— С днем рождения, моя Пандочка, — я подхватил Алексис на руки и закружил в воздухе. — Я в восторге от твоего желания, — прижав к себе малышку, сказал я ей на ушко.
— Правда-правда, папочка? — все еще хохоча, Алексис потянула меня за щеку.
— Конечно. Торжественно клянусь, что мы приступим к его исполнению в самое ближайшее время, — я крепко подхватил ее одной рукой, а второй по-солдатски отсалютовал.
Я поцеловал дочку в маленький лобик и подмигнул Наоми. Она закатила глаза, одними губами произнесла: «Даже не думай» и принялась разрезать торт.
Ну-ну. Еще посмотрим.
Мы переехали в Нью-Йорк, как только Наоми забеременела. Я узнал, что она ждет ребенка, спустя три месяца после того, как мы поженились шесть лет назад. Те девять месяцев были самыми непредсказуемыми и удивительными. И я до сих пор сомневаюсь, что Наоми страдала от токсикоза больше, чем я.
Наоми рожала в одной из лучших клиник США, и, слава богу, роды прошли благополучно и без осложнений.
Алексис Роджерс появилась на свет семнадцатого апреля ровно в двадцать три часа и семнадцать минут, спустя пять часов после того, как я привез Наоми в больницу.
Как только я увидел ее, плачущую и такую крошечную, мой мир изменился. Не окружающий меня мир (хотя он, в прочем, тоже), а внутренний. Мой мир. Моя душа. Впервые взяв свою дочку на руки, я понял, что стал другим человеком. И это ощущение совершенно отличалось от того, когда я полюбил Наоми, и даже когда в моей жизни появился Лукас.
У меня появилась возможность наблюдать, как растет мой ребенок.
Я запечатлел все значимые события в жизни Алексис. Ее первым словом стало «панда», вместо мамы и папы, поэтому в кругу семьи мы звали ее Пандочка. Она пошла, когда ей было девять с половиной месяцев. Я буду помнить всю жизнь те бессонные ночи и утомительные дни, когда у малышки резались первые зубки.
Я познал всю прелесть и горесть отцовства растущей девочки.
Я боялся будущего, когда спустя еще лет десять Алексис вступит в подростковый период, начнет интересоваться и встречаться с мальчиками. Я боялся мыслей о том, что не справлюсь, когда придет время поговорить с ней о смущающих нюансах половых отношениях между мужчиной и женщиной, когда она приведет какого-нибудь Райана к нам домой, чтобы представить в качестве своего бойфренда.
Боже. Я был безбашеннным и проблемным подростком. Мой отец прошел все круги ада, когда я был совсем юн.
Я мечтал, чтобы с Алексис все сложилось иначе.
В конце концов, я был уверен в Наоми.
Она была моей поддержкой и опорой. Она была моей гаванью, моим раем, моим домом. Когда я ломался под тяжестью неуверенности в себе и своих способностях, как отца, Наоми не переставала верить в меня. Ее улыбка была, есть и будет всегда моим маяком, освещающим путь к берегу.
Наши родители поддерживали нас, и я поражался, как они успевали справляться со своим сорванцом. Ричард был любознательным и неугомонным ребенком, мечтающим стать космонавтом. Мальчик был влюблен в небо и звезды.
Когда ему исполнилось семь, у него обнаружили лейкоз.
Он умер спустя полгода.
Это стало страшным ударом для Линдси, Наоми, моего папы. И меня. То, что мы были друг у друга в самые трудные времена, спасло нас. Наоми говорит, что Линдси до сих пор плачет... но я часто видел, как плакала сама Наоми.
Жизнь — череда непредсказуемых событий. Испытав взлет, достигнув вершины счастье, не всегда удается остаться в желанном Эдеме. Иногда судьба безжалостно бросает нас в самые пучины холодной тьмы, не проявляя милосердия.
Но, пролив слезы бессилия, мы все же находим путь обратно. Стирая себя в пыль тщетности, совершая попытки, которым нет конца, взобраться обратно — к недосягаемому, заслуженному счастью.
Я старался проявлять активное участие во взрослении Лукаса. Не всегда удавалось встречаться каждый месяц. Однажды мы не виделись полгода, и я дьявольски скучал. Я наблюдал в нем черты, присущие мне, и с каждым годом они выражали себя более ясно.
В пятнадцать Лукас стал точной копией меня и, честно говоря, помимо внутренней восторженности и в какой-то степени гордости я испытал не передаваемый на словах трепет перед величием времени, потому что, глядя на возмужавшего сына, я видел пятнадцатилетнего себя. И воспоминания сами собой погрузили меня в ужасающее прошлое без матери, ненависти к ней и кучей подростковых проблем.
Я знал, что Лукас не повторит мою судьбу, ведь у него есть я, есть Шарлотта (которая, кстати, вышла замуж за частного преподавателя йоги для людей с ограниченными возможностями), и мы не позволим ему сойти со своего пути.
— О чем-то задумался? — раздался позади вкрадчивый голос Наоми.
Ее руки обвились вокруг моей талии.
— Да так, пустяки, — встряхнув головой, избавляясь от наваждения, я развернулся к Наоми лицом и притянул ближе к себе.
— Я уложила Алексис, — в полголоса сказала она. — Мисс Маленькое Чудо заявила мне, что теперь она взрослая, поэтому больше не хочет, чтобы я читала ей сказки перед сном, представляешь?
— Ужасно, — подтвердил я, воздушно касаясь своим носом ее щеки. — Такими печально стремительными темпами в десять лет она заявит, что больше не нуждается в наших услугах родителей.
Цокнув, Наоми шлепнула меня по плечу.
— Так когда? — я одарил ее соблазнительной улыбкой, неторопливо скользя пальцами вдоль швов ее бежевого платья, обтягивающего умопомрачительное тело, ласкать которое я был готов без остановки и всю жизнь.
— Ммм? — она запустила пальцы в мои волосы, и я блаженно сомкнул веки. — Что — когда?
— Когда мы начнем делать братика для Пандочки?
— Зак, ты ведь не серьезно? — простонала Наоми. — Я столько времени приводила себя в форму после Алексис.
— Оставишь ее без подарка? Это жестоко с твоей стороны, Наоми. Ты же сама видела, как она хочет этого!
— Боюсь предположить, здесь не обошлось без твоего вмешательства, — пожурила она, проделав дорожку легких поцелуев по линии скул.
— Ну... не стану исключать.
— Ты играешь нечестно, Зак Роджерс.
Сжав упругие ягодицы Наоми, я подхватил ее и усадил на кухонную тумбу. Раздвинув торсом изящные тонкие ноги, я устроился между ними и лизнул языком яремную впадинку. Аромат ее кожи, по-весеннему свежий и пленительно сладкий, будоражил мою фантазию.
Мы страстно целовались, исследуя тела друг друга, с неугасающим любопытством. Наоми постанывала мне в губы, поспешно расстегивая пуговицы моей рубашки.
— Так мы пришли к соглашению? — спросил я, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как она торопится освободить меня от одежды.
Мои ладони покоились на ее талии, а глаза смотрели в разрез декольте.
— Просто... хватит медлить и возьми меня! — требовательно прошипела Наоми, дернув меня за ремень.
Я дерзко ухмыльнулся.
Бережно обхватив Наоми руками, я снял ее с тумбы и понес в сторону спальни.
Впереди нас ждала жаркая ночка.
КОНЕЦ
[1] Японские шарики моти на палочке, обычно подаваемые с соусом.
[2] супермаркет
[3] Ирландский красный эль
[4] Марка чешского пива.
[5] Американский спортсмен, борец вольного и греко-римского стиля, специалист в смешанных боевых искусствах. На 10 июля 2015 года анимал 13 место в рейтинге лучших бойцов UFC в среднем весе.
[6] Американский и российский спортсмен, выступающий в смешанных единоборствах и бразильском джиу-джитсу. Является двукратным победителем ADCC Submission Wrestling World Championship и чемпионом мира по бразильскому джиу-джитсу.
Американский и российский спортсмен, выступающий в смешанных единоборствах и бразильском джиу-джитсу. Монсон является двукратным победителем ADCC Submission Wrestling World Championship и чемпионом мира по бразильскому джиу-джитсу.
[7] Компьютерная игра в жанре MMOFPS, разработанная компанией Blizzard Entertainment.