— Без сомнения, но ей следовало попытаться. — Джио выключает машину. — Ты готов?
— Утконос, — говорю я. — Лишь напоминаю кодовое слово. Пойдем домой.
Джио смеется.
— Да ладно, ты слишком остро реагируешь. Это всего лишь ужин, Элли.
— Не говори, что я тебя не предупреждала...
— Эта курица потрясающая, Шерил, — говорит Джио моей маме.
Он преувеличивает. Курица не плохая, но потрясающая? Вряд ли. У меня была возможность отведать роскошную еду, которую готовит кухонный персонал Джио.
— Спасибо, Джио. — Мама улыбается ему. — Итак, каковы твои намерения относительно моей дочери?
Я давлюсь курицей, которую только что откусила. Джио начинает хлопать меня по спине. Когда я отталкиваю его, он хватает меня за подбородок и поворачивает мое лицо к себе. Его темные глаза изучают каждую черточку моего лица.
— Черт, ты в порядке? — спрашивает он.
— Я в порядке. Расслабься, — говорю я ему.
— Расслабься? Ты, блять, только что подавилась, Элли. Я звоню Доку, — говорит он и предлагает мне встать.
— Нет, не позвонишь. — Я усаживаю его обратно на стул и поворачиваюсь к маме. — Серьезно, мам? Мы только что сели, и ты сразу выходишь на охоту? — спрашиваю я ее.
— Что? — Она поднимает руки вверх. — Я твоя мать. И имею право задавать вопросы.
— Я хочу жениться на вашей дочери, — отвечает Джио, прежде чем я успеваю его остановить. — И сделать все возможное, чтобы она была счастлива каждый день до конца наших дней.
— О, это так мило, — задумчиво произносит Дженни, а Тейлор усмехается. Все смотрят на него, но Джио единственный, кто высказывает ему свое мнение.
— У тебя проблемы с этим?
Тейлор поднимает взгляд от своей тарелки.
— У меня проблема с мудаками, которые выплевывают дерьмо, прочитанное ими на открытке Hallmark.
Джио напрягается. Я протягиваю руку под столом и сжимаю его ногу.
— Итак, Дженни, как дела в университете? — Спрашиваю я, пытаясь сменить тему.
— О, хорошо, если не считать того, что мой учитель физики – осел. Представляешь, он поставил мне девяносто баллов за последнее эссе. Девяносто. Я написала эту работу. И прочитала ее. Эссе по меньшей мере заслуживало девяносто пять баллов, — фыркает Дженни.
— Девяносто – хорошая оценка, Дженни, — говорю я ей.
— Хочешь, я поговорю с ним? — Спрашивает Джио.
— Нет, не хочет, — вмешиваюсь я.
— О, да, хочу. — Улыбается Дженни.
— Нет, не хочешь. Дженни, пора идти. — Тейлор поднимается со стула и смотрит на мою сестру.
— Тейлор, ты серьезно? Сейчас? — спрашивает она его.
— Мне нужно сдать завтра доклад. И нужно зайти в библиотеку, — ворчит он.
— О, точно. Извини… Я забыла об этом, — говорит она, затем поворачивается к нашей маме. — Прости, мам. Я заглажу свою вину в следующий раз.
— Дженни? — Окликаю я, прежде чем она успевает дойти до двери. У меня плохое предчувствие. — Я могу подвезти тебя в общежитие после ужина. Тебе лучше остаться.
— Нет, все в порядке. Мне тоже нужно кое-что выучить. Я позвоню тебе завтра, — отвечает она с натянутой улыбкой. Затем Дженни и Тейлор уходят, не сказав больше ни слова.
Джио достает из кармана мобильный и встает.
— Я должен ответить, — говорит он, указывая на телефон, который не звонит.
— Он мне нравится, — говорит мама, когда Джио уходит за пределы слышимости.
— Да, мне тоже, мам, — говорю я, глядя, как он уходит. — Что происходит с Дженни?
— Не знаю. Я не уверена насчет этого Тейлора, но всякий раз, когда я говорю с ней о нем, она защищается и меняет тему. — Вздыхает мама.
— Думаешь, он причиняет ей боль? — Спрашиваю я, готовая побежать за сестрой.
— Не знаю. Не думаю. Во всяком случае, не физически, — говорит она.
Джио возвращается через несколько минут и занимает свое место.
— Мне нужно пойти и проверить, как она, — говорю я ему.
— Я попросил Джеймса и Дэна проследить за ними до кампуса, — говорит Джио.
— Спасибо. — Вздыхаю я с облегчением, зная, что за моей сестрой присматривают. Хотя мне все еще хочется пойти и забрать ее самой.
— Кто такие Джеймс и Дэн? — спрашивает мама Джио.
— Часть моей охраны, — говорит он.
— Тебе нужна охрана? — Она вопросительно приподнимает бровь, и Джио не колеблясь, отвечает.
— Мне нравится быть уверенным, что люди, которые мне небезразличны, защищены от чего угодно.
— Мам, как дела на работе? — Вмешиваюсь я, надеясь сменить тему.
— Я готова к выходу на пенсию. — Смеется она.
— Ты еще слишком молода для этого, — говорю я ей.
— Вы можете уйти на пенсию, если хотите. Я могу...
Я бью Джио локтем в ребра, прежде чем он успевает сказать что-то еще.
— Как дела в агентстве? — спрашивает меня мама.
— Хорошо. Дома, которые я продаю, высшего класса, и комиссионные отличные.
— Но тебе это не нравится? — настаивает она.
— Я никогда не говорила, что...
— Тебе и не нужно. Я знаю тебя, Эл. Если тебе это не нравится, найди что-нибудь другое. Ты молода, — говорит она, и я чувствую, как две пары глаз пристально смотрят на меня.
— Мне нравится моя работа, — настаиваю я, немного чересчур твердо. — Почему бы тебе не спросить Джио о его работе? Она гораздо интереснее моей.
— Чем же ты занимаешься, Джио? — Спрашивает его мама.
— Моя семья владеет различными предприятиями. Я просто контролирую их все. — Он слегка пожимает плечами.
— О, так ты босс?
Я смеюсь, и Джио сжимает мое бедро под столом.
— Ему нравится так думать, — говорю я маме. — Но мы оба знаем, кто главный в наших отношениях.
— Все мои братья помогают мне, — говорит Джио.
— Это хорошо, что вы все близки. Тебе следует привести их в следующий раз. — Мама кивает, словно это уже решено.
— Мы должны пригласить вас к себе. Вы должны увидеть, что Элли сделала с домом. — Джио улыбается мне.
— Что Элли сделала с твоим домом? — спрашивает его мама.
— Нашим домом. Она работала с дизайнером, выбрала всю мебель, — говорит Джио.
— Нашим домом? — Повторяет мама.
— Я переехала к Джио, — говорю я, и Джио переводит взгляд между нами.
— Ты ей не сказала?
— Сказала. Только что, — стону я.
— Вы стали жить вместе? Это важный шаг, Элоиза.
О, здорово. Когда мама называет меня полным именем, это означает, что у меня проблемы.
— Да, и мы оба этому рады. — Я делаю глубокий вдох. — Джио пытался достать мне утконоса для пруда, но не смог его найти. Так что вместо этого он повесил на террасе картину с утконосом. Ты знаешь, как сильно я люблю утконосов, — говорю я, делая особый акцент на кодовом слове.