Подарга опять хихикнула, но вовремя притворилась, что просто чихнула.
– С горя – это мы можем! Я ему почему-то верю! – заявила она.
– А я вот нет! – отрезала Келайно. – Он должен заплатить жизнью за…
– …ножницы? – подсказал стожар.
– Нет! Ножницы мы тебе давно простили ради твоей мамы! Ты хотел утащить руно!
– А доказательства?
– Ты знал про наш купол! И кто ещё использует два-три капа, чтобы сделать то, на что другие тратят тысячи? Это стожарские трюки!
– Не только. Любого хорошего мага… – задумался стожар. – А огрызок яблока на месте преступления был? Может, откушенная шоколадка?
– НЕТ! – сказала Подарга, и на её круглых щеках появились две симпатичные ямочки.
– Ну, тогда я оправдан! Сами видите: это был не я!
Келайно взвыла:
– Ты нас надул! Ты специально их не положил! Или мы плохо искали! Я сейчас вернусь домой и найду целую кучу огрызков!
– О! Все слышали? – воскликнул стожар. – Эта милая женщина только что созналась в намерении сфальсифицировать улики!
– Погодите! – перебила Настасья. – Филат всё время был с нами, так что эту версию отбрасываем. Да и руно пока никто не украл. Лучше скажите: зачем руно могло понадобиться похитителю?
– В нём полно рыжья! – заявила Аэлла.
– Очень много? – уточнила Настасья.
– Ну, не так чтобы очень… Всё-таки это шкура золотого барана, а не сам баран! Но всё-таки остаточного рыжья в ней на добрый десяток тысяч магров!
– Немало… А кроме рыжья, от руна ещё мог быть прок? – заинтересовался Бермята.
– Вы слышали, что говорит этот человек? Ценность артефактов не измеряется одним рыжьем! – взревела Келайно. – Золотое руно уникально! Когда-то богиня облаков Нефела по приказу Зевса прислала золотого барана, чтобы спасти детей орхоменского царя Фрикса и Геллу от мачехи. На спине золотого барана они отправились к берегам Азии. По дороге Гелла не удержалась на баране и упала в море. Это место назвали Геллеспонтом. Сейчас это Дарданеллы. Фрикса же баран привёз в Колхиду, на территорию современной Грузии. Здесь барана принесли в жертву Зевсу. В роще Ареса золотое руно охранял дракон – и так до момента, пока его не похитили аргонавты. Ну а потом уже, после аргонавтов, хранительницами руна стали мы! Нас попросила об этом сама Нефела!
– И какими свойствами обладает руно?.. Ну, кроме остаточного рыжья? – спросила Настастья, покусывая кончик косы.
– Их много. Во-первых, это артефакт благоденствия. Тот народ, у которого находится руно, всегда процветает. Так было с колхами в Колхиде, затем с греками… Второе свойство – удачливость. Пока сидишь на золотом руне, не проиграешь ни в одну азартную игру. Третье – бесшумный полёт без крыльев, ведь баран был сотворён богиней облаков…
– Последний вопрос, – перебила Настасья. – Предположим, золотое руно действительно пытались украсть! Может ли похититель до сих пор думать, что его вторжение осталось незамеченным?
– Это у него надо спросить! Эй, похититель, что ты там думаешь? – спросила Келайно, косясь на стожара.
– Опять двадцать пять! Меня бы лабиринт не задержал! Я ещё не забыл, как вы издевались над бедным ребёнком! За каждой конфетой мне приходилось проползать километра по два! – заявил Филат и за отсутствием луны уныло завыл на лампочку.
Прочие гарпии, настроенные не столь категорично, быстро посовещались между собой.
– Вполне, – ответила за всех Аэлла. – Изменился только цвет магического купола. Если вор покинул нас ночью, то, скорее всего, он считает, что мы ничего не заметили…
Настасья выплюнула кончик косы, потянулась и рывком встала:
– Отлично! Тогда ближайшей ночью он вернётся, чтобы завершить дело! Конечно, прежде спрячется где-нибудь неподалёку, чтобы убедиться, что вы улетели. А мы с Бермятой его встретим… Оставьте адрес!
– Адрес знает он! – сказала Келайно, и её палец уткнулся в лоб стожару. Ноготь на пальце был такой длинный и острый, что им можно было делать хирургические операции.
– Адрес я забыл. Но хорошо помню дом! – заверил её стожар. – Узкий, серый, с балконами, торчащими как насесты. Торчит над Выхино как одинокий шпиль. Мама, помню, всё пыталась понять, зачем вы выбрали такое страшилище.
– Родных скал нам не хватает, – призналась Аэлла. – А тут архитектор очень нас выручил. Мы как только увидели этот дом – сразу его полюбили! Даже послали Подаргу поблагодарить архитектора. Она это сделала, правда потом он долго лечился.
– Я хотела как лучше. Купила тортик, цветы… Но он ошибся в моём имени!.. – Подарга передёрнулась, и её лицо стало злым как у хорька: – Назвал меня… не важно как… Это единственный случай, когда меня перемыкает.