым женщинам поговорить между собой, хотя, Раиса видела это, и Люба тоже не прочь была пошептаться. За день устала новая невестка, угождая прихотям мамы, даже в больницу насчёт анализов не позвонила. Вечером сказала мужу, тот обещал заехать сам, взять нужные бумаги и с врачом переговорить.