– Разве недостаточно того, что мне хочется дать своему сыну лучшую жизнь?! Вуд-Блафф… В этом городишке он всегда считался ребенком «той женщины»… Я не хочу для Робби такой участи! Он заслуживает лучшего! Это не его вина, что я…
Корралл осеклась, в ее глазах сверкнули слезы.
– Это не его вина, – повторила она слабым голосом.
– Нет, нет… Конечно! – уверенно сказал Девлин и сжал ее ладони. – Но ведь причина не в этом…
Анджелика освободила руки и вытерла слезы, затем гордо вскинула голову и выпятила подбородок.
– А я и не боюсь. Просто хочу уехать, жить на собственной ферме и спокойно воспитывать сына, – уже твердым голосом проговорила она.
«По-моему, передо мною самая несносная женщина из тех, кого я знал», – подумал пораженный упрямством Корралл Брениган. Он смотрел на нее и чувствовал, как покидает его терпение. Нелегко сдерживать себя, стараясь говорить тихо, чтобы кто-нибудь не подслушал…
– Черт побери, Анджелика, может быть, ты и превосходная актриса, но совсем не умеешь лгать… Ты же ужасно напугана… Джейк послал тебя ко мне не потому, что я похож на мужа или что мне самому нужен был какой-то выход… Я отлично знаю этого старого плута! Он понял – тебе нужен тот, кто умеет стрелять, умеет держать револьвер в руках. Хорошо… Я допускаю, что мне давно уже нужно было потребовать ответ на вопрос «зачем?», но… Так вот, сейчас мне хотелось бы услышать нечто вразумительное и понятное… Итак…
Девлин откинулся на спинку сиденья и, скрестив руки на груди, закончил фразу:
– Скажи мне… Кто ищет тебя и почему тебя тянет в Вашингтон?
Корралл посмотрела на своего спящего сына, погладила его по щеке кончиками пальцев и ответила:
– Ламар однажды ездил в Сиэтл… Ему там очень не понравилось. Он сказал, что от дождей у него ломит кости… Оруэлл не будет искать нас там.
– Кто он такой?
Анджелика ответила не сразу. Она продолжала поглаживать Робби по лицу. Девлин видел, как шевелятся ее губы, словно не в силах произнести хоть слово. Наконец Корралл посмотрела на него. В этот момент Брениган понял: увиденное в ее глазах – не страх, а, скорее всего, ненависть, перемешанная со страхом.
– Ламар Оруэлл… Отец Робби… Он хочет отнять у меня мальчика. Но я не допущу, чтобы это случилось. Если ты мне не поможешь, я постараюсь найти кого-то другого.
– Оруэлл?!
Анджелика быстро кивнула, а затем снова взглянула на сына.
Оруэлл… Неудивительно, что она так боится. Мало кто в Колорадо не боялся бы на ее месте. Ламар Оруэлл… Человек, опьяненный собственной властью… Он не отличается особой щепетильностью в отношении закона, а тем более в случае, если существуют более быстрые и легкие способы получить желаемое. Девлин видел как-то Ламара в Кэттлмэнз-Клаб… и сразу понял: этот человек привык брать все, что захочет. Причем не гнушаясь никакими способами.
Брениган твердо знал, что такой «бизнесмен», как Оруэлл, опаснее любого знакомого ему разбойника. Он опасен, потому что умеет скрыть свои делишки под маской респектабельности. Ламар, как змея в траве. Ее не разглядеть, и она жалит без предупреждения…
Да-а-а… Если за побегом Анджелики в Вашингтон стоит этот человек, то у нее для страха есть все основания.
– Может, ты расскажешь поподробнее, – осторожно предложил он.
Молчание затянулось.
Ее лицо побледнело и заострилось. Выражение упрямой гордости на лице сменилось отчаянием. В эту минуту она сама казалась ребенком, и Девлину хотелось приласкать и утешить ее. Но Брениган не сделал этого, потому что знал: Анджелика не оценит подобного порыва. Вместо этого он наклонился вперед и положил ладони на крепко стиснутые женские кулачки, подрагивавшие от напряжения на коленях Корралл.
– Скажи мне, Анджелика, что произошло потом?
– Ламар отвез меня в Вуд-Блафф, чтобы его жена не узнала о моей беременности. – Подняв на него глаза, она добавила:
– Я узнала о его семье, когда было уже слишком поздно…
Ее голос звучал умоляюще, словно женщина хотела уверить его в собственной правоте.
Девлин кивнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
– Мне следовало уехать из Колорадо после рождения Робби, но… я боялась, потому что не была уверена, что смогу позаботиться о малыше. Ну как я могла содержать нас двоих?! О возвращении в театр не могло быть и речи! Не с таким же крохой идти на подмостки, а бросать его я не собиралась! А так как Ламар не приезжал в Вуд-Блафф…
Анджелика не договорила и отвернулась к окну.
Темнело. Заснеженные вершины гор слились в единое серое пятно. В вагоне стало тихо, многие пассажиры уже спали, уронив головы на грудь.
– Впервые после того, как Оруэлл отвез меня в этот городишко, я встретилась с ним несколько недель назад… Ему было наплевать на меня и на ребенка, лишь бы только жена не узнала о нас.
После этих слов Анджелика снова взглянула на Девлина. Теперь в ее голосе снова прорезались нотки гнева и презрения.
– Его сын ничего не значил для него! Ни-че-го! Как он мог наплевать на собственного ребенка?!
Но секунда прилива храбрости миновала, в ее глазах вновь мелькнула тень страха.
Анджелика не хотела говорить больше ничего. Она даже не желала вспоминать ни о чем. Женщина просто мечтала забыть о том, что произошло когда-то…
Декабрь в Денвере.
Корралл играла Дездемону в «Отелло» Шекспира.
Ламар вошел за кулисы и попросил представить ей его. На следующий день он прислал Анджелике цветы, затем стал присылать подарки. В конце концов, она сдалась и позволила отвести себя поужинать.
Почему никто не предупредил актрису о том, что этот человек опасен? Может, потому, что ни один житель города не решался мешать Ламару Оруэллу… А может, кто-то и пытался сказать хоть что-то, но Корралл и слушать не хотела… Она желала верить только словам, слетавшим с его уст. Ей только что исполнилось двадцать два, и очень хотелось быть счастливой, иметь семью и множество прелестных ребятишек. Ему было тридцать два, этому вежливому, обаятельному и богатому джентльмену. Ламар дарил ей дорогие украшения, водил в шикарные рестораны каждый вечер после спектакля, усыпал ее гримерную цветами и нашептывал слова восхищения, произносил клятвы вечной любви и преданности.
Они занимались любовью в номере «люкс» отеля «Виндзор». Тогда Анджелика думала, что за этим последует предложение руки и сердца, но позже – намного позже – она поняла: именно это она и хотела услышать, а не те брошенные наспех и со злостью слова.
Когда труппа продолжила свои гастроли, Корралл осталась в Денвере, будучи уверенной в том, что они поженятся и обретут свое счастье. Даже когда Оруэлл стал приходить все реже, когда он стал груб, она повторяла: «Он все равно любит меня… Ламар женится на мне…»
Месяц за месяцем Анджелика твердила себе одно и то же. Твердила до того самого рокового вечера в июне, когда призналась любимому, что ждет ребенка…
– Так вот… Ему казалось все простым и ясным до тех пор, пока его жена не решила усыновить ребенка… Теперь он хочет отнять у меня Робби… даже предложил снова стать его любовницей, если, конечно, я соглашусь на его предложение о сыне. Мне… Мне предложить такую сделку?! Да он скорее окажется в аду, чем заберет у меня Робби!
Девлин ярко представил себе эту сцену объяснения и понял, как отреагировал Ламар, получив достойный отпор.
– Он пытается найти меня… Но Оруэлл не обратит внимания на семью, направляющуюся в Вашингтон. Я села в дилижанс на Пуэбло рано утром… А затем уже как миссис Брениган отправилась до Денвера. Уверяю тебя, Девлин, я вела себя очень осторожно. Надеюсь, Оруэлл не сможет напасть на наш след.
«Может быть, она и права, – подумал Брениган. – Возможно, ей и удалось провести этого Ламара… Черт его знает, может, он не разыскивает их… Но в мои планы не входит подобный риск. Лучше быть готовым ко всему. С этого момента я постараюсь предпринять дополнительные меры предосторожности».